CHAPITRE XX

ÉVALUATION APPROCHÉE DES DÉPENSES ; DÉPENSES EXTRAORDINAIRES EN GÉNÉRAL.

En prenant le moindre taux pour ces dépenses , on trouvera qu'elles ne pouvaient s'élever annuellement à moins de 4oo talens. S'il venait s'y joindre de grandes constructions, des distributions extraordinaires d'argent, des frais considérables pour les fêtes, elles pouvaient facilement s'élever à 1,000 talens par an, sans qu'on eût fait la guerre dont les dépenses sont illimitées. En comparant le prix des métaux précieux à celui des choses nécessaires à la vie , les 4oo talens d'alors vaudraient au moins aujourd'hui le triple , ou i ,65o,ooo thalers * : cela est assez en rapport avec une population de 5oo,ooo âmes, c'est même peu encore, vu le taux de l'intérêt, pour les revenus des habitans. Toutefois , lorsque la dé-

* 6,6oO,OOo fr. environ

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pense montait à i ,000 talens , ce qui avait lieu fréquemment , comme on ne saurait en douter , soit par l'effet de la guerre ou de quelque prodigalité, les citoyens étaient forcés de supporter des charges immédiates, ainsi qu'il arrive toujours en pareil cas, et cette dépense surpassait les forces intérieures de l'état; il était difficile d'y faire face sans opprimer les tributaires ou sans accabler les riches par des impôts sur les propriétés. La guerre occasionait des dépenses extraordinaires très grandes et qu'il n'était pas possible d'éviter. Aujourd'hui l'équipement des troupes coûte de grandes sommes , mais il n'était presque point à charge à l'état chez les Grecs, parce que chaque citoyen devait se munir d'armes et de vêtemens, cequi formait une imposition. Les mercenaires même se présentaient tout équipés. L'état n'avait à faire des frais de ce genre que lorsqu'il voulait armer les pauvres , les étrangers domiciliés et les esclaves. Nous n'avons aucune donnée sur ce sujet. De nos jours , le transport de l'artillerie est très coû* teux; dans l'antiquité, les machines de projection étaient de peu d'usage en campagne et rarement employées , si ce n'est pour l'attaque et la défense des places fortes. La confection des traits et des javelots e'tait un objet insignifiant. La marine devait occasioner des dépenses particulières lors de la guerre , quelque soin qu'on y donnât pendant la

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paix. Enfin il fallait pourvoir à la solde et à l'entretien de l'infanterie, de la cavalerie, de leur train et des équipages.. Si ce genre de dépense paraît avoir dû être moindre qu'aujourd'hui parce que les troupes n'étaient pas toujours sur pied, il faut considérer que le soldat était beaucoup mieux payé et que les guerres étaient presque continuelles , au moins durant la plus belle période de l'existence d'Athènes. Lorsque nous aurons examiné l'étendue de ses forces de guerre nous jetterons un coup-d'œil sur les détails.