CHAPITRE VI. /|f

activité du commerce qui, privé des ressources du change, devait préférer l'or, quand il fallait transporter de la monnaie à de grandes distances : le paiement des troupes se faisait en or ; les caisses militaires devaient en être pourvues; on ne manquait pas dë le rechercher dans les guerres prolongées.

Il est probable que beaucoup de monnaie d'or sortait de la circulation pour s'entasser dans les coffres publics et dans ceux des particuliers. Pendant plusieurs générations, Sparte absorba une grande quantité de métaux précieux; comme dans la fable d'Esope, ou voyait des traces d'entrée, mais aucune de sortie (i 10); cela venait surtout de ce que l'état avait la coutume de tenir l'or et l'argent renfermés, et de ne les employer que pour la guerre ou des entreprises extérieures (ni). Des particuliers en amassaient aussi malgré les lois. Lysandre envoya chez lui 1,000, et suivant Diodore j,5oo talens , dont 470 en une fois (1 12). L'or, principalement destiné

(110) Plat. , Alcib. 3 , p. iaa , vers la fin.

(m) Voy. iv, 19. j»

(lia) Plutarq., Vie de Mcias , a8; de Lysand., 16-18. Diod. xur, 106; iJ exagère en prétendant que la somme entière fut envoyée à Sparte en une fois , après la conquête de Sestos. Sur les 4 70 lalens , Voy. Xénophon , Hell. nt , a , 6.

5o LIVKE I.

à payer les soldats , ne devait-il pas être recherché des Spartiates? (iï3)

La plupart des gouvernemens de la Grèce avaient, outre la monnaie de bon aloi, une monnaie destinée à l'usage intérieur (*o>.i<w.a frrtxûpwv); elle ne passait point au-dehors , ou perdait considérablement. C'est à cette espèce qu'il faut rapporter les monnaies de fer et de cuivre , dont la valeur nominale était le plus souvent exagérée par une décision du gouvernement. On ne voyait ordinairement à Athènes, de semblable monnaie, que les plus petites pièces, excepté des pièces de cuivre, bientôt décriées, qui furent frappées sous l'archonte Callias, la 3e'année de la g3° Olympiade (i i4) , et d'autres sous les empereurs. Je ne trouve nulle part de données précises sur la valeur commerciale du cuivre, de l'étain et du fer dans la Grèce. L'auteur du ac livre des Economiques , attribués à Aristote, rapporte que le plomb se vendait ordinairement % drachmes; Phytoclès

(n3) Plutarque dit que la somme envoyée par Lysandre était surtout à la marque de la chouette. Il ajoute par conjecture que cela venait de ce que presque toute la monnaie avait l'empreinte alliquc. for. , au contraire , Corsini ,F.A.y vol. 11 , p. 2 35. Il ne faut pas changer l'expression de Plutarque; ou le fondement sur lequel il s'appuie est faux, ou la somme de Lysandre ne provenait pas d'Athènes, mais d'autres états où la monnaie altique avait cours. C'était vraisemblablement celle qui était la plus répandue, et c'est sans doute ce que Plutarque entend.

(r r4) Voy. iv, 19. *