REVENU DES TERRES A LABOWR ET DES PRJSS

bout, et qui rend Taire du pré comme barbue et pleine d'inégalités. C'est de ce sciage qu'est venue, à mon avis, la locution scier un pré1. »

Si Ton songe que les anciens faisaient usage alors de faux d'airain, c'est-à-dire d'un alliage d'étain et de cuivre jaune ; qu'ils ne connaissaient pas l'art de bien tremper le fer et de fabriquer l'acier ; qu'ils n'ont découvert qu'assez tard l'espèce de pierre propre à aiguiser la faux2, on ne sera pas étonné qu'ils fussent obligés de faire en deux fois, et par une main-d'œuvre bien plus chère, l'opération du fauchage des prés que nous exécutons complètement d'un seul coup. Ce n'est même, comme on sait, que depuis le dernier siècle que la fabrication des fers de faux a été portée à une assez grande perfection.

Les travaux de la moisson n'étaient pas moins compliqués ni moins coûteux. « Il y a, dit Varron 3, trois manières de moissonner les blés: l'une est en usage dans l'Ombrie, où l'on coupe la paille à ras de terre avec la faucille, en posant sur la terre chaque poignée à mesure qu'elle est sciée; lorsqu'il y en a une certaine quantité on la reprend et l'on sépare la paille de l'épi. On jette les épis dans des

(i) « Quo facto sicilienda prata, id est falcibus consectanda quse fœniseces prseterierunt, ac quasi herba tuberosum reliquerunt campum. A qua sectione arbitror dictura sicilire pratum. »

(2) Pline dit qu'avant l'époque où il écrit on se servait de pierres à aiguiser qu'on tirait de l'île de Crète, et qui ne pouvaient sans huile aiguiser le tranchant de la faux. « L'Italie, dit-il, fournit à présent des pierres qui, avec de l'eau, affilent le fer aussi bien qu'une lime. » Plin., XVIII, 67, 5.

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corbeilles et on les envoie à l'aire ; la paille reste sur le champ, d'où on l'enlève ensuite pour la mettre en meule. On moissonne aussi d'une autre manière, comme dans le Picenum, où l'on se sert d'une pelle de bois recourbée, à l'extrémité de laquelle est une petite scie en fer; lorsqu'elle a saisi un faisceau d'épis elle le coupe et laisse la paille sur pied pour être sciée plus tard. H y a encore une troisième manière de moissonner, en usage aux environs de Rome et dans la plus grande partie des provinces; on coupe la paille au milieu de sa hauteur, en saisissant la partie supérieure de la main gauche, et je crois que c'est de cet usage de scier la paille par le milieu qu'est dérivé le mot messis. La paille qui se trouve au-dessous de la main, et qui reste fixée au sol, est coupée ensuite; celle qui tient à l'épi est portée sur Faire dans des paniers.» Ici le simple exposé des faits suffit et n'a pas besoin de commentaire. On voit clairement combien ces manières de moissonner devaient être dispendieuses, puisqu'elles exigeaient une main-d'œuvre double de la nôtre quand nous coupons le blé à la faucille, et plus que quadruple si nous nous servons de la faux.

De plus, le grain, chez les Romains, était toujours battu, sur une aire découverte1, immédiatement après la récolte, soit avec une table armée de dents, en pierre ou en fer, nommée tribalum2, soit avec une sorte de herse portée sur des roulet-

(i) VaRR., I, LI, I, 1.

(2) Le tribulum garni de cailloux existe encore en Géorgie, où il serl à battre le grain. (Voyage de Gamba, t. II, p. 85.)

REVENU DES TËftïlÈS À LàBOUH ET DES Pki&ê 1 SI

tes, nommée plostellum pœnicum{, soit enfin par les pieds des chevaux qu'on faisait courir sur les épis en tournant sur l'aire comme dans un manège2. J'ai vu encore, en 1811 et en i83o, ce dernier procédé employé dans la campagne de Rome au battage des grains5. On voit que la méthode employée dans la plus grande partie de la France, de mettre les blés en meule ou en grange, est bien préférable , en ce qu'elle permet de consacrer au battage des grains les jours de pluie, de neige, le temps de l'hiver enfin, où il est impossible de travailler dehors.

Dans la récolte des olives Varron conseille4 de les cueillir à la main et de se garder de les meurtrir; alors elles rendent une huile plus abondante et de meilleure qualité. Il veut que celles qu'on ne peut atteindre avec la main, même en s'aidant d'une échelle, soient abattues avec une gaule de roseau, et en frappant la branche transversalement pour ménager l'écorce de l'arbre et les bourgeons à fruit

(1) Varro, 1, 5a. Voyez, sur la forme de ces instruments, le Mémoire intéressant de M. Mongez , Mémoires de l'Acad. des Inscript., t. III, p. 45 et suiv.

(2) Varro, 1. c. Voyez Bochart, Hieroz., part.I, col. 3io.

(3) Dans quelques provinces méridionales de la France, à mesure que le blé tombe sous la faucille du moissonneur il est mis en gerbe par des femmes; on transporte ensuite les gerbes sur l'aire, où on les empile en meules. Lorsque le propriétaire a réuni ainsi toute sa récolte, il commence immédiatement les travaux du battage des grains, qu'on appelle la dépiquaison. On y procède comme en Italie, en faisant fouler les gerbes sous les pieds des chevaux. Quand on veut conserver la paille entière et sans la briser, on sépare les épis en les frappant avec un bâton court sur une pierre, et ensuite on jette les épis sous les pieds des chevaux pour extraire le grain de la balle.