XLIII

(2) « Vini et olei decumas et frugum minutarum. » Ferr.y III, 7. Souvent c'était le cinquième du produit des arbres, le dixième du produit des terrains semés. Niebuhr, Hist. Rom., t. V, p. 21, 22, not. i5. Appian., Bell, civ., I, 7.

(3) Ferr., III, 6. (4) Verr., II, 75.

(5) Cf. Burmann., Vectigal. , pop. Rom., cap.V,

358 LIVRE IV, CîlAP. VIII.

portes : « Exactionem capitum atque ostiorum1. » N se levait encore divers péages sur les ponts, les chaussées et les passages des rivières.

En oulre de ces impositions, les provinces étaient encore assujetties à beaucoup de fournitures, soit pour la maison du gouverneur, soit pour les employés qu'il avait à sa suite.

C'étaient là les charges ordinaires ; mais souvent on leur en imposait d'extraordinaires et d'exorbitantes. Les magistrats envoyés de Rome pour gouverner les provinces étaient revêtus de toute l'autorité civile et militaire. Dans les deux derniers siècles de la république ils en abusèrent cruellement, et substituèrent aux lois déjà assez dures qui régissaient ces contrées le caprice, l'injustice et les violences du despotisme le plus arbitraire. De là ces lois sur le péculat, sur les concussions, tant de fois renouvelées et toujours éludées; car les coupables étaient jugés dans le sénat ou les tribunaux par leurs complices2. Les proconsuls, les propréteurs se choisissaient dans l'ordre du sénat; chaque sénateur aspirait à un gouvernement, et dans les causes de cette nature se trouvait disposé d'avance à absoudre des crimes et des délits qu'il pouvait commettre un jour lui-même. Quelques condamnations rares, dont, la peine était un exil agréable, signalaient, plutôt qu'elles ne réprimaient, ces brigandages habituels.

Les harangues deCicéron contre Verres3, contre

(i) Cicer., adFamil, III, 8. Cf. Gjes., Bell, civ., III, 3a. (a) Sallust., fugurth., 36.

;"*») Passim et imprim. V, 48,

Pison et Gabinius, pour Flaccus, pour la loi Manilia1, prouvent que ces abus étaient poussés à l'extrême.

a II est difficile d'exprimer, dît cet orateur2, quelle haine nous portent les nations étrangères, à cause des injustices et des violences de ceux que nous avons envoyés pour les gouverner. En effet, quel temple y a-t-il dans ces contrées que nos magistrais aient respecté? quelle ville dont les privilèges aient été sacrés? quelle maison qui ait pu se soustraire à leur rapacité? Ils recherchent surtout les villes peuplées et opulentes, et inventent des apparences de guerre pour avoir un prétexte de les piller. »

Depuis les guerres civiles de Marius et de Sylla, non-seulement, dit Appien 3, toutes les nations, toutes les villes étaient soumises au tribut ; mais les rois alliés, les villes comprises dans les traités, qui, pour des services rendus au peuple romain, avaient obtenu l'immunité et la liberté, furent assujettis aux impôts et au pouvoir absolu de Rome. Quelques cités même furent privées des ports et du territoire qui leur avaient été laissés parles traités.

Alors le gouverneur exerçait le pouvoir le plus despotique sur les sujets de la province, les jugeait arbitrairement, faisait exécuter ses arrêts sans appel, imposait des taxes, levait des soldats, fixait les contingents soit en hommes, soit en vaisseaux, les demandait sans nécessité, et souvent, dans ce dernier cas, commuait cette charge en une somme

(i) Voy., entre autres, In Pison., c. 36.

(a) Pro leg. Manilia, %2. H) Bell, civ,, I, 102,

360 LIVRE IrV, CHAP. VIII.

d'argent dont il exigeait le paiement avec la dernière rigueur1. Il accordait des exemptions aux uns, surchargeait les autres à sa fantaisie. Enfin son autorité n'avait de bornes que ses désirs, son caprice ou sa volonté. Cependant les lois anciennes défendaient aux administrateurs, même aux légats ou députés dans une province, d'y rien acheter ou prendre, ni argent, ni vêtements, ni esclaves : tout leur était fourni par l'Etat; mais les lois étaient sans force.

Fonteius, gouverneur de la Gaule narbonnaise, met, de sa propre autorité, un impôt sur le vin 2; Pison impose toutes les denrées dans la Macédoine, même dans les villes libres qui devaient être exemptes d'impôt, et fait percevoir ces taxes par ses esclaves, comme avait fait Verres en Sicile3, comme le faisaient alors beaucoup d'autres. Appius, prédécesseur de Cicéron, avait imposé dans la Cilicie une capilation et même assis un impôt sur chaque porte*; on l'exigeait avec une rigueur extrême et on vendait les biens de ceux qui ne payaient pas aux termes fixés. La province était obligée de fournir à la maison du proconsul une certaine quantité de blé réglée par la loi; Verres et Pison ne voulurent pas le recevoir en nature, et ils se le firent payer en argent le triple du prix fixé par le

(i) Ces réquisitions, sous les empereurs, furent converties en un impôt annuel qui se payait en argent et se nommait annonariœ collationes. Cod. Théod., XI, de Annonis et trihutis. Vopisc, in Probo, c. ^3.

(a) Cicer., pro Fonteio, 5. (3) Cicer., Verr.t III, 20. 38,

(4) Cickr., ad Famît,. ll\9 8.

sénat1. Cet abus s'étendit même sur le blé de tribut et sur le blé acheté par la république.

Ce même Verres et Lucius Flaccus? quoique leur province jouît d'une paix complète, exigèrent des contingents, soit en soldats, soit en vaisseaux, et se les firent payer en argent qui resta dans leurs

mains2.

Tous les moyens d'extorquer de l'argent paraissaient légitimes à ces spoliateurs de l'empire romain : ils violaient les privilèges des villes libres; ils en accordaient de nouveaux à celles qui voulaient les acheter; ils transigeaient avec les plus grands criminels; ils se faisaient un jeu de dépouiller les riches et de sacrifier les innocents.

Pison, pour 3oo talents que lui donna Cotys, roi de Thrace, fit trancher la tête à toute ladéputation des Besses, sujets fidèles de Rome; il vendit aux habitants de Dyrrachium la vie de Plator, son hôte, le premier citoyen de la ville; il trafiqua de même avec les Apolloniates de celle de Fufidius, chevalier romain , à qui ils devaient de grosses sommes que sa mort les exempta de payer3.

Les quartiers d'hiver étaient encore une mine d'or pour les gouverneurs. Cicéron assure4 «que, de son temps, les généraux romains avaient ruiné, parles quartiers d'hiver, plus de villes alliées qu'ils n'avaient pris de villes ennemies. » L'île de Chypre qui, pour en être exempte, payait 200 talents

(1) Cicer., Verr.y III, 81 ; in Pison., 35,

(2) Cicer., pro Flacco, 12; Verr.^f y 24.

(3) Cicer., in Pison., 34, 35, 36.

(4) Pro lege Manilia, ï3.

(i ioo ooofr.) par an au gouverneur de la province de Cilicie, dont elle n'était qu'une annexe, offre un exemple et une appréciation de l'énormité de cette charge. Ce fait positif est fourni par Cicéron1 qui avait régi cette province.

Pison, gouverneur de Macédoine, en tira encore de plus gros profits 2.

Les provinces contribuaient, de plus, pour les spectacles somptueux que donnaient les édiles; les gouverneurs faisaient lever cette espèce d'impôt à titre de don gratuit, quoiqu'ils ne laissassent pas aux peuples la liberté de le refuser3.

L'usage s'était introduit que les proconsuls se fissent élever des temples, dresser des autels, rendre les honneurs divins par la reconnaissance ou la crainte des peuples qu'ils avaient gouvernés4. La loi autorisait expressément des levées d'argent sur la province, dès qu'il s'agissait de bâtir un temple ou un monument en l'honneur d'un proconsul. Marcellus, Scsevola, Lucullus avaient mérité et reçu cette distinction en Sicile et en Asie; Verres et Appius l'exigèrent et l'obtinrent pour prix de leurs injustices et de leurs violences5. La guerre civile terminée, César, pressé par un grand besoin d'ar-

(i) Ad Jttic.yYf 21, 1. 1, p. 55 1. (i) Cicer., in Pison., 35.

(3) Cicer., ad Quint, fratr., I, i, 9; ad Fam., II, 11, VIII, 9.

(4) Cicero, ad Quint. fratr.y I, 1, 9; ad Altic, V, 21, t. I, p. 55 1 : « Statuas, fana, TéQptTcjra, prohibée »

(5) Cicer., Verr.y II, 21 ; ad Fam., III, 7, 9; VIII, 6. On voyait la statue dorée de Verres, et même celle de son fils, nue, dans la salle du sénat de Syracuse. (Cicer., In Verr.^W, 62.) Un autre passage du même orateur atteste cette hypatoldtrie, et prouve que Verres avait son jour de fête comme Marcellus le sien,

[Wd., 67.)

gent, imagina de se faire donner, soit à Rome, par les citoyens, soit dans les provinces, par les rois et les princes allies, des couronnes d'or, présents honorifiques pour les victoires qu'il avait remportées *. Cet expédient constitua bientôt une coutume dont on ne tarda point à abuser. Si Auguste put se féliciter d'avoir constamment refusé les couronnes d'or que lui offraient les colonies et les municipes d'Italie2; Caracalla se prévalait de victoires imaginaires pour s'en faire décerner. Dion, qui nous a transmis ce dernier fait3, a soin de prévenir que le don était purement fictif, et que, par le mot de couronne, il faut entendre une somme d'argent. La couronne était donc un impôt, et il y avait longtemps qu'elle avait pris ce caractère, puisque cette offrande est désignée dans l'inscription d'Ancyre, non par le mot corona, mais par ceux de aurum coronarium. Cette charge pesa sur les villes et sur les provinces jusqu'à la fin de l'empire. Les députations envoyées au sénat par les villes des provinces, pour y rendre un témoignage public de l'équité et des talents du proconsul, étaient encore une dépense fort onéreuse pour elles, car chaque ville défrayait ses députés. Les bons gouverneurs, Cicéron entre autres, se reposant sur leur conscience et leur réputation, les exemptaient de cette charge. Ceux qui avaient malversé se faisaient décréter, de gré ou de force, de semblables députations, et Verres, Lucius Flaccus et Appius, qui avaient vexé, pillé, rançonné la Sicile, l'Asie et

(i) Dio. Cass., XLII, 49, 5o. (1) Monum, dncyr,, tab, 4. h) Dio., LXXVIï, 9.

JaCilicie, produisirent en leur faveur ces honorables témoignages1.

Telle était la condition des peuples de l'Italie et des provinces, sous le rapport des droits politiques, de la justice, de l'administration, des réquisitions, des redevances, des tributs, des impôts directs ou indirects, des charges, tant ordinaires qu'extraordinaires. J'ai tâché d'en donner un exposé précis, mais exact, de ne négliger aucun fait important, mais d'élaguer tous les développements utiles. Je n'ai fait en un mot qu'extraire et qu'abstraire.