I, 6. (4) III

nement cherché l'usage des onctions huileuses, de tout temps familier aux Grecs, et qui eût été peutêtre l'un des plus puissants1. Car, s'il est reconnu que les matières animales et végétales putréfiées sont la cause de la fièvre des marais, de la fièvre jaune et même de la peste, il est constaté qu'à Conslantinople, en Egypte, enfin dans le Levant, les fabricants et les porteurs d'huile, qui en sont continuellement imbibés, sont rarement attaqués de la peste, même quand ce fléau exerce ses plus grands ravages. Les onctions huileuses ont même été employées avec succès comme remède dans plusieurs de ces maladies.

Je ne nierai point que l'usage des tuniques et des toges de laine, portées le jour et la nuit, ne fût une précaution salutaire. Encore aujourd'hui, l'expérience prouve qu'un habillement complet en laine est un excellent préservatif contre les effets du mauvais air2. C'est aussi le vêtement que Columelle3 prescrit pour les cultivateurs. Il faut, dit-il, qu'ils soient vêtus plus pour l'utilité que pour l'élégance, et soigneusement défendus contre le vent, le froid, la pluie, avec des habits de peau qui couvrent les bras, des eentons ou capotes de drap doublé ou des sagurns à capuchon : « Pellibus manicatis, « centonibus confectis, vel sagis cucullatis. » Il leur défend encore l'usage fréquent des bains4.

On peut enfin présumer avec beaucoup de vrai-

(i) Les frictions d'huile d'olive ont été employées avec succès comme moyen curatif dans la fièvre jaune. Humboldt, Stat. du Mcx., liv. V, ch. xn, p. 782, et additions, pag. 866 bis.

(2) Voyage en Sardaigne, par M. A. DE la Marmora, p. i$i,

(V) T, vin, 9. (.',) I, vi, 20

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semblance que les colons des cantons insalubres de lTtalie avaient adopté ces précautions sanitaires qui se sont transmises de siècle en siècle chez les paysans sardes, peuple dont les usages, les habitudes et les modes même ont le moins varié.

M. Mimaut * donne à ce sujet des détails curieux. « Quant aux paysans qui cultivent la terre dans les lieux où règne l'intempérie (c'est Varia cattiva d'Italie), ils en souffrent bien moins, dit-il, qu'on ne pourrait le croire par la parfaite connaissance qu'ils ont, et que leurs pères leur ont transmise, des heures du jour où l'on peut vaquer aux travaux des champs, et de celles où il faut s'en abstenir. L'habitude, pour ceux qui sont nés dans les parties de l'île sujettes à l'intempérie, de respirer cet air épais et insalubre, les rend moins susceptibles de contracter les maladies qu'il engendre et les y acclimate dès l'enfance. L'intempérie ne nuit donc pas à l'agriculture, et la dépopulation de la Sardaigne, à laquelle on ne peut nier qu'elle n'ait contribué pour sa part, a eu plusieurs autres causes non moins puissantes. »

En effet, la population a augmenté sensiblement dans le siècle dernier, depuis que l'île a été possédée par la maison de Savoie, et les causes d'insalubrité sont restées les mêmes. « Les Sardes (je cite encore M. Mimaut), depuis un temps immémorial, emploient divers moyens pour combattre le fléau de l'intempérie; le feu a été regardé jusqu'à présent comme un des plus puissants. Les bergers, au commencement de septembre, brûlent tous les

' Hist. de Sardaigne, t. II, p. 3 1 5.

chaumes pour faire pousser l'herbe. L'usage du feu, dans les lieux habités, atténue l'effet de l'intempérie *■■ Il est de tradition que les anciens juges d'Arborée et les marquis d'Oristano faisaient tous les jours allumer de grands feux autour de la ville pendant toute la saison de l'intempérie. »

Cette observation coïncide parfaitement avec celles que j'ai faites à Literne, à Minturnes, et sur les bords de la Loire et de l'Authion.

En Sardaigne 2 on s'abstient généralement de la chair des animaux provenant des lieux sujets à l'intempérie, surtout de celle des poissons péchés dans les eaux qui y dorment ou qui même y coulent.

Cet usage ou cette croyance pourrait peut-être expliquer les frais énormes que fit Lucullus pour renouveler l'eau de mer dans ses piscines, qu'il méprisait, dit Varron 3, parce que ses poissons habitaient dans une eau croupissante et des lieux pestilentiels : « Quod residem aquam in locis pes- « tilentibus habitarent pisces ejus. » Il fit percer une montagne et creuser une caverne ou galerie qui conduisît de ses viviers à la mer, pour y verser leurs eaux et y en introduire de nouvelles.

« Les autres précautions contre l'intempérie, dit M. Mimaut, sont une extrême sobriété; se bien couvrir la tête et la poitrine en tout temps et partout, tant que dure la saison malsaine; se renfermer dans les maisons, allumer des feux de bois résineux, et prodiguer les fumigations de vinaigre, de genièvre et de romarin; surtout éviter de pas-

(i) Ibid., p. 3i7. (i) P. 32o.

(3) De Rc rustio., III, xvn; § 8 et 9.

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ser la nuit dans les lieux infectés quand on n'y est pas né. L'intempérie de nuit [di sereno) est regardée comme la plus dangereuse et donne souvent la mort. Les gens du pays suivent fidèlement de père en fils les mêmes usages et le même régime. Il en résulte que l'intempérie fait parmi eux beaucoup moins de ravages, parce que ceux qui sont nés dans son foyer s'y accoutument, et que ceux qui ne le sont pas ne s'y exposent guère. » ^*

Vous retrouvez encore dans l'emploi du feu et des fumigations les mêmes moyens dont j'ai observé les bons effets en France et dans le royaume de Naples. De plus, M. de la Marmora, observateur exact et savant distingué, assure1 que cette race de paysans sardes , couverte , comme leurs ancêtres, depuis la tête jusqu'aux pieds, de peaux de chèvres et de moutons, vivant avec les précautions indiquées par M. Mimaut, est belle, forte, d'une carnation vive dans les deux sexes, et ne ressemble pas à la population chétive, hâve, œdémateuse et languissante des maremmes toscanes et de Yagro Romano, qui ne fait usage d'aucun préservatif. Cependant la Sardaigne, où, dit Strabon 2, l'air, malsain en été, dans toute l'île, est encore plus mauvais dans les endroits fertiles, a été et est encore plus insalubre que ces cantons décriés de Fitalie.

Les anciens Latins avaient en outre une précaution qu'il est bon d'indiquer et qui prouve en même temps l'insalubrité du climat de l'Italie à

(i) Voyage en Sardaigne, p. 209 et suiv., 1 /, 1 , 186. (a) V, 325,1.11, 166, tr. fr.

l'époque de Vairon et de Columelle. Il y avait dès lors en Italie des cantons tellement infectés que les préservatifs étaient impuissants. Le fonds de terre le plus avantageux, dit Varron1, est le plus salubre, parce que le produit en est sûr. Un sol pestilentiel, quoique fertile, ne laisse pas au cultivateur le temps de jouir du fruit de ses peines. Là, nonseulement le produit est incertain, mais la vie des cokuis est douteuse ; et ce fléau (calamitas) ne se combat point par la science, car il n'est pas en notre pouvoir, mais dans celui de la nature, de créer la salubrité, qui tient à l'air et à la terre, quoiqu'il dépende beaucoup de nous de diminuer par nos soins la gravité des circonstances. En effet, si le lieu est rendu pestilentiel, soit par la nature du sol et des eaux, soit par une odeur infecte qui s'exhale d'un endroit déterminé, ces défauts peuvent se corriger par l'habileté du possesseur et les dépenses nécessaires pour cet objet. Aussi est-ce un point de la plus grande importance que de choisir l'emplacement des villas, de déterminer leur grandeur et l'exposition des portiques, des portes et des fenêtres. Caton, dans le chapitre où il traite de la maison des champs ou villa1, indique qu'on en bâtissait dans des lieux inhabitables l'été : « (Loco) pestilenti ubi sestate fieri non potest. » On peut induire de ce passage, sans trop forcer les circonstances , qu'une des précautions sanitaires observées alors par les colons riches et éclairés était de changer le lieu de leur habitation et de celle de leurs domestiques selon les saisons, et

(i) De lie rust.y I, iv, § Vrj. (2) I, xiv, 5.