CHAPITRE IX

devait se terminer dans le délai d'un mois (209) ; enfin les Grecs toléraient une sorte de consul dans la personne du proxène de chaque état: il devait, en qualité de chargé d'affaires , s'intéresser à celles des citoyens qui venaient dans le pays qu'il habitait. Par exemple , un habitant d'Héraclée venait-il à mourir? le proxène de cette ville devait, par sa charge , s'informer des biens laissés par le défunt (210). A Argos , le proxène d'Héraclée toucha ce qui avait appartenu à un Héracléotc. (211)

Parmi les propositions que fait Xénophon pour l'avantage du négoce dans son Traité des revenus, il ne se trouve aucune exhortation de rétablir la liberté du commerce. Ou elle n'entrait pas dans le cercle des idées des anciens , ou elle existait entièrement. Cette dernière hypothèse est à-peu-près soutenue par Heeren (212). « On ne savait, dit-il , ce que c'était qu'une balance du commerce, et toutes les mesures violentes qui en découlent restaient naturellement inconnues, Il y avait des douanes comme aujourd'hui ; mais elles n'étaient destinées qu'à ac-

(209) Le dise, sur l'Halonèse , Les. Seg. et Petit L. c. Saumaise, de M. V . xvi, p. 69.

(210) Déra. c. Callip. p. 1237,16.

(211) Ibid. p. ia38, 27.

(212) 3bccn ÛbiT ^Oltttf ÎC. Idées sur la politique , et le eomtmree des peuples de l'antiquité, v. nr , p. 2 83.

croître les revenus de l'état , et non à donner de l'activité à l'industrie par l'exclusion de tel ou tel produit , comme chez les modernes. On ne trouve aucune défense d'exporter des denrées brutes, aucune faveur accordée aux fabriques aux dépens de l'agriculture. Sous ce rapport , l'industrie , le négoce et les communications étaient libres: telle était la règle ; et , comme tout se déterminait d'après les circonstances et non d'après une théorie , on pourrait trouver de simples exceptions, peut-être des exemples isolés qu'un état se soit arrogé le monopole pendant quelque temps ; mais que cela est loin encore de notre système mercantil et répressif! »

Je suis loin de ne pas reconnaître tout ce qu'il y a de vrai dans ces observations; mais on peut aussi montrer la chose sous une autre face. D'après les principes des anciens, qui n'étaient peut-être pas le résultat d'une doctrine , mais qui étaient reconnus par l'ensemble du peuple, et avaient de profondes racines dans le caractère des Grecs, l'état comprenait et dominait tous les intérêts. Non-seulement en Crète et à Lacédémone , deux gouvernemens, vraiment isolés et incapables d'admettre un commerce sans contrainte , mais partout dans la Grèce , au milieu même de la liberté sans bornes d'A thènes , le plus pauvre comme le plus riche citoyen étaient convaincus que l'état avait des droits