CHAPITRE IX

d'une autre manière. Les taxes n'étaient pas inconnues ; dans le temps d'Aristophane , Athènes rabaissa le prix du sel, mais cette mesure ne dura pas , peut-être parce qu'elle causa la disette de cette denrée (à4o). Nous ne trouvons pour le blé aucune fixation de prix , cependant on mettait des bornes aux manœuvres pernicieuses des accapareurs. La sévérité de la loi interdisait d'abord aux étrangers le petit commerce sur le marché; pourtant on le permettait moyennant une taxe, qu'il faut distinguer de celle que payaient les étrangers domiciliés (24 1). Mais cela ne regardait pas le commerce en grand de l'emporium exercé surtout par des étrangers; un lieu séparé, nommé Deigma (242), leur servait à étaler la montre de leurs denrées aux yeux des marchands de toutes les contrées qui venaient les chercher.

Cette contrainte cependant, vu la modération des droits , n'aurait pas beaucoup augmenté les

(a4o) Àristoph. EccL v. 809 et le Schol

(a 4 0 Dém- c. EuhiJid. p. i3o8, 9. p. 1309, 5, où l'on voit que cela s'appelait Çevixà xeXeîv.

(24a) Lysias, Fragm. p. 3 1. Aristoph. Cheval. 97a et le Schol. Dém. <•. Lacrit. p. 93a, ao. c. Polycl. y. iai4, »8. Harpocr. in Deigma. Poli 11 v , ix, 34 et sur le pass. Jungcrmann. Voy. Casaubon sur le a3c caract de Théoph. et aussi le Les. Seg. p. 237. Polybe fait mention du Deigma de Rhodes, v, G9. La montre elle-même s'appelait Deigma. Pltitarq. Démosth. a 3.

prix., mais ils étaient haussés par les profits élevés que prélevaient les marchands : c'est ce que prouve déjà le taux de l'intérêt maritime (Jenus nauticum). ' Il n'était pas extraordinaire de le voir porté à trente pour cent pour un été. Hume observe (2 4 3) que 1 élévation des gains et de l'intérêt est une marque infaillible de l'enfance du commerce et de l'industrie ; cette observation , surtout applicable aux premières époques des peuples grecs, lest encore en partie à celle de Périclès et aux temps qui l'ont suivie immédiatement. Hérodote (2 44) Pai*le d'un vaisseau samien qui par la volonté des dieux parvint d'Egypte' à Tartessus en Ibérie ; comme les Grecs ni même les Phocéens n'y faisaient point encore de commerce , il gagna pour un seul chargement 60 talens, puisque le dixième consacré à Junon était de 6 talens (24$) : vraisemblablement il avait changé avec avantage ses marchandises contre de l'argent. Jamais un aussi grand profit n'avait été fait par des Grecs , excepté par Sostratc d'Éginc auquel personne ne pouvait être comparé.

On ne saurait déterminer avec quelque exactitude la valeur de la cargaison du vaisseau samien :

(243) Essais , p. a 32.

(244) iv, i5a.

(a4 5) Voy. ce que Diodore raeonte des Phéniciens, v, 35.