II, XI

(3) Fabrilia vasa. Nul commentateur n'a fait de note sur ce passage. Serait-ce le bagage des ouvriers en machines, leur havresac, qui était couvert d'un tissu de poil de chèvre imperméable à

Gélules, s'habillent de leurs peaux. Il paraît que eet usage existait autrefois chez les Grecs; car, dans les tragédies et les comédies, les vieillards sont nommés SicpSeplat, à cause de la peau de chèvre dont ils sont revêtus. »

On trouve encore des diphtères en France au xixe siècle; tous les paysans, du Maine et des frontières de la Bretagne, depuis Mayenne jusqu'à Fougères et Vitré , sont vêtus de peaux de chèvre.

11 me semble que ce dernier paragraphe du dernier livre de Varron renferme beaucoup de faits curieux et peu connus, tels que la double tonte des brebis en Espagne, les procédés de la tonte des brebis à laine fine (pellitœ), la fixation de l'époque où l'on recueillait la laine en l'arrachant, de celle où on commença à tondre les moutons, enfin l'usage et l'emploi varié des poils de chèvre. Il me reste encore à traduire les trois dernières lignes dans lesquelles on peut démêler l'existence d'un fait intéressant pour l'histoire naturelle.

«Les chèvres, dit Varron1, ont des poils très longs, et se tondent, à cause de cela, dans une grande partie de la Phrygie, d'où l'on nous apporte les cilices (cilicia), et autres tissus de ce genre (faits de poil de chèvres tondues), dont le nom

l'eau ? Les locutions connues de vasa colligere, plier bagage , de prœfectus fabruniy machiniste en chef, peuvent justifier cette conjecture. Les Géoponiques (XVIII, 9), qui traduisent Varron, l'appuient: ri Si Qpi% àvayxoua npoç rè <t%olvovç v.v\ gky.y.ovç, y.v.l

Ta TOIOVXOIÇ TC0C.pK7r\lQ(TlU.

(1) II, xi, 12. Vid. Colum., prœf. 26, et VII, vi, 1; Schnktd., not. h. 1. ; et, sur la tonte des chèvres, et même du poil et de la barbe des boucs, C\t,pttrniijs, EclogaVy vers. 67, 68.

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vient de ce que l'usage de tondre les chèvres s*est établi d'abord en Cilicie. »

Pline dit1 qu'en Cilicie et vers la Syrie on fait les vêtements avec des poils de chèvres tondues. Aristote2 fait connaître le caractère propre de cette espèce, en disant que les chèvres de Syrie ont les oreilles pendantes et si-longues qu'elles se touchent par en bas, et qu'en Cilicie on tond les chèvres comme des brebis.

L'identité des lieux, le caractère des oreilles longues et pendantes , et la circonstance de la grande longueur des poils, probablement aussi de leur finesse et de leur épaisseur, qui rendit nécessaire la tonte des chèvres phrygiennes, tandis qu'on arrachait le poil de toutes les autres, nous font reconnaître la race des chèvres d'Angora que Buffonâ a très bien décrite d'après deux individus mâle et femelle qui vivaient à la Ménagerie du Roi. « Elles ont, dit-il, le poil très long, très fourni, et si fin qu'on en fait des étoffes aussi belles et aussi lustrées que nos étoffes de soie. » Ainsi, nous apprenons que cette race de chèvres à poil long et fin existait du temps de Varron , dans le même pays qu'elle habite aujourd'hui. Probablement les cilices qu'on importait à Rome étaient des étoffes fines et lustrées 4, bien différentes , quoiqu'elles portassent le même nom, du sayon grossier fait du poil des chèvres communes que les moines portèrent sur la peau par esprit de pénitence.

(i) VIII, 76. (2) Hist. animal., VIII, 28.

(3) T. VI, p. 270, 271, et 2e pi., éd. cit.

(4) Nous savons par Martial (XIV, 1 40) qu'on en faisait des chaussons.