CHAPITRE XIII

tre, au véritable point de vue, observaient que Périclès avait rendu ses concitoyens paresseux, avides d'argent , timides, babillards , prodigues et sans frein dans leurs mauvais penchans (a 80). Certes, - Périclès lui-même avait l'esprit trop pénétrant pour méconnaître les conséquences de ses innovations; mais il ne voyait aucun autre moyen de soutenir sa domination et la supériorité de sa patrie dans la Grèce ; il ne se dissimulait pas que la puissance d'Athènes périrait avec lui, et il voulait en prolonger la durée autant qu'il serait possible: au reste, son mépris pour la populace égalait l'avidité avec laquelle elle recevait sa pâture. Toutefois, tant que vécut Périclès, il maintint parmi le peuple assez d'esprit public et d'activité pour neutraliser le poison , et jusqu'à ce qu'il eut produit l'injustice envers les autres, la mollesse dans les entreprises et le désordre dans l'état, on put trouver juste que le peuple recueillît le fruit de ses efforts et de son courage. Peut-être Périclès ne prévoyait-il pas que 20 olympiades après lui, ce même peuple serait plus disposé à dévorer les revenus de l'état qu'à prendre les armes pour défendre sa liberté; ce dernier degré de corruption fut surtout produit par

l'avidité et la trahison des orateurs , toujours prêts

(280) Plat. Corg., p. 3t5 , F.. Plut. Perte/. , 9.

à flatter les caprices du monstre aux vingt mille te tes. Sous ce point de vue, le grand homme serait excusable; au moins dut-il reconnaître que la direction qu'il suivait accroîtrait l'op.

pression des alliés, le pouvoir de la multitude et son injustice envers les riches. Les tributs , augmentés de quelque chose par PéricLès , le furent bien davantage par ses successeurs, forcés de couvrir leurs prodigalités , et les alliés purent voir quels égards on avait pour leur propriété (%8i). La suppression des salaires eût été un excellent moyen de modérer la puissance du peuple ; c'est pourquoi , pendant la courte durée du gouvernement des cinq mille, aucune place administrative ne fut rétribuée (28a), Déjà Aristote observait (a83) que les salaires, et en particulier celui de l'assemblée du peuple, étaient dangereux pour les riches, parce qu'ils entraînaient les impôts sur les propriétés, les confiscations et la corruption des tribunaux : non-seulement on promettait à 1 état des biens pour augmenter ses revenus (284), mais \es démagogues déclaraient publiquement dans les plaidoiries que si l'on ne condamnait pas tel ou tel , il ne serait pas

(a8i) Isocr. au{*.tuax. 39.

(28a) Thucyd., vui , 97.

(a83) Polit., y

a 8 4) Lys. c. Nicoinaq., p. 861.