CHAPITRE III

HISTOIRE DES PROGRES DE l'jNSALUBRITÉ.

Maintenant que j'ai exposé l'état actuel de nos connaissances sur les principes de l'insalubrité produite par le mauvais air, je passerai du connu au moins connu ; j'examinerai quels ont été les progrès du fléau de Varia cattiva, soit en étendue, soit en intensité, dans les diverses époques de l'histoire, et, après avoir rassemblé les faits, je chercherai à déterminer les causes de cette progression, et à expliquer enfin cette singulière anomalie qui nous offre un grand nombre de ruines et des traces d'une ancienne population assez nombreuse, aux lieux qui sont maintenant les plus déserts et les plus exposés à la maligne influence de l'air infecté.

La configuration propre du sol de YagroRomano, des maremmes toscanes, napolitaines, vénitiennes, des marais du Pô1, que j'ai mentionnés, démontre que l'air y a toujours été malsain, surtout dans l'automne, et qu'il le fut dès les premiers temps de Rome. Strabon 2 dit que la Gispadane et la Transpadane furent, en grande partie, couvertes de marais jusqu'au temps de Scaurus, qui, l'an de Rome 63c), en y creusant des canaux, dessécha la plaine.

« Pestum, dit encore Strabon3, est malsain à

(i) Voyez, sur les rnaremmes de Sienne, jadis fertiles et peuplées, aujourd'hui désertes et insalubres, Fabbroni, Provcdi menti annonarii, 2 e éd., p. 52,

(2) Liv. V, p. 217, t. II, p. 1^7, t . fr.

(3) Liv. V, p. :>5j, t. II, p. 282, tr. fr,

cause des marais qu'un fleuve y forme dans les environs. »

Cicéron 4 avance qu'une partie des terres cultivables de l'Italie est malsaine : « Alterum genus agro- « rum propter sterilitatem incultum, propter pes- « tilentiam vastum atque desertum.... ISisi forte « mavultis in Sipontina siccitate aut in Salapinorum « pestilentiaefinibuscollocari.» llajoute2 que Rome est dans un lieu sain, au milieu d'une contrée pestilentielle : « Locum, in regione pestilenti, salu- « brem3. »

Presque tous les auteurs qui ont traité ce sujet semblent persuadés que l'air du Latium était jadis très bon et très pur, et ils ont attribué aux travaux de l'agriculture celte salubrité dont il est privé aujourd'hui que la culture y est négligée. Sans vouloir nier les heureux effets de la bonne culture en ce qu'elle régularise et facilite le cours des eaux, et qu'en remuant fréquemment et renouvelant la superficie du sol, elle l'expose à l'action desséchante des rayons solaires, il est évident qu'en attribuant uniquement aux bienfaits de l'agriculture la bonne santé des anciens habitants, on a pris l'effet pour la cause et on est parti du point où l'on devait s'arrêter; car il fut un temps où le Latium commença à être peuplé. Les premiers colons qui l'habitèrent, Aborigènes, Pélasges, Arcadiens, trouvèrent la constitution physique et l'état de la superficie du sol tels que je les ai décrits plus haut et que les représente M. Brocchi. De nombreux et

(i) Leg. agrar.y II, 26, 27.

(1) De Republ., II, G, p. 261.

O) Voy. Nif.I'.uhr, Htst. Jinrn., t. II, p. ia3.

H1STOJRE DE l'iJNSALU JÎR1TÉ. 23

vastes marais, des tourbières profondes, des boues épaisses encombraient alors ce terrain inégal et bossu, conformé ainsi dès son origine, et où l'eau devient aujourd'hui si aisément stagnante. Les ruisseaux, qui y sourdent en abondance, y étaient à chaque pas arrêtés par ces inégalités. Les eaux de pluie, qui y tombent à torrents dans l'hiver, se rassemblaient dans les parties les plus enfoncées et formaient, là où les concavités étaient plus vastes et plus profondes, des lagunes permanentes, semblables à celles qui subsistent encore aujourd'hui. L'expérience a démontré que les lieux voisins des eaux stagnantes, et où la terre reste pendant l'été profondément imprégnée d'humidité, sont le séjour des fièvres pernicieuses intermittentes. C'est pourtant sur un sol semblable que se fixèrent les premiers habitants du Latium, et il était encore dans le même état à une époque où la population s'était déjà notablement accrue.

Considérons Rome dans ses commencements *, lorsqu'elle était bornée aux trois collines du Quirinal, du Palatin et du Capitole. Deux grands marais, le grand et le petit Vélabre, s'étendaient au pied des deux dernières collines. Le palus Caprea inondait une partie du terrain contigu au Champde-Mars, et les étangs de Tarente en usurpaient une autre portion2: mares fétides qui suffiraient,

(i) Voy. Tit.-Liv., III, vi. Une sorte de fièvre jaune se déclare à Rome l'an 291 ; les animaux même en sont atteints.

(2) Voyez la cane physiq. du sol de Rome, par M. Brocchi. Cf. Varro, De ling. lat., iv, 7; Plutarch., RornuL, c. 5, t. I, p. 85. Dionys. Hal., I, p. 16. Il paraît que Vélabre vient devc/ia, Ovtlta, de ïaoç, marais, étym. de Velittum.

et par-delà, à infecter l'air et à répandre sur Home moderne un essaim de maladies. Néanmoins les marais du Vélabre subsistaient plus d'un siècle avant qu'on eût songé à les dessécher, et les autres se conservèrent encore plus longtemps. Les débordements du Tibre étaient encore très fréquents du temps de Pline, qui dit que les eaux de ce fleuve ne sont nulle part plus stagnantes que dans Rome même : « Nusquam magis aquis quarn in ipsa urbe stagnantibus1. » Tite-Live rapporte que, Tan de Rome 565, le Tibre inonda douze fois le Champde-Mars et les parties basses de la ville : « Plana urbis 2. » Aussi Rome avait -elle trois temples en l'honneur de la fièvre3.

Considérons le Latium, c'est-à-dire cette vaste plaine ondulée, circonscrite par la Méditerranée, le Tibre, les Apennins, et interrompue par les riants coteaux de Tusculum et d'Albano, sortes d'oasis qui s'élèvent au milieu du désert et en adoucissent l'aspect mélancolique. Il est inculte et inhabité maintenant, ce territoire d'où sortirent autrefois ces nombreux soldats qui rendirent le nom romain si redoutable. Cependant que de marais, que de lagunes couvraient alors sa superficie ! Plusieurs, cités par l'histoire, subsistent encore, et, bien qu'ils fussent, comme ils le sont, autant de centres d'exhalaisons malfaisantes, leurs bords étaient néanmoins peuplés tout à l'eritour4.

(i) III, 9, 1. 1, p. i52, 1. 7. (2) XXXVIII, 28.

(3) Valer. Max., II, v, 6.

(/i) Voyez, sur l'emplacement des anciennes villes latines, Nikni3HR, Hist. Roui., I. Il, p. I»3, et sur le mauvais air du Latium sous les rois, p. 12/4. T/état de l'air, dit-il. est un moyen négatif pout

histoire dv. l'insalubrité. 25

Le lac des Gabiens , nommé à présent lago di Castiglione, est plus signalé qu'aucun autre pour le mauvais air qu'il exhale ; cependant, tout près de ses bords était la cité deGabies,que Tarquin-îe- Superbe1 ne put soumettre que par la ruse, après avoir en vain employé la force des armes.

Non loin est le lac Régille; c'est une cuve marécageuse, sans émissaire, très nuisible à la sanlé des habitants du village de Colonna, qui n'en est éloigné que d'un mille, et là était l'ancienne ville de Labicum. Ses environs étaient habités par Alla Clausus, qui vint s'établir à Rome avec un grand nombre de ses clients, et fut la tige de la famille des Appius et de la tribu Claudia2.

Du même côté, au-delà de l'Anio, s'étendent dans la plaine de Tivoli les aquœ albulœ 3, qui forment le lac des Iles flottantes. Les anciens Romains avaient construit des bains dans ce lieu, où les Romains d'aujourd'hui ne pourraient séjourner sans contracter des lièvres pernicieuses.

Entre Velletri et les montagnes de Cora se trouve le lac de Giuliano, entouré autrefois de fermes riches et bien cultivées, tandis qu'aujourd'hui il n'y a plus que des broussailles et des buissons épineux.

Dans le voisinage d'Albano, au pied du mont

déterminer la situation des villes latines détruites dès les premiers temps. Il faut toutes les rechercher sur les collines; il est difficile d'admettre qu'il y eut une ville, il y a 2 5oo ans, dans les lieux où les campagnards ne peuvent passer l'été.

(1) TiT.-Liv., I, 53. (2) hl. II, 16.

(3) Voyez Strab., V, a38, t. II, p. 2>.3, tr. IV,

Savello, est le lac de Juturne1 ; il resta plein d'eau jusqu'à l'an 1611, époque où il fut desséché par PaulV, parce que, malgré sa petitesse, il infectait par ses exhalaisons Castel - Gandolfo et les pays circonvoisins.

La vallée d'Aricie était autrefois un lac spacieux, selon l'assertion de Pline et de Columelle, qui la nomme lac de la Tour : « Et Turris lacus, et pomosi « Tiburisarva2. » Pline3 parle des choux d'Aricie et les appelle lacuturres , «ex convalle Aricina, ubi « quondam fuit lacus turrisque quse remanet. » Tous ces marais, qui en étaient de véritables bien qu'ils eussent le nom spécieux de lacs, devaient à coup sûr contribuer à infecter l'air, comme le font encore à présent ceux qui sont restés.

Les environs du lac d'Albano ne devaient pas non plus jouir d'un air salubre avant Tan 336 de Rome, quand ce lac était un réservoir d'eau morte, sans aucune issue, qui, se débordant souvent, inondait les alentours4. Ce fut néanmoins sur ses bords que fut bâtie la ville royale d'Albe.

En outre, les étangs marécageux devaient être en grand nombre du côté de la mer, dans le territoire des Laviniens, des Ardéates, des Laurentins, puisque la configuration du sol et son peu de pente vers la mer favorisent la formation de ces lagunes.

(1) Voyez Volpi, Latium vêtus, t. VI, p. 225; Val. Max., 1, vin, 2 ; et Flor., II, xn, i5.

(2) X, De cuit, hortor. v. i38.

(3) XIX, 41, t. II, p. 177, 1.4.

(4) V0y.TiT.-L1v., III, 2. L'armée campée, pendatit l'été, dans )e Latium, l'an de Rome 288, fut ravagée par l«s maladies.

HISTOIRE DE LlNSALUBRITJi. 27

On peut supposer par là que l'état de ces terrains était, dès les plus anciens temps, tel qu'il est décrit par Virgile, qui sans cesse rappelle dans son poëme les marais de Lau rente, celui près duquel les Troyens combattirent les Rutules, et les étangs du petit fleuve Numicus 4.

Tels sont les faits positifs transmis par l'histoire. Maintenant, si ces lacs et ces marais n'ont pas été desséchés, comme il eût été facile de le faire pour plusieurs d'entre eux ; si, au lieu de s'en tenir éloignés, des villes et des bourgs se sont bâtis sur leurs rives ou à peu de distance; si dans Rome même on a longtemps conservé des marais au milieu de la ville, on peut en déduire cette conclusion que les peuples anciens savaient conserver leur santé en vivant au milieu de Varia cattiva.

Or, l'insalubrité de beaucoup de cantons de l'Italie nous est attestée par Cicéron2 et par les auteurs qui ont écrit sur l'agriculture. Ceux-ci donnent pour premier conseil, dans l'achat d'un bien, de s'assurer de la salubrité de l'air, « salubritatem cœli 3, » d'éloigner beaucoup l'habitation de la mer, parce que l'espace intermédiaire est rempli d'exhalaisons malsaines; d'éviter le voisinage des marais, de tourner les façades vers l'orient, toute autre exposition étant pernicieuse. Ils prouvent en même temps que les

fi) JEn., X, 709; VII, i5o, 242.

(2) Voyez le passage positif tiré du deuxième discours contre la loi agraire de Rullus, que nous avons cité plus haut, p. 22, et, dans le même discours, cet autre passage : « A.gros a Sullanis posstssoribus partim desertos ac pestilentes. » Ibid.^ c. 36 et passim,

(3) M. Cato, I, 2, 3. Varro, I, n, 8 ; I, iv, 3 . Colum., I, 111, 2; v, 6, 8; vu, 4- Vitl> etiam Vitruv., Architecte I, iv. Vui. itcFum M Cato, cxli, 2.

28 LIVRE III, CHAP. nr.

anciens avaient plusieurs moyens de se préserver de l'infection de cet air vicié : « Gravioris cœli, dit « Columelle, multa remédia priores tradiderunt qui- «bus mitigetur pestifera lues1.» Le même auteur cite pour exemple le fameux Regulus, qui habitait un lieu semblable, et qui était instruit par l'expérience, peritus usu; car, dit-il, l'histoire nous apprend qu'il cultivait son champ de Pupinies, entre Tusculum et Gabies, qui était à la fois stérile et pestilentiel, « Nam Pupinise pestilentis simul et exilis « agri cultorem fuisse eum loquuntur historise.»

L'histoire nous apprend encore2 que ce Regulus, habitant l'un des cantons les plus malsains de Yagro Romano , infecté par le lac de Gabies , aujourd'hui de Castiglione, avait une famille nombreuse; que la population de Rome et de son territoire, malgré l'insalubrité de l'air et des marais qui en couvraient une partie, s'accrut rapidement, puisque le premier cens, sous Servius Tullius, donna 80 000 citoyens de dix-sept à soixante ans, au moins 3oo 000 habitants. Le Latium, jusqu'au Liris, renfermait 53 peuples différents, et Yagro Romano beaucoup de villes qui furent détruites par les Romains, telle que Collatia, Tellena, Ficana, Politorium, Aphrodisium, Satricum et Lavinium.

Ardée, capitale des Rutules, était située dans un lieu malsain. Cependant, l'an 3i 1 de Rome3, sous Tarquin-îe-Superbe, elle mettait sur' pied des armées capables de résister aux Romains , ses dan-

(i) COLUMKLL., I, IV, 3. (2) YaLIR. Max., IV, /», G.

(3) TlT.-Livf, IV, 7. Dionys. Halic, Anliq. roin. liv. V, p. 261, lig. 20.

HISTOIRE DE l'jNSALUBRITÉ. 29

»ereux voisins, et elle envoya même une colonie pour peupler Sagonte en Espagne1.

Les bords de l'Anio, dans Vagro Romano, si insalubres à présent, étaient couverts de fermes bien cultivées, l'an de Rome 258 2.

Laurente, qu'on place au lieu où est maintenant Torre Palerno, était aussi la capitale d'un état particulier.

Ostie, bâtie par Ancus Martius, devint, en peu de temps, une ville florissante, et l'on pourrait citer une foule d'exemples semblables si l'on passait en revue toutes les autres parties de l'ancien Latium.

Maintenant une population nombreuse est toutà-fait incompatible avec l'existence de Varia caltiva et des maladies qu'il engendre. Le spectacle qu'offrent de nos jours ces cantons, si différents de leur ancien état, le prouve avec évidence. A Ostie, il n'y a dans l'automne qu'un aubergiste, destiné à fournir le pain et le vin aux pasteurs des buffles qui paissent dans l'île Sacrée et les landes voisines. Ardée ne compte pas plus de soixante habitants; Pratica, substituée à Lavinium, est un misérable castel d'où émigré, pendant l'été, le desservant, qui n'y vient que les jours de fête pour exercer son ministère.

Laurente, si toutefois on en connaît bien la position , est réduite à une seule tour, bâtie pour la défense de la côte; on ne rencontre aucun autre village dans toute cette bande du territoire des maremmes, depuis Ostie jusqu'à Astura, excepté Nettuno, dont l'état est un peu moins 1 liste.

(i) Tit.-Liv., XXI, 7. (2) ld. Il, 26.

Faudrait-il conclure que tous ces réservoirs d'eaux stagnantes, qui existaient dans les temps anciens, n'exhalaient point alors de vapeurs délétères, et que les mêmes causes produisaient des effets contraires? Ce serait un raisonnement bien étrange. 11 me semble que l'explication la plus naturelle de ce problème est dans le passage de Columelle déjà cité, que les anciens avaient plusieurs moyens prophylactiques, des recettes d'hygiène et beaucoup de remèdes sanctionnés par l'expérience, qui les garantissaient de l'air vicié, ou, du moins, en diminuaient l'influence, quibus mitigetur pestifera lues. On ne doit pas être étonné de voir l'intensité du fléau s'accroître par suite du décroissement de la population libre, de la concentration des propriétés, de l'abandon de la culture à des esclaves sur la vie desquels on spéculait, comme on le fait sur celle des chevaux, lorsque les précautions d'hygiène , de conservation , les méthodes de dérivation et d'écoulement des eaux eurent été délaissées. Aussi la campagne de Rome, du temps de Néron , quoiqu'il y eût probablement plus de maisons de plaisance et de terrain consacré à l'agrément, n'avait déjà plus une population suffisante pour sa culture, et faisait venir des régions apennines, de l'Ombrie ou des Abruzzes, les ouvriers nécessaires pour les travaux du labourage et de la récolte. Suétone1 nous a conservé ce fait curieux.

M. Brocchi pense que le grand moyen prophy-

( i) « Petronis patrem fuisse mancipem operarum quae ex Umbria in Sabinos ad culturara agrorura qnotannis commeari solerent. « Sir F. ton., Vespas., e. I.

HISTOIRE DE L INSALUBRITE. 31

îactique des anciens Latins était de se vêtir toujours de laine; l'épaisseur et l'ampleur de leurs vêtements, les tuniques et la toge, qu'ils gardaient jour et nuit1, le suint dont restaient imprégnées ces étoffes grossières et mal dégraissées, l'exhalation de la peau provoquée par le frottement de la laine étaient, dit-il, favorables à l'entretien de la circulation et de la transpiration. M. de la Marmora m'a dit aussi s'être bien trouvé de l'usage des vêtements de laine dans les cantons de la Sardaigne soumis à l'intempérie2. M. Broccbi est induit à tirer cette conclusion de l'observation que les bœufs et les chevaux, les porcs, les moutons et les chèvres, paissent et parquent nuit et jour dans les lieux les plus infectés et dans la saison la plus dangereuse, sans paraître se ressentir de l'influence de Varia cattiva. 11 attribue cet avantage au poil ou à la laine dont ils sont revêtus. Il croit que la substitution du lin et du coton à la laine pour les vêtements, dans les temps anciens et modernes3, a causé la dépopulation de l'Italie. «Depuis cette époque, dit-il, l'accroissement des progrès du luxe et l'accroissement des funestes effets du mauvais air sur la constitution des habitants ont toujours été en augmentant. » Il serait curieux de s'assurer si les chiens, dont les maladies ont beaucoup d'analogie avec celles de l'homme, sur lesquels les mêmes substances délétères agissent plus vite et à moindre dose que sur les hommes, si les chiens, dis-je, gardiens des troupeaux paissant dans

(i) « Toga commune fuit vestimentum, et diurnum et uocturnum, et muliebre et virile. » Varro, ap. Non., c. XIV, n° a5. (2) Voy. Voyage en Sardaigne, 2e édit., p. i/,i. (31 P. î*?., 29.5, 237,2/io.

les maremmes et couchant avec eux en plein air, contractent les maladies de l'air des marais. On serait porté à le croire, d'après les expériences de M. Gaspard que j'ai citées, et dans lesquelles le putrilage animal ou végétal, semblable à l'air des marais, et absorbé soit par les veines soit par les tissus cellulaires, a toujours causé des affections graves à ces animaux.

M. le colonel delà Marmora, naturaliste distingué, observateur exact, et de plus médecin, a eu la bonté de me communiquer un mémoire de M. Morris, professeur de clinique à Cagliari; il décide la question. « On observe y dit-il, en Sardaigne, ce que les voyageurs rapportent d'autres contrées, que la première eau de pluie qui tombe, après les longues sécheresses de l'été, dans les lieux mal~ sains, est dangereuse pour les hommes et pour les

animaux1. »

Il ajoute dans la note H : « Sitôt que les plaines basses, à demi ou entièrement desséchées, reçoivent, vers la fin de l'été, les nouvelles pluies, les bergers de la Nurra mettent le plus grand soin à combler, avec des cailloux ou de la terre, les creux ou petits bassins remplis d'une eau qui, disent-ils, cause aux brebis qui en boivent une maladie mortelle. On ne peut attribuer les qualités malfaisantes de cette eau qu'aux miasmes dont elle s'est emparée dans l'atmosphère, ou aux principes organiques de la surface même de la terre. »

Le fait est que l'intensité du mauvais air a augmenté dans l'Italie avec la concentration des ri-

(i) Chapk IV, de l'Intempérie.

HISTOIRE DE l'iNSALUBRITÉ. 33

chesses, les progrès du luxe, et le décaissement des produits et de la population libre. Je crois que M. Brocchi se trompe en attribuant l'accroissement des fièvres pernicieuses au coton, au lin et à la soie, qui firent, dit-il, abandonner les vêtements de laine. L'usage de ces tissus étrangers ne fut jamais assez commun, autrefois, parmi le peuple et les paysans du Latium et de l'Etrurie, pour avoir produit de tels effets. C'est, à ce qu'il me semble, n'envisager qu'une face des objets et réduire à un fait simple un problème très compliqué. Cette critique légère ne diminue en rien mon estime pour le beau travail de M. Brocchi sur l'état physique du sol de Rome. Mais avant de chercher quels préservatifs furentemployés par les anciens Latins, depuis le siècle d'Auguste, nous citerons encore quelques auteurs romains qui se sont plaint de l'insalubrité de l'air de Rome et de ses environs. Cicéron, on l'a vu, est du nombre, et, chose singulière, le Quirinal, si salubreaujourd'hui, était, du temps decetorateur, sujet à l'épidémie, tandis que le Palatin était sain. « Si quid habet collis èrA^^iov, ad me transferamus, « dit Cicéron à Atticus1 en parlant d'un malade; tota « domus superior vacat. » Atticus habitait le Quirinal et Cicéron le mont Palatin. L'agglomération de la population était donc, comme à présent, à Rome, une cause de salubrité.

Horace2 peint le mois d'août comme amenant les fièvres et les maladies :

.... Adducit febres et testamenta résignât.

(i) XII, 10. (2) I, Ep. vu, 3-9.

Strabon ' dit que tout le Latium est fertile el sain, excepté les lieux marécageux et soumis aux maladies, tels que la plaine des Ardéates, entre Antium et Lavinium jusqu'à Pometia, et quelques cantons autour de Sezza, de Terracine et de Circaeum. Cependant ces pays avaient été couverts autrefois d'une population robuste et nombreuse, dans laquelle étaient compris les Rutules et les Volsques. Pline2 y compte 53 peuples qui furent détruits par les Romains : « Ex antiquo Latio lui populi inte- « riere sine vestigiis; » il ajoute, d'après Mucien, qu'il y eut 33 villes dans la plaine occupée aujourd'hui par les marais Pontins3. Trente peuples du nom latin se liguent contre Rome, l'an a53 avant J.-C. Ce fait est consigné dans Tite-LiveA. Le même auteur, en exposant les motifs des soldats qui, l'an de Rome l\\i, voulurent s'emparer de Capoue et en chasser les anciens colons, dit qu'ils s'étaient portés à cet acte de violence parce qu'ils ne pouvaient se résoudre à retourner dans le sol pestilentiel des environs de Rome5.

Aux passages de Varron et de Columelle indiqués plus haut6 il faut joindre le témoignage de Sénèque7, qui cite pour exemple l'insalubrité d'Ardée, et Martial8 qui désigne la même Ardée et Castrum Inui comme des lieux mortels.

Frontin9, qui vivait sousïrajan, fait connaître

(i) V, a3i,t. H, p. 193, tr.fr., in-/,°.

(a) III, 9, p. i57, 1. 7.

(3) Ibid., p. i53, lign. 1. (/,) II, 18. (5) VII, 38

(6) Voyez ci-dessus, p. 27. (7) Epiit., io5.

(8) IV, Go. (9) De AqiKcduct., Bg

HISTOIRE DE LINSALUBRITÉ. 35

que, sans les soins de police et de propreté, l'air de Rome eût été très mauvais de son temps.

Alors on commença à trouver nuisibles le vent du sud, nommé par Horace, plumbeus auster. Alors se développèrent les maladies fébriles qui affligent les Romains modernes, et la fièvre double-tierce était déjà endémique à Rome dans la seconde moitié du 11e siècle de notre ère, comme on le voit dans le commentaire de Galien * sur les traités d'Hippocrate concernant les maladies populaires et les époques de ces maladies.

Les habitants rares et chétifs de la plaine pestiférée du Latium, travaillés chaque année par la fièvre, traînaient misérablement une vie maladive qui affaiblissait chez eux les forces prolifiques. De semblables pères il ne put sortir que des enfants plus faibles encore, dont la plus grande partie périssait dans l'enfance ou avant l'âge de la génération. Aussi, dans ces cantons maltraités par la nature, la population, ayant une fois négligé les préservatifs consacrés par l'expérience, décrut avec une effrayante rapidité.

Un fait positif d'un autre genre démontre que cette faiblesse de complexion, causée par l'insalubrité de l'air de Rome et transmise par la génération, s'accroît de siècle en siècle. Les anciens Romains consommaient une prodigieuse quantité d'aromates, d'essences, de parfums de toute espèce2. Rome, il y a deux cents ans, du temps de Henri IV et de Sixte V, faisait un fréquent usage des par-

(i) Comm., II, in lib. I.

(2) Pline, XIII, 1. Horat., Od. III, 14. Lamprid., Heliogab.y cap. 9, 2/|. Petron., Satyr., c. io5, etc., etc..

fums, des eaux de senteur tirées des végétaux, du musc, de la civette et de l'ambre; elle en composait une grande quantité dont elle envoyait le superflu à toute l'Europe. Aujourd'hui l'odeur d'une rose ou d'une tubéreuse, si elle est portée par hasard dans un cercle de Rome, fait évanouir toutes les femmes, et quelques flacons d'eau ambrée ou musquée feraient tomber en convulsion toute une salle de spectacle.

« Mais la dépopulation du territoire, dit M. Brocchi1, l'abandon de la culture et les maladies endémiques sont-ils les seuls maux produits par Varia cattiva? Hélas ! il est la source d'un autre inconvénient bien plus grave ; il influe puissamment sur le moral. Cette colère et cette envie de nuire dont sont dominés ceux qui couvent dans leurs veines le germe de la fièvre des maremmes, ce penchant à se concentrer dans leurs sombres pensées, ces physionomies troubles et sinistres, nous convainquent suffisamment de cette vérité qui sera plus amplement développée ailleurs. »

Je m'occuperai maintenant de rechercher (et ce travail d'érudition ancienne peut être de quelque utilité pour le bonheur et la santé des peuples modernes) quels furent les préservatifs de tout genre employés par les anciens pour se garantir de l'influence pernicieuse de l'air; ensuite j'essaierai de résoudre le problème de l'accroissement rapide de la population du Latium et des maremmes dans les anciens temps, où ces cantons n'étaient pas moins insalubres que de nos jours.

HISTOIRE DE l/lNS ALUBRITÉ. 37

C'est" un fait évident, constaté, mais dont il est difficile d'assigner les causes. Il faut aborder de front la grande difficulté du sujet ; car, si le Latium et les maremmes ont dû, par la configuration physique du terrain, être aussi malsains dans l'antiquité que de nos jours, comment la population a-t-elle pu, non-seulement s'y maintenir, mais y augmenter rapidement ?

Il paraît, d'après le petit nombre de faits transmis par l'histoire sur ces époques reculées, que c'est depuis l'arrivée des colonies grecques seulement que cet accroissement remarquable eut lieu. Si nous considérons les lieux d'où partirent ces colons1, nous voyons que c'étaient ou des Pélasges ou des Hellènes 2, errants d'abord de contrée en contrées, originaires de l'Argolide, puis fixés en Magnésie et à Dodone en Epire, d'où ils passèrent dans le Latium3.

Ces peuples réunissaient les conditions les plus favorables pour former une colonie qui pût prospérer dans un pays malsain. L'Argolide, leur pays natal, était marécageuse et infectée comme le Latium. Le climat y est analogue à celui de l'Italie, lis avaient dû apprendre par l'expérience plusieurs précautions, plusieurs moyens de se préserver de l'influence du mauvais air. Dodone, située à l'endroit où est aujourd'hui Janina, avait un grand lac sans issue dans son territoire, peu d'écoulement pour les eaux. Elle n'est, pas même aujourd'hui une

(i) Voy. Humboldt, Statistiq. du Mexiq , t. II, p. 772, in-/»°, (a) Niebuhr, Hist. Rom., t. I, tr. IV. ;'3) DioNYS., Ant. Rom., liv. I, p. i/4-i5.

38 LIVllE III, CHAP. III.

position salubre1. De plus, cette nation errante des Pélasges, adonnée à la navigation, à la piraterie, avait été, en courant de mers en mers et de contrées en contrées, endurcie aux intempéries des saisons et des climats. L'exemple a été confirmé de nos jours par des colons corses, calabrois, sardes et siciliens, qui, établis près de Rome, dans les lieux les plus malsains, y ont vécu et cultivé sans être atteints par les maladies endémiques. C'est qu'ils étaient nés et avaient vécu dans des pays dont l'air est plus mauvais encore que celui des environs de Rome2.

C'est ainsi que, de nos jours, les Hollandais seuls ont pu se perpétuer à Batavia, le lieu le plus malsain et le plus marécageux de l'île de Java , et on y a remarqué que la mortalité était beaucoup moins grande parmi les colons originaires de l'île de Walcheren et des parties basses de la Hollande sujettes aux fièvres endémiques.

C'est ainsi que les Antilles et Cayenne, dont le climat est si destructeur, ont été peuplées par la race robuste et endurcie des boucaniers et des flibustiers, que leur génération s'y est multipliée, tandis que les colons envoyés de nos villes et de nos campagnes dans la Guiane ou aux Antilles, y ont tous péri en peu d'années. Il en est arrivé de même aux colons tirés des montagnes de l'Albanie, que Léopold a établis dans ses maremmes; ils sont morts de la fièvre avant d'avoir pu consolider leur établissement3.

^i) Voyez Pouqukville, Voyage eu Grèce.

(7.) Voyez M. Nicolai, Op. cit., p. 235. (V\ Lettres écrites de l'Italie à M. Pictct par M. de Château vieux, p. 128, in-8°, 2e édit.

HISTOIRE DE l'iNSALUBRITÉ. 39

Cependant, dans les deux cas que je viens de citer, les circonstances étaient beaucoup moins favorables aux Européens transplantés dans les Indes qu'aux Grecs qui émigraient en Italie.

Les Sicules, les Aborigènes, les Arcadiens, les Epéens et les Phénéates, enfin les Troyens et les Dardaniens que Denys d'Halicarnasse cite1 comme ayant été la souche du peuple romain et de la population du Latium, s'étaient trouvés, ainsi que les Pélasges, soumis fortuitement à des circonstances très favorables à la colonisation d'un pays malsain. Aussi voyons-nous2 que les Aborigènes leur cédèrent une portion de leur territoire autour du lac sacré, dont la plus grande partie était marécageuse, et qu'ils nommaient, à cause de cela, velia. Cependant les Pélasges s'y établirent, y bâtirent une ville, et la surabondance dépopulation les poussa à aller s'emparer de Cortone. Dès les premières années de Rome, si l'on en croit Tite-Live3, la population des Latins et des Albains était déjà surabondante.

Pline 4, je l'ai déjà dit, donne la liste de cinquantetrois peuples du Latium qui avaient tous été successivement détruits par les Romains, et une grande partie de ces peuples était placée dans la plaine marécageuse et insalubre qui s'étend, entre les Apennins et la mer, de Rome à ïerracine.

Parmi les nombreux préservatifs contre la maligne influence de l'air que Columelle indique comme ayant été mis en pratique par les anciens, j'ai vai-

(i) Ant. Rom.f 1. I, p. 16, 24, 27, 49, éd. S>ll>urg.

(2) Dionys., Ant. Rom,, p. 16, 1. 19, 23.