I, 19; III, 64, 65; IV

(3) Hist. nat.,lib. V, c. xvi, p. 262, éd. Harduin.

(4) De urbib. voce Ni sa.

(5) Jnt. Jud., XII, vin, 5, p. 620, éd. Havercanip.

(6) Dion., liv. I, c. xv, p. 19.

tiles ou remarquables par des productions précieuses, d'autant plus que ce même Diodore, en parlant de la ville de Nysa qu'Osiris bâtit dans l'Inde, en mémoire de l'autre ville de INysa x<rr7 Aïyvmov, où il avait été élevé, ne fait plus mention de l'Arabie Heureuse, et qu'en un autre endroit1 il place cette même Nysa vers l'Arabie, entre la Phénicie et le Nil. Dans l'ancienne histoire de Java, l'orge est regardée comme une plante importée, et se nomme Jawa nusa1. Serait-ce une vieille tradition de l'origine et de l'ancienne introduction de cette céréale? Je ne présente cette idée que comme un doute; mais l'identité de nom est frappante. Une autre raison, tirée de la patrie bien connue d'une plante fameuse, vient à l'appui des géographes que j'ai cités, et doit fixer irrévocablement en Palestine la position de Nysa. C'est auprès de Nysa qu'Osiris et le Bacchus égyptien, regardés par Diodore et les Grecs les plus instruits comme un seul et même roi, trouvent la vigne sauvage en général suspendue ou mariée aux arbres 3. C'est aussi dans la terre de Chanaan que Noé découvre la vigne k. On connaît la grosseur des grappes de raisin rapportées à Moïse des environs d'Hébron5; or, on sait que la vigne est un arbrisseau affecté en général au bassin de la Méditerranée6; il ne croît spontanément

(i) L. IV, c. 2, p. 248. (2) Raffles, t. II, p. 65.

(3) Diod. Sic, lib. III, c. 67, 69, lib. I, c. xv.

(4) « Cœpitque INoe vir agricola exercere terram , et plantavit vineam, bibensque vinum inebriatus est. » Gènes., c. IX, vers. 20, ai.

(5) Nurneri, cap. XIII, vers. 23, *4«

(6) Je n'entends point pourtant circonscrire aux environs de

ni dans l'Ethiopie, ni dans l'Arabie proprement dite, ni même dans l'Egypte. Ainsi les livres sacrés, l'histoire ancienne des Egyptiens et l'histoire naturelle s'accordent sur ce point important. C'est dans la Palestine que l'agriculture a commencé; on y a d'abord trouvé le blé, l'orge, puis la vigne, qu'Osiris a importée dans la Haute-Egypte, et dont les descendants de Seth et de Caïn ont perfectionné la culture. Ce fait historique, que j'appuierai bientôt de grandes probabilités, découle immédiatement de la position de la ville de Nysa, qu'il s'agissait de fixer, et que j'espère avoir maintenant déterminée avec assez de précision.

C'est donc dans la vallée du Jourdain que, selon les traditions égyptiennes, Isis et Osiris trouvèrent à l'état sauvage le blé, l'orge et la vigne, qu'ils transportèrent en Egypte, dont ils enseignèrent la culture et dont ils montrèrent Futilité aux Egyptiens.

L'histoire égyptienne assure, dit Diodore1, «qu'Osiris, originaire de Nysa, située dans l'Arabie fertile qui avoisine l'Egypte, aima l'agriculture, et trouva la vigne dans les environs de sa ville natale. Cet arbrisseau y était sauvage, très abondant, et en général suspendu aux arbres. »

<( C'est là aussi , dit toujours Diodore2 , qu'Isis

Nysa la patrie de la vigne ou son habitation primitive; je sais qu'elle est sauvage en Arménie. M. du Petit-Thouars Ta vue à Madagascar; y est-elle native ou importée? est-ce bien la vitis vinifera? Je dis seulement que les traditions, les histoires égyptiennes recueillies par Diodore la placent, à l'état sauvage, près de Nysa et du Jourdain.

(i) Diod. Sic, 1. 1, c. i5;l. III, c. 67, 69.

(2) Diod. Sic, 1. 1, c, 14.

trouva le blé et l'orge, croissant au hasard clans le pays, parmi les autres plantes, mais inconnu aux hommes. »

Des fêtes où l'on portait des gerbes de blé et des vases pleins de blé et d'orge, servirent à conserver lamémoire de cette grande découverte, qui fit cesser chez les Egyptiens l'horrible usage de l'anthropophagie. Diodore cite même les écrivains qui assuraient qu'à Nysa, une colonne avec une inscription en caractères sacrés, lepoïq ypa^uccaiv, attestait cette découverte d'Isis. Elle portait1 : «Je suis la reine de toute cette contrée; je suis la femme et la sœur d'Osiris. Je suis celle qui ai fait, la première, connaître les grains aux mortels. Je suis celle qui se lève dans la constellation du Chien. Réjouis-toi , Egypte, ma nourrice. »

C'est aussi dans la Palestine que, selon la Genèse, les céréales ont été découvertes et que l'agriculture a commencé2.

Moïse, dans le Deutéronome, rappelle au peuple hébreu cette circonstance qui devait lui rendre la Terre Promise plus désirable encore et plus chère.

«Dieu, lui dit-il3, t'introduira dans une bonne terre, une terre pleine de ruisseaux et de fontaines,

(i)Diod., I, 27.

(2) «Fuit autem Abel pastor ovium, etCaïn agricola. Factum est autem post multos dies utofferret Caïn, de fructibus terrae, munera Domino. » Gènes., cap. IV, vers. 2, 3.

(3) «Deus introducet te in terrain bonam, terram rivorum aquarumque et fontium, terram frumenti, hordei ac vineartim, in qua ficus et mala granata et oliveta nascuntur, terrain olei ac mellis, cujus lapides ferrum sunt et de montibus ejus œris metalla fodiuntur. » Deuter., VIII, 7, 8 et 9.

la terre du froment, de l'orge et de la vigne, où naissent le figuier, le grenadier et l'olivier, une terre d'huile et de miel, dont le fer sont les pierres, et des montagnes de laquelle on extrait le cuivre métallique. »

C'est aussi dans la Palestine que Noé trouve la vigne1 ; c'est la patrie du bitume2. C'est cette même Palestine, la terre du blé, de l'orge et du vinj3, que la Bible nous représente comme la patrie ou le séjour du cèdre du Liban, du baumier (Amyris opobalsamum), àxxSolanum melongena, du palmier dattier, du figuier sycomore; c'est le pays du dromadaire, du chacal, du daman, de la gerboise, du lion, de Tours et de la gazelle. L'histoire égyptienne et l'histoire hébraïque s'accordent tout-à-fait sur l'origine des céréales, de la vigne et de l'olivier.

Voyons si la Palestine réunit effectivement le concours des diverses circonstances que j'ai présentées d'après les plus anciens monuments. Si, l'origine des céréales n'étant pas encore bien établie, la patrie, X habitat des différentes espèces de végétaux, de minéraux et d'animaux indiqués, a néanmoins été constatée avec certitude, nous connaîtrons déjà un des termes de la proposition, et il nous deviendra facile d'éliminer l'inconnu.

Or, tous les savants qui ont visité la Palestine y ont constaté l' indigènat de la vigne, de l'olivier,

(i) Gènes., IX, 20, 21. Voy. ci-dessus, page 101, not. 4. (1) « Bitumine liniesintrinsecus et extrinsecus. » Gènes., VI, 4. (3) Voy. Dcutcron., XXXH, 14 ; Psalm.y LXXX,i; ; Numer. XIII, 24;/W/<\, XIV, 5.

du grenadier et du figuier. Ils y ont trouvé à l'état sauvage, le cèdre, le figuier sycomore, les pins et les palmiers; l'existence dans cette contrée du baumier (Jmyris opobalsamum) et du Cupressus phœnicea, du daman, de l'ours, du lion, du chacal, de la gazelle et de l'abeille, a été vérifiée; la présence des mines de fer, de cuivre, et des lacs de bitume, a été mise hors de doute. On voit aussi que l'existence, dans la même contrée, de végétaux à qui une grande chaleur est nécessaire, et d'autres qui se plaisent dans un climat froid ou tempéré, tels que les palmiers et le cèdre, le baumier et la vigne, circonscrit beaucoup le terrain et indique positivement un pays de montagnes, susceptible, parla différence de son élévation, de températures très variées.

Maintenant, puisque les assertions des traditions ou des histoires hébraïques et égyptiennes se trouvent confirmées sur tous ces points, il y a, ce me semble, une grande probabilité qu'elles se vérifieront aussi pour le froment et l'orge, qu'elles assurent être indigènes dans la Judée, et dont une trop ancienne culture nous avait fait perdre l'origine.

Ce fait, assez intéressant pour l'histoire de la botanique et de la civilisation, ne serait peut-être plus mis en doute si des botanistes, occupés de ce genre de recherches, fussent restés plusieurs années sur les lieux et eussent été à même, pendant ce séjour, de distinguer positivement les espèces reproduites momentanément dans des cultures abandonnées des espèces véritablement sauvages et indigènes.

Théophraste , dans son histoire des plantes1, nous dit que, dans l'Egypte et dans plusieurs autres lieux, le blé et l'orge repoussent de leurs racines après avoir été coupés, et produisent encore des épis une seconde année. Ce fait, que j'ai déjà signalé 2 et que l'on n'a jamais vu se produire en Europe, semble indiquer que ces céréales se trouvent, sinon dans leur patrie, au moins très près du lieu de leur origine.

M. de Labillardière a observé dans une contrée voisine et m'a transmis un fait qui confirme entièrement l'observation curieuse de Théophraste. Il a vu auprès de Baalbec, en Syrie, du blé se reproduire pendant deux ans consécutifs, et, dans un autre endroit, du froment, quelasécheresse avait empêché de germer, se développer et fructifier la troisième année, dans ce même champ resté sans culture. Cette circonstance n'a été observée dans aucune autre contrée où l'on cultive nos céréales, et tend à prouver que les chaînes du Liban, du Kurdistan et peut-être de l'Arménie, sont le pays d'où l'orge et le blé tirent leur origine. Olivier3 dit positivement que dans la Mésopotamie, près d'Anah, sur l'Euphrate, il a trouvé le froment, l'orge et l'épeautre à l'état sauvage. Ailleurs4, il assure les avoir rencontrés à une journée d'Amadan. Le botaniste Michaux, qui a voyagé en Arménie et en Mésopotamie, affirme aussi

(i) Liv. VIII, ch. 7.

(2) Voy. ci-dessus, page 96.

(3) Voyag., t. III, p. 460.

(4) Encyclop. méthod., art. Botanique, t. II, p. 160.

qu'il a trouvé Pépeautre sauvage près d'Amadan, et un fragment de Bérose1 nous apprend que la Babylonie, c'est-à-dire la plaine située entre l'Euphrate et le Tigre, produisait spontanément le blé, l'orge, le sésame et le lupin , plantes auxquelles la Bible ajoute2 la vigne et l'olivier. Tous ces faits, comme on le voit, se contrôlent, se vérifient mutuellement, et apportent une grande somme de probabilités pour faire attribuer à la zone que j'ai indiquée l'origine et la patrie des céréales.

Je prévois deux objections qu'on pourrait me faire, l'une que le blé (chittah, barah, nvpoq ou triticurri) et l'orge (hordeum ou KpiSri), indiqués par la Bible et les historiens de l'Egypte, peuvent n'être pas les espèces cultivées aujourd'hui sous ce nom;

L'autre, que ces espèces peuvent être fort différentes de leur état primitif et avoir été améliorées, dénaturées par la culture.

Je répondrai à la première objection, que les espèces simples à trois étamines, telles que les graminées, changent peu ou point par la culture; de plus, que le blé trouvé dans les vases fermés, tirés des tombeaux des rois à Thèbes3 et dont la forme, la couleur avaient été, grâce au bienfait de ce climat, et à l'embaumement avec le bitume, entièrement conservées, a paru à M. Delille et aux savants

(i) Ex Alexandr. polyhistor. descript. a Syncello, chronograpk., p. 28.

(2) IV Reg., xviii, 32.

(3) On y a trouvé aussi des pains entiers et très bien conservés; ils sont à Turin, dans la collection de M. Drovetti. Leur analysé chimique serait du moins curieuse quand même elle ne parviendrait pas à déterminer l'espèce botanique; ce but a été rempli en partie par M. Brown.

de la commission d'Egypte tout- à -fait identique avec notre froment actuel. D'ailleurs la culture du blé n'a point été interrompue en Egypte et en Palestine depuis l'époque où elle y a commencé , et ces plantes ont toujours gardé le même nom. Les épis représentés sur les zodiaques peints de Thèbes et d'Esné, les blés figurés dans les scènes d'agriculture d'Eleithuia , qui sont aussi d'une très haute antiquité, ont paru de même offrir une exacte ressemblance avec nos céréales. J'ajouterai que le blé cultivé en Egypte, par la longueur de ses barbes et par son épi carré, est facile à distinguer; c'est celui qu'on voit sur les monuments.

En juillet 1826, M. Brown , l'un des plus habiles botanistes de notre siècle, m'a fourni ce fait remarquable et m'a autorisé à le publier : « Dans les pains extraits des hypogées de la Haute-Egypte et rapportés par M. Heninken, M. Brown a trouvé plusieurs glumes d'orge entières et parfaitement semblables à celles de l'orge cultivée aujourd'hui. Il a reconnu, à la base de ces glumes d'orge antique égyptienne, un petit rudiment dont l'existence n'est pas consignée dans les descriptions des botanistes modernes. M. Brown s'est assuré que ce rudiment se trouvait tout semblable, et à la même place, sur les balles de l'orge que nous cultivons. C'est une preuve sans réplique que depuis deux mille ans au moins cette espèce de céréales n'a pas été altérée, ni même modifiée par la culture dans la moindre de ses parties. »

L'Exode nous en offre même une autre assez positive, en indiquant l'époque de la maturité du blé et de Forge. Dans une des plaies de l'Egypte, celle

patrif, bfs cépJ:at,fs. 109

de la grêle, le lin et l'orge furent, détruits; car Forge était montée, et le lin était en graine. Le froment et l'olyre ou Fépeaulre ne furent pas détruits parce qu'ils mûrissent tard *.

Or, nous savons que dans les climats chauds l'orge et le lin mûrissent avant le blé et Fépeautre. M. Delille m'a confirmé ce fait pour le blé, Forge et le lin. I/épeautre ou Folyre n'est plus cultivé en Egypte.

Quant à l'objection de la dégénérescence ou du changement de ces espèces par la culture, ce blé des tombeaux de Thèbes, qui compte peut-être trente à quarante siècles d'existence2, les grains plus modernes trouvés à Herculanum, à Pompéi, à Royat en Auvergne, et qui n'ont à la vérité que dix-sept cents ans d'ancienneté, prouvent que, depuis ce temps au moins, l'espèce n'a point changé de forme.

Il y a cependant un blé qu'Homère désigne sous le nom de uUpovq nvpovç, de peliYiiïêa nvpov 3, qui ne me semble pas devoir être notre froment; car il le donne pour nourriture aux chevaux4. Or, Galien avait déjà observé 5 que l'usage de ce grain est très nuisible à ces animaux ; ce fait a été confirmé dans

(i) Exod.,l&, 3i,32. '

(2) Jomard, Notice sur les nouvelles découvertes faites en Egypte, p. 16; Revue encyclopédique, mai 1819.

(3) Iliad., X, 569.

(4) Àndromaque donne aux chevaux d'Hector le ptlicpowcc 7Tvpôv, et Eustathe dit que les chevaux mangent non-seulement l'orge et l'olyre (*), mais même les blés. P. 691, éd. Basil.

(5) Faculf. aliai.y I, 3i3.

* Je crois qu'Ènstathe de-signe ici le triiicum spelta,

110 LIVKE III, CHAP. X.

les dernières guerres, où la nécessité a souvent forcé de nourrir les chevaux avec du blé et où une grande mortalité a toujours suivi l'usage de cet aliment.

Il serait à désirer qu'on fît des expériences pour constater cette observation ; car les chevaux se nourrissent très bien avec du pain et même avec du poisson sec1, mêlé, à la vérité, de fourrage et d'avoine. Le pain seul leur suffirait-il? C'est un essai à faire.

M. Magendie a observé que les lapins et les cabiais ou cochons d'Inde, qui, comme les chevaux, sont herbivores , meurent quand on les nourrit seulement avec du froment, mais vivent très bien de chair et de pain mêlés aux végétaux.

L'épithète de pxpouç appliquée à ce blé me porterait à croire qu'Homère a voulu indiquer ici l'épeautre (triticum speltd), dont les grains sont plus petits que ceux du froment.

11 n'est pas étonnant que l'assertion d'Homère2, de Diodore3 et de Bérose, qui donnent pour patrie au froment, les deux premiers la Sicile, le troisième la Babylonie4, ait trouvé peu de croyance. Celle de Heintzelman, rapportée par Linnée5, qui assigne pour patrie au iriticum œstivum le pays des Baskires, n'est pas plus admise. Le froment d'été, qui, selon Strabon6, croît naturellement dans le pays

(i) Buffon(VI, 5o, éd. in-8°, 1817, par Lacépède), en cite un exemple pour l'Islande.

(2) Odyss.}lX, 109. (3)V, 2.

(/,) Ex Alexandr. polyhistor. descr. a Sjncello , chronogr^ p. 28.

(5) Spec. plant,, t. I, p. 126. (6) L. xv, p. Gg\.

PATRIE DES CEREALES. î 1 i

des Musicans, province du nord de l'Inde, n'y a point été trouvé à l'état sauvage par les botanistes anglais.

On avait imprimé dans la Bibliothèque britannique qu'un petit froment d'été avait été envoyé, sous le nom de hillwheatj à M. Banks, des provinces du Bengale, comme y étant indigène. M. Brown a bien voulu, sur ma demande, vérifier ce fait dans l'herbier de M. Banks. Ce blé a été recueilli et envoyé en Angleterre par une dame; son état sauvage n'est nullement constaté, ni même son identité avec les triticum.

On a rejeté aussi les témoignages de Moïse de Chorène1 , de Marc Pol2 et de Bérose qui donnent pour patrie à l'orge, le premier, les bords de l'Araxe ou du Kur en Géorgie, le second, le Balaschiana, province de l'Inde septentrionale, et le troisième, la Babylonie.

Enfin, Théophraste et Pline lui donnent les Indes pour patrie3, et Pausanias4, dont l'opinion a été adoptée par le savant Barthélémy5, le fait venir avec Cybèle de la Phrygie.

L'origine de l'épeautre [triticum spelta) n'est pas non plus regardée comme certaine, quoique le savant botaniste Michaux ait rapporté cette plante des environs d'Amadan, où il a cru la trouver sauvage, et que des graines envoyées et semées par M. Bosc aient donné le véritable épeautre.

Il faut reléguer au rang des fables l'origine que

(i) Géogr. armeo., p. 36o. {i)Ramusio, t. II, f° 10, r°IL

(3) Theophr., Hist. plant. , IV, 5 ; VixN.%Hist. rmt,XYlll, i $.

(4) L. I, c. 38. (5) T. V, p. 538, ch. 68,

1 12 UYftF. III, CÏ1AP. X.

Pline1 attribue au seigle. Il lui assigne le pays des Taurins et les Alpes pour patrie; peut-être même le mot secale désigne-t-il, dans Pline, une espèce toute différente de la nôtre2?

Le blé dur ou triticum dururn paraît être cultivé depuis très longtemps en Afrique, où M. Desfontaines l'a observé avec soin ; mais on croit que ce n'est qu'une variété du triticum turgidum.

Le peu de foi qu'on a ajoutée à ces diverses assertions tient à ce que les voyageurs n'ont pas fait un assez long séjour dans le pays pour distinguer avec certitude l'individu sauvage de l'individu provenant d'une culture abandonnée.

L'origine et la patrie des céréales étaient donc un problème historique qui restait encore à résoudre. Essayons si nous ne pourrons pas nous approcher de cette solution par un examen attentif des divers zodiaques connus.

L'examen des zodiaques dans lesquels les différents peuples ont placé les objets de leurs affections, de leur culture, les animaux avec lesquels ils avaient des rapports plus habituels, ou plutôt les animaux dont la reproduction, les végétaux dont la maturité rappelaient une époque constante, peut encore servir à éclairer le sujet que je traite. Ceux des peuples agricoles, nomades et chasseurs diffèrent totalement les uns des autres, comme M. de Humboldt l'a déjà remarqué en expliquant le zodiaque mexicain 3.

(i) Hist. nat., XVIII, 40.

(a) Voy. Link, Derniers Mémoires de l'Académie de Berlin, p. Ja4.

(3) Vues des Çordîllières, p. i58 à 162, f° if>8, etc.

Ainsi, la Cérès mexicaine, ou la déesse de l'agriculture, est représentée avec une tige de maïs dans la main.

Le blé n'est point aussi l'emblème du dieu de l'agriculture adoré cbez les Chinois; l'orge ni le froment ne se trouvent point dans les signes simples des caractères chinois,, dont l'invention remonte à 2200 ans avant l'ère chrétienne; le riz, au contraire, et le millet y sont exprimés *.

L'épi ne paraît pas non plus comme emblème dans le signe de la Vierge de la sphère arabe d'Abd- Arrahman , ni dans les zodiaques indiens.

Le blé ne faisait la principale nourriture ni des Chinois, ni des Indiens, ni des Arabes.

Tous les zodiaques égyptiens, au contraire, représentent la constellation de la Vierge, de Cérès ou d'Isis, sous la forme d'une femme portant un épi qu'elle lient, soit à deux mains, soit d'une seule main 2.

Les zodiaques grecs et romains, qui dérivent de cette source, offrent le même emblème. Ne peut-on pas en tirer cette induction que le blé, dont nous voyons l'épi dans la main de la déesse de l'agriculture, était originaire des pays où les zodiaques ont été sculptés; que le temps de sa maturité formait une époque de l'année agricole; qu'il était, en Egypte, la principale nourriture comme le maïs au

(i) Voyez le Mémoire curieux d'Abel-Rémusat sur les Signes primitifs de l'ancienne écriture chinoise, lu à l'Acad. des Inscript, le il décembre 1820. Journ. asiat., tom. II, p. i36.

(2) Voyez Table synoptique des Constellations dans les différents planisphères, pi. A. Recherches sur les bas-reliefs astronomiques égyptiens, par MM. Jollois et Devilliers.

114 LIVRE m, CHAP. X.

Mexique, et que la reconnaissance de ces différents peuples a placé dans le ciel le végétal qui était le plus utile à leur existence. Les zodiaques indo-persans n'offrent pas non plus cet emblème, quoiqu'on ait voulu assigner la Bactriane pour patrie à nos céréales.

Je ne ferai que rappeler ici, car il est inutile désister sur un fait aussi connu , que la Cérès des Grecs n'est autre chose que l'Isis; que c'est une divinité d'origine égyptienne; que les Grecs, dans les premiers temps de leur existence, se nourrissaient principalement de glands , non de ceux du quercus robur, mais probablement de ceux du quercus ballota, qu'on mange encore aujourd'hui dans l'Espagne, dans l'Afrique et dans le Levant; enfin, que c'est seulement depuis l'arrivée des colonies phéniciennes et égyptiennes, que le culte de Cérès ou d'Isis s'est introduit dans leur pays avec la culture des céréales qui lui avaient donné naissance.

Vous ne trouvez au contraire de divinité présidant aux céréales , ni dans l'Inde , ni dans la Bactriane, qu'on avait, sans aucunes preuves, désignées comme la patrie de l'orge et du froment.

Toutes les traditions historiques et mythologiques , les voyages d'Osiris et d'Hermès , de Gérés et de Triptolème, dans le but de répandre la culture des céréales, nous indiquent les migrations successives de ces plantes alimentaires, et nous offrent toujours pour premier point de départ l'Egypte et la Phénicie1.

(i) Dion. Sic., I, 17, 1 8.

^AfillÈ DES ÔÉRÉft&tS. 115

Il nie reste maintenant à appliquer aux genres triticum et hordeum la règle de critique dont j'ai parlé au commencement de ce mémoire.

M. Brown, l'un des botanistes les plus distingués de notre époque , a employé cette méthode pour déterminer la patrie de certaines plantes dont la culture est aujourd'hui très ancienne et très répandue en Afrique et en Amérique.

« On peut, dit-il1, assurer avec confiance que le maïs, le manioc ou la cassave, ont été apportés d'Amérique en Afrique, ainsi que l'arbre à pain, le capsicum, le papayer et le tabac, tandis que le bananier, le citronnier, l'oranger, le tamarin et la canne à sucre sont d'origine asiatique. »

« Dans la première partie de cet essai, dit M. Brown, j'ai avancé qu'une recherche attentive et faite avec soin de la distribution géographique de certains genres pouvait faire connaître de quels pays sont originaires les plantes actuellement dispersées sur la surface du globe. On peut déterminer ainsi qu'il suit le degré de certitude qui peut dériver delà source à laquelle on remonte. Dans les cas douteux, où les arguments sont de force égale, il devra paraître plus probable que la plante en question doit appartenir au pays dans lequel toutes les autres espèces du même genre sont certainement indigènes, que dans celui où il n'existe qu'une seule espèce du genre connu. »

M. Brown suit ce raisonnement; il conclut que le bananier, dont on trouve cinq espèces distinctes dans l'Asie équinoxiale, tandis qu'on n'en a jas

(i) Voyage au Congo, p. 8, trad. franc.

trouvé une seule autre espèce en Amérique, est d'origine asiatique. Il applique le même argument au papayer (carica papaya) , au capsicum et au iiicotiana, auxquels il assigne de cette manière une origine américaine.

Je ferai usage de cette règle pour les genres triticum, hordeum et secale.

On verra, en consultant les catalogues les plus complets des plantes connues aujourd'hui, que presque toutes les espèces des genres triticum, hordeum et secaie, dont Yhabitat est connu, sont indigènes dans le Levant.

Il est juste néanmoins de convenir que cet argument, appliqué à un groupe nombreux en espèces, tel que les céréales, que M. Kunth a compris sous le nom général de hordéacées, est moins positif que lorsqu'on l'emploie pour des genres offrant un petit nombre d'espèces, et dont l'habitation est restreinte à une zone plus resserrée. On peut m'objecter aussi que le concours des mêmes influences cosmiques(el]e comprends souscette dénomination abrégée toutes les circonstances nécessaires à la production et à la conservation de l'espèce, telles que température moyenne, chaleur estivale, élévation du sol , latitude, humidité, nature du terrain), que la reproduction , dis-je, des mêmes circonstances a dû faire naître des végétaux semblables dans les divers continents, et que les monocotylédones, par exemple, dont l'organisation est plus simple, ont un plus grand nombre d'analogues dans les régions des diverses parties du monde qui ont de l'analogie entre elles.

Cependant, pour me borner aux graminées et à un

seul exemple frappant, le rapport, dans l'Amérique septentrionale et la Scandinavie, entre les plantes propres à chaque pays et celles qui sont communes à tous les deux, est de 6 f à i ; celui des dicotylédones est de 10 { à 1 *. Si l'on resserre la comparaison et qu'on la restreigne à deux genres, le triticum et Yhordeum , si l'on prend pour base la Syrie, l'Egypte, la Barbarie et l'Amérique équatoriale, on reconnaîtra que le Levant, le bassin de la Méditerranée renferment la plus grande quantité d'espèces des genres hordeum et triticum ; or, ce qui est un fait assez singulier, MM. de Humboldt et Bonpland n'ont trouvé en Amérique qu'un seul hovdeum , Y hordeum ascendens ; ils n'y ont vu aucune espèce de triticum.

Il faudrait, de plus, pour que l'objection que j'ai rapportée eût de la force dans ce cas particulier, trouver, pour la patrie des céréales, un pays qui, par sa latitude, son élévation au-dessus du niveau de la mer, réunît le concours des influences cosmiques propres à la fois aux régions alpines ou sub-alpines et aux contrées équatoriales.

Maintenant, d'après les faits que j'ai développés plus haut, ne sera-t-on pas disposé à convenir que la ville de Nysa, patrie du blé et de l'orge, est la même que Scythopolis ou Belhsané, et est située dans la vallée du Jourdain; que l'identité du blé et de l'orge cultivés anciennement en Egypte et en Palestine avec nos céréales est certaine; que

(i) Voyez Schew, Dissert, de sedibus plantarum originariis, in- 12 de 80 pages. Harniae, septembre 1816.

Y habitat àe tous les végétaux, animaux, minéraux, indiqués parles monuments les plus anciens, comme existant dans la patrie de l'orge et du blé, a été constaté avec certitude; que la comparaison des divers zodiaques, les migrations du culte de Cérès confirment cette origine des céréales; enfin, que le plus grand nombre d'espèces des genres triticum, hordeum et secale dont Yhabitat est connu, étant indigènes dans le Levant, les témoignages de l'histoire s'accordent assez bien avec les règles de critique établies par la science, et que la vallée du Jourdain, la chaîne du Liban , ou la partie de la Palestine et de la Syrie qui avoisine l'Arabie, doit être, avec une grande probabilité, assignée pour patrie à nos céréales ?

Un des faits les plus probants en faveur de cette conclusion , est celui que j'ai déjà signalé d'après l'observation de M. de Labillardière. lia vu auprès de Baalbec, en Syrie, du blé, que pendant deux ans consécutifs la sécheresse avait empêché de germer, se développer et fructifier la troisième année dans ce même champ resté sans culture. Cette circonstance n'a été observée dans aucune autre contrée où l'on cultive nos céréales, et tend à prouver que la chaîne du Liban est le véritable pays d'où l'orge et le blé tirent leur origine.

Reprenons maintenant l'examen de la culture du blé en Italie.