EXPOSÉ DE ^'AGRICULTURE DE VARRON
Le savant Varron, qui, dans son premier livre sur ragricultureproprementdite, de agricultura (carie deuxième traite des bestiaux, de repecuaria, le troisième des basses-cours, des parcs et des viviers, de villaticis paslionibus),Yarron, dis-je, qui fait exprimer ses idées sur la culture par ïremellius Scrofa, regardé alors comme le plus habile agriculteur parmi les Romains1 , définit l'agriculture non-seulement comme un art, mais comme art vaste et nécessaire, comme une science qui apprend ce qu'il faut semer et faire dans chaque champ, et quelle terre donnera perpétuellement les plus grands produits : « Non « modo est ars, sed etiam necessaria ac magna. « Eaque est scientia, quse docet quœ sint in quo- « quo agro serunda ac faciunda, quseque terra « maximos perpetuo reddat fruclus 2. »
On voit que, depuis Caton, la science a déjà pris un vol plus élevé; aussi le docte Varron a-t-il soin de nous apprendre 3 qu'il a extrait les faits les plus importants de cinquante auteurs grecs, parmi lesquels figurent des hommes tels que Hiéron et Àltale Philométor, rois de Sicile et de Pergame, Démocrite, Xénophon, Aristote et Théophraste, et qu'en outre il a pris la substance des vingt-
(i) De R. r. I, n, 10. (2) 1, 111. (3) 1, 1, 7-11.
huit livres du Carthaginois Magon et de ceux des auteurs romains qui avaient écrit sur cette matière. Il trace * en peu de mots le plan de son ouvrage, dont un livre est consacré à l'agriculture, l'autre à l'éducation et à l'engrais des bestiaux, et le troisième à la propagation, à la nourriture et à l'engrais des volailles, des poissons et du gibier. Il indique les trois sources dans lesquelles il puisera ses préceptes : « Ce sont, dit-il : i° les faits que j'ai observés en cultivant mes propriétés; 2° ceux que j'ai trouvé consignés dans les livres; 3° ceux que j'ai recueillis dans la conversation des agriculteurs instruits. « Tum de his rébus dicam, sequens natu- « raies divisiones : ea erunt ex radicibus trinis, et « quœ ipse in meis lundis colendo animadverti, et « quae legi, et quse a peritis audii. »
Il prescrit d'abord de choisir un canton et un emplacement salubres. Je ne reviendrai pas sur cet objet, que j'ai traité dans le troisième chapitre de ce troisième livre. « Il y a, dit Varron 2 par la bouche de Scrofa, quatre parties principales en agriculture, dont la première est la connaissance du terrain, des qualités du sol, et de son emploi en général et en particulier; la seconde, ce qui est convenable au terrain et doit déterminer le genre de culture; la troisième, les frais qu'entraîne la culture de cette propriété ; la quatrième, ce qu'il convient de faire et en quel temps il convient de le faire sur ce terrain. Chacun de ces quatre points comporte au moins deux subdivisions; le premier renferme ce
(i) I, i, ii. (2) I, v, a, 3, 4.
