CHAPITRE VI

peu-à-peu jusqu'à s'approcher de ceux de l'Europe moderne (i3 ^à i et môme i5 à i),en partie à cause de l'augmentation plus que proportionnelle de la quantité d'argent; d'ailleurs il variait avec les circonstances. Si nous trouvons encore dans Ménandre (io4) i talent d'or estimé à 10 talens d'argent, c'est que la valeur de l'or avait baissé par l'effet de l'expédition d'Alexandre, qui avait ouvert les trésors de la Perse , ou que Ménandre, pour la commodité du calcul, emploie l'ancien rapport dont on se souvenait encore quoiqu'il ne fût plus en usage. Dans YHipparque (io5), dialogue sur l'amour du gain , autrefois attribué à Platon , et qui appartient certainement à l'époque de Socrate et de Platon , Ton voit que l'or valait douze fois l'argent , et treize fois , d'après Hérodote (i 06); suivant l'un, le chrysus valait 24 drachmes d'argent, et 26, suivant l'autre. Au temps de Gélon, l'or s'était élevé à i3 7, à juger par la valeur du damarétion , quoique Diodore Festime, suivant l'ancien rapport, de 10 à 1 . On ne doit donc pas trouver singulier que le cvzicène, dont nous admettons que le poids n'était que de 2 drachmes d'or, ait été estimé, au Bos-

(104) Pollux, IV, 76.

(105) p. 40 de notre édit.

phorc , à 28 drachmes d'argent , dans le temps de Démosthène : c'est que la valeur de For était devenue quatorze fois plus grande que celle de l'argent. Le prix de l'or était encore bien plus variable chez les Romains : l'an 564 de Rome, on fixa le rapport décuple à ceux des iEtoliens, qui paieraient le tiers en or, suivant la faculté qu'ils en avaient; et cela était évidemment fort à leur désavantage (107). En l'an 547, l'or était à 17 7, et plus tard à i3 7. Il tomba, sous César, à 8 tt, à cause de la quantité que la Gaule en fournissait : de même il baissa d'un tiers en Italie pendant quelque temps, au rapport dePolybe (108), en raison du produit des mines d'Aquilée qui en accrut rapidement la masse- Nous trouvons en outre le rapport de 1 1 t? à 1. L'an 4a 2 de 1ère chrétienne, il était monté jusqu'à 18.(109) L'accroissement de la quantité d'argent en circulation a pu ne pas être la seule cause de l'élévation du prix de l'or : quelques autres y contribuèrent sans doute , comme l'emploi plus étendu de ce métal pour la parure, les meubles, les objets d'art, et surtout pour les offrandes sacrées ; une plus grande

(107) Poïyb.xxii, i5. Tite-L. xxxvm, xx.

(108) Suétone, Cœsar, 54. Polyb. xxxiv, 10.

(109) Sur le prix de l'or à Rome consultez Hemberger, </c Prêtas rcrum, p. 7 et suiv.