CHAPITRE XII

avec le plus grand éclat ; il y avait de la piété à prodiguer les richesses de la terre en l'honneur des immortels, auteurs de tous les biens, au lieu de leur offrir des os, comme faisaient les Spartiates.il était naturel qu'en offrant un sacrifice, on prît part au repas qui l'accompagnait; mais que le peuple, pour se nourrir aux frais de l'état (249) , dissipât en festins la meilleure partie des revenus publics , de telle sorte , que les sacrifices parussent avoir les hommes et non plus les dieux pour objet , rien de plus ignoble et de plus imprudent : en effet, ces désordres entraînaient nécessairement l'oppression des alliés , et , par suite, l'affaiblissement et la ruine. Non-seulement les Athéniens avaient une fois plus de fêtes que les autres Grecs (a5o), mais encore leur célébration passait avant tout. « Toujours, dit Démosthène(îa5i), les panathénées, les dionysiaques sont célébrées au temps précis; vous y employez d'aussi grandes sommes que pour des expéditions marititimes, et vous faites des apprêts que jamais personne ne fit: pour vos flottes, elles sont toujours en arrière ». Plutarque, leur admirateur, qui par ses discours et sa bonhomie a égaré le jugement de tant d'hommes éclairés en séduisant leur cœur, Plutarque

(249) v<>y. Xénopb. Bép. d'Ath. , a , 9. (a5o) Xcnoph. I c, 3, 8.

(i5i) Philipp. I, p. 5o, 3.

lui-même ne peut dissimuler cette faiblesse : dans son livre sur la gloire des Athéniens (a 5a) , après avoir exposé la pompe des représentations tragiques, il ajoute : « Un Lacédémonien qui en était témoin dit, non sans raison : « les Athéniens font une grande faute de tourner le sérieux en plaisanterie», ce$trà-dire, de consumer en jeux? de théâtre des sommes qui eussent suffi à de grandes flottes et à de nombreuses armées. Si Ton comptait les frais de chacun de ces spectacles, on trouverait qViè en a plus coûté pour jouer les Bacchantes , les Phéniciennes , les OEdipes , les Antigones , les infortunes de Médée et d'Electre, que pour obtenir par ia guerre le commandement et la liberté. » i - Outre le théoricon, les principales causes de dépenses pour les fêtes étaient les sacrifices, les jeux et les pompes. Plusieurs de ces fêtes, comme les grandes dionysiaques , les réunissaient toutes trois , et devaient être , en conséquence , fort dispendieuses (253). Il y avait une foule de sacrifices; d'abord un grand nombre de petits que Ton devait

(a5 2) Chap. 6.

(a 53) On a pensé qu'un exemp e des frais occasionés par les Dion) siaques rapporté dans le chap. 6 des Economiques d'Aristote regardait Athènes , mais cela n'est pas certain , comme le font voir les remarques de Schneider. Il est très vraisemblable pour moi qu'il est question d' Ani js.se , puisque celui qui fait la proposition est désigné par le nom d'Àv-