REVENU DES TERRES LABOURABLES ET DES PRES
Nous avons le prix et la rente des terres à blé d'une fertilité moyenne du temps de Columelle1; dans son calcul des dépenses d'une vigne, il compte sept jugé res à 7000 sesterces, ce qui fait 100a sesterces par jugère (260 fr.). Ordinairement, les terres rapportaient 4 P- ° du Vrix d'acquisition ; à ce taux, la rente des terres moyennes était alors de !\o sesterces le jugère, ce qui faisait 3 ^- modius, à 1 2 sesterces le modius.
(1) Dans les premiers siècles de* l'ère chrétienne, sous Tibère et Néron. Cohim., III, m, 8.
126 L1VIIË 111, CHA.P. XIÎ.
Suivait Columelle, les récoltes sur une ferme de cent jugères étaient vingt-cinq jugères de froment d'hiver, quinze de froment de printemps, et vingtcinq de légumes1. Admettons vingt jugères de légumes pour la nourriture de deux bœufs, suffisants pour l'exploitation d'une ferme de cette étendue, et supposons que les cinq autres jugères égalaient le produit de trois jugères de froment : voici le calcul du produit total :
Modius
43 jugères de froment, à 5 modius de semence par jugère, en supposant 5 pour 1 de produit 1 075
Dont il faut déduire la semence à £> modius par jugère 2i5
La rente étant de 4o sesterces et le modius en valant 12, pour produire la somme de la rente il l
en fallait .'.... 3 ^ J
Il restait donc pour les frais d'exploitation de 100 jugères 856 7^
Ce qui fait par jugère 8 -^ modius'1.
Supposons une ferme tenue par un politor du temps de Col u nielle :
Modius.
Produit, comme ci-dessus i o^5
A déduire \ pour la portion du politor. 1 1 5\
La semence 1 1 5 f „ .,
Intérêt et entretien du bétail et us-
tensiles 100
Reste 545
'1) En tout 65 jwgores; il eti restoit donc 35 en jachère?.
2) Cf. Dikson, Agr. des anc., tom.II, p. ii3, i34,i35, tr.fr «
REVENU DES TERRES A LABOUR ET DES l>Ris. 127
La rente est de 5 ^ modius par jugère.
Rien n'est plus facile maintenant que de se rendre compte de la valeur que représentent, en argent, les deux produits que nous venons de désigner en nature.
Nous savons positivement par Cicéron1 qu'en Sicile, en 670, d'après la loi Terentia et Cassiafrumentarid) le prix du modius de blé avait été fixé à 3 sesterces pour le blé provenant de la dîme, et à 4 sesterces pour celui que les villes étaient chargées de fournir à Rome. «Ex senatus-consulto, et ex « lege Terentia et Cassia frumentaria... pretium « constitutum (tritico) decumano in modios sin- « gulos h. s. ni. imperato h. s. iv.»
Mais, pour des évaluations données par Columelle, il vaut peut-être mieux s'en rapporter à Pline, qui dit que le prix moyen d'un modius de farine est de 4o as.
L'as étant le seizième du denarius, et le denarius étant égal à 4 sesterces, [\o as égalent 2 l- denarius ou 10 sesterces, 2 fr. 49 cent., d'après le prix connu de 99 cent, pour le denarius de cette époque; ce qui met le pain commun à environ 23 cent, la livre; car un modius de blé, pesant à peu près treize livres et un tiers, devait produire un peu moins du même poids en pain2.
Quant au prix donné par Cicéron et qui était, de son temps, le taux moyen du blé dans les marchés de Sicile, province abondante en grains, on
(1) Ferr.,111, 70.
(1) Voy. pour tous ces déiails liv, I, ch. XI, p. 109, ito,
peut présumer qu'il devait être un peu plus élevé en Italie; car le blé sicilien avait à supporter, pour arriver jusqu'à Rome, les frais de chargement, de transport, et les avaries du voyage.
Nous pouvons aussi tirer d'un passage de Vairon l le taux de la rente des meilleurs fonds de prés en Italie, ceux de Rosea, près de Riéti, vers l'an 703 de Rome; car il dit «que la villa de la tante de Merula rendait par an 60 000 sesterces ( 16800 fr. ) , deux fois autant que le domaine d'Axius à Réaté (Riéti), qui était de deux cents jugères (100 arpents);» c'est donc S 4oo fr. pour cent arpents, ou 84 fr. l'arpent par an, que rapportaient les meilleurs fonds de prés, tels que ceux d'Axius2, que nous savons avoir été situés à Rosea, près de Riéti, sur les bords du Velino, canton qui possède encore aujourd'hui les meilleures prairies de l'Italie. Le prix de cette nature de propriétés est plus élevé en France, et il y a des herbages, tels que ceux de Gorbon, dans la vallée d'Auge, département du Calvados, qui sont loués , francs d'impôts, 120 fr. l'arpent par an, payés d'avance.
Un petit fait, rapporté par Varron 3 à l'article des récoltes, prouvera ce que j'ai avancé sur la cherté de la culture et l'imperfection des instruments chez les Romains. Après avoir décrit les opérations du fauchage, du fanage, de la mise en bottes, du râtelage, qui sont semblables aux nôtres, il ajoute : « Cela fait, il faut scier les prés, c'est-à-dire reprendre avec la faucille ce que le faucheur a laissé de-
(1) Varro, III, 11, i5. (2) III, 11, 9, 10. (3) I, xlix, 2.
