CHAPITRE IX

sur la totalité des propriétés particulières. Toute restriction apportée à l'usage de ces propriétés , et amenée par les circonstances, paraissait juste: elle ne pouvait être regardée comme un préjudice que depuis que Ton a fait de la sûreté des personnes et des propriétés le seul butdu gouvernement , ce qui n'eutra jamais dans la pensée des anciens. On regardait, au contraire, le commerce comme soumis à 1 état, puisqu'il ne peut exister sans une société soumise à des règles : de là le droit de l'état de lui donner des limites et même de s'en appliquer quelquefois les avantages.

Quiconque ne partageait pas cette façon de penser n'appartenait pas à l'état, et pouvait s'en séparer. C'est cette manière de voir qui produisait les monopoles publics, qui paraissent n'avoir pas été rares, mais n'avoir pas eu non plus une longue durée. On avait appris à connaître combien ils étaient productifs, par l'exemple de particuliers que l'accaparemçnt avait enrichis (21 3). Pourtant aucun état libre n'exigeait , ce qui ne pouvait arriver que sous un gouvernement tyrannique, que les citoyens lui livrassent, en quantité déterminée et à un bas prix, fixé par lui , des denrées dont il serait devenu le seul vendeur. Le mqnopole du plomb , conseillé aux

(3 1 ï) Voy. Polit. d'Arist. 1 , 11.

Athéniens par Pythoclès , n'aurait causé nul dommage aux mineurs , pourvu qu'on l'exportât , puisqu'ils auraient eu de l'état le prix pour lequel ils le vendaient auparavant (2 14). Le privilège du change, que les Bysantins vendirent à un particulier dans un embarras d'argent , était également sans inconvénient (2 1 5). 11 n'en était sans doute pas de même de la conduite des Sélymbriens qui , dans une semblable circonstance, prirent à un prix déterminé tout ce qu'il y avait de blé , à l'exception de la quantité nécessaire à chacun pour Tannée, et le vendirent ensuite à un prix plus élevé, eu permettant l'exportation qui n'avait pas lieu auparavant (216). Mais combien d'autres sortes de monopoles peuvent avoir existé dans la Grèce ! Probablement il était passé en règle d'y recourir dans les crises de finances (217). On trouve en outre assez de preuves que les états dirigeaient l'entrée et la sortie des marchandises suivant leurs vues et leurs besoins, ce qui ne saurait s'accorder avec une pleine liberté du commerce. Aristote considère les finances, la paix et la guerre , la sûreté du pays , l'importation et l'exportation , enfin la législation , comme les

(a 14) Voy. plus haut 6 vers la fin.

(a 1 5) Voy. le ae liv. des Écon. d'Arlsl. 2,17.

(aif>) Ibii.

(217) Voy. Arist. pol. I, II.