BÉTAIL

Parmi les animaux domestiques, les chevaux étaient relativement d'un prix élevé dans l'Attique,

non-seulement en raison de leur utilité et de la difficulté de les nourrir, mais encore parce qu'ils étaient un objet de luxe. Les chevaliers élevaient de nobles et vigoureux coursiers pour la guerre et la pompe des fêtes; les principaux citoyens et les gens avides de gloire en nourrissaient pour ces courses si célèbres ; mais les jeunes gens surtout conçurent pour les chevaux cette passion inexprimable attestée par plusieurs écrivains, et dont Aristophane présente un exemple dans ses IVuées (33 1) : elle fut

(33 1) Xcnoph. de la Caval. r, \i. Econom. a, 6. Térence A ml ri. r, i , et plusieurs autres.

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Vivre i

souvout une source de ruine et de richesse (33a). On établit de bonne heure des principes conformes à l'art pour l'entretien des chevaux: Simon, cavalier renommé, les avait déjà présentés avant Xénophon (333). Un cheval ordinaire, comme pouvaient être ceux des campagnards, coûtait 3 mines. «Tu n'as pas dissipé ton bien à élever des chevaux, dit celui qui porte la parole dans Isée (334), car jamais tu n'as possédé un cheval qui valût plus de 3 mines. »

Au contraire un magnifique cheval, propre à la selle ou à la course des chars, se payait 12 mines, suivant Aristophane, et ce prix doit avoir été toutà-fait usuel , puisque c'était ce que l'on prêtait sur un cheval engagé (335); au reste, l'engouement des amateurs l'augmentait sans bornes. Bucéphale , par exemple, fut payé i3 talens (336). Un attelage, composé probablement de deux mulets, se vendait de 5 mines 7 à 8 mines : ce n'étaient pas des plus beaux , mais de ceux que l'on destinait aux travaux

(33a) Xénoph. Econom. 3 , 8. Beaucoup d'anciens parlent de xafliîr-

TCGTpOtpttV.

(333) Xén. de la Caval. t , et là-dessus Schneider.

(334) De VHèrit. de Dicœog. p. 1 16.

(335) Arist. Nuées, ao, iaa6. Lysias jea-m^. xoucoX. p. 3o6.

(336) Charès dans Aul. Gel. N. A. v, i.