EXPOSÉ DE L'AGRICULTURE DE VARRON

Ce passage curieux nous apprend qu'à cette époque, le 1er siècle avant J.-C, l'agriculture était assez soignée dans la Gaule cisalpine pour qu'on fît les frais d'enclore des champs avec des murs en briques cuites, et que dans l'Espagne et chez les Tarentins on connaissait l'usage des constructions en pisé. Ce mode de construction avait été introduit sans doute par les Carthaginois, qui avaient été forcés de l'employer, à cause de la mauvaise qualité de leurs pierres à bâtir *.

Dans les pays où les clôtures étaient inconnues, les Romains plantaient2, pour marquer les limites des terres, des arbres, comme des pins, des cyprès et surtout des ormes, arbre qu'ils préféraient à tous les autres, à cause de l'utilité de son tronc comme appui de la vigne, comme bois de chauffage, et de celle de ses branches et de ses feuilles pour la confection des haies sèches et la nourriture des bestiaux.

Après avoir traité de la composition de la propriété, de la nature du terrain, de la mesure des terres, du mode de culture, Varron, sous le nom de Scrofa, parle 3 des choses qui sont hors de la propriété et qui influent puissamment sur la culture, à cause de leur rapport avec elle. Ainsi il faut considérer : i° si le pays voisin est tranquille ou non ; 20 s'il y a ou non des débouchés faciles pour les produits, des facilités pour se procurer ce qui est nécessaire; 3° si les routes et les rivières

(i) Voyez mes Recherches sur la topographie de Carthage , p. 2^9. Paris, i835, chez Firmin Didot, 1 vol, in-8, avec 4 pi. (2) Varro, I, xv. (3) I, xvi, 2.

utiles à l'exportation ou à l'importation des denrées sont en bon, en mauvais état, ou s'il n'en existe pas ; 4° s'il y a dans les propriétés limitrophes quelque chose qui nuise ou qui serve à vos terres.

Varron donne ensuite des exemples. L'ordre et la méthode de ses déductions sont, je le répète, dignes de toute sorte de louanges; on peut s'en convaincre par cet abrégé concis, dont je m'abstiens de rapporter les développements.

Je ne citerai qu'un seul précepte très sage sur la culture en grand des jardins. «Il y a, dit-il1, du profit à cultiver en grand, près d'une ville, le jardinage, même les roses et les violettes, et beaucoup de choses que consomme la ville; tandis qu'il n'y a point d'avantage à le faire dans une propriété éloignée, qui n'a pas de marché ouvert à ces sortes de produits.» « Itaque sub urbe hortos colère late « expedit, sic violaria, ac rosaria, item multa, quse « urbs recipit. » Le goût des rieurs était alors si répandu en Italie qu'on cultivait avec fruit des champs de violettes et de roses, tandis qu'aujourd'hui les dames romaines ne peuvent supporter sans s'évanouir l'odeur d'une fleur. Ce fait curieux mérite d'être remarqué. On voit quel progrès le luxe avait fait dans le siècle écoulé depuis Calonle-Censeur jusqu'à Varron.

(i) I, xvi, 3.

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