CHAPITRE III

Traité de la république d'Athènes que le sénat avait dans ses attributions les matières de finances, comme le soin de se procurer de l'argent, de lever les tributs , d'administrer la marine et les temples : il veillait à l'amodiation des impôts ; il devait recevoir et faire rentrer les deniers publics et sacrés (8), et lorsque les fermiers ou leurs cautions ne payaient pas, il avait le droit de les faire lier et mettre en prison (9). Les apodectes lui rendaient compte de ce qu'ils avaient reçu et de ce qu'on leur devait encore : devant lui les trésoriers de la déesse prenaient ou remettaient le trésor ; ils recevaient de même les amendes: ils fixaient l'emploi de l'argent jusque dans les détails , comme le salaire des poètes : l'entretien de la cavalerie et l'examen des nécessiteux ( <££uv<xTot ) auxquels l'état accordait des secours sont spécialement mentionnés parmi ses occupations ; les dettes publiques étaient payées sous sa direction (10). On est autorisé par là à conclure que tous les autres objets étaient confiés à sa haute surveillance. L'aréopage, dont la puissance était si grande avant qu'elle eût été restreinte par Éphialte , peut avoir eu de

(8) Déui. c Timocr , p. 730.

(9) Voy- k Serment dans Petit, m, 1 , a. Voy. aussi 10.

(10) Inscript, ni, §5. L'Inscription xv parle du sénat à l'occasion des deniers sacrés , mais sans spécifier l'emploi.

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l'autorité sur les finances à une époque plus reculée; pendant la guerre des Perses, il fit distribuer 8 drachmes à chacun de ceux qui portaient les armes ou servaient sur la flotte (i i) ; ce ne fut certainement pas aux frais des aréopagistes , mais bien à ceux de l'état , quoique Ton dise qu'il n'y avait point alors de caisse publique : je pourrais même conclure de là que la compétence de ces magistrats suprêmes s'étendait aux objets de finance.

Les détails de l'administration étaient confiés, sous l'autorité du sénat , à des institutions ou à des agens ; les uns préparaient et faisaient opérer la rentrée des impôts; les trésoriers recevaient les revenus dans leurs caisses , les gardaient ou les remettaient pour les dépenses; d'autres étaient chargés d'examiner les comptes. Nous aurons peu à dire des premiers, par la raison qu'en parlant des recettes , nous serons obligés de revenir sur la manière dont elles s'opéraient. Tous les impôts réguliers étaient affermés à des entrepreneurs ( tixûvo» ) ; ainsi il ne fallait point d'employés particuliers pour les lever ; il suffisait d'en prendre le produit des mains des fermiers; mais une institution ( *w) était nécessaire pour les affermer ou les vendre , suivant l'expression des anciens; les poletes , au nombre de 10,

(ii) Plutarq. , Thémist. , xo , d'après Àrwtot.