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(3) Varro, III, ii, 17.

ir. 4

dit du poisson pour quatre millions de sesterces,, environ un million de francs \

Ainsi, dans ces grandes questions de la population et des produits, aucun fait n'est à négliger ; tous se lient et s'enchaînent nécessairement si l'on s'est appuyé sur une base juste et solide.

La concentration des richesses et l'abus du pouvoir ont détruit les petites propriétés, et avec elles la culture. L'avarice a transformé en pâtures les terres de labour et accru l'insalubrité. Le luxe, l'avidité et la gourmandise réunis ont inventé des piscines, des étangs d'eau dormanle, douce ou salée, et ont créé par là de nouveaux foyers d'infection. On sent la justesse et l'étendue de cette phrase de Pline, que je ne me lasserai pas de répéter : « Lati- « fundia perdidere Italiam. »

J'ai indiqué l'affaiblissement de la population libre de l'Italie, dans les cinq premiers siècles, comme une des causes de la diminution des cultures et de l'accroissement de l'insalubrité de cette contrée. En effet, indépendamment du nombre de bras que les guerres d'extermination enlevèrent à l'agriculture, par qui furent remplacés ces Italiens robustes et laborieux, ces descendants des anciens Grecs, accoutumés aux vicissitudes des climats et des saisons, habitués à ces précautions sanitaires que leur avait transmises l'expérience des siècles? par des esclaves ou des prisonniers de guerre, gaulois ou syriens, asiatiques ou maures, qui ne travaillaient qu'enchaînés , qui vivaient le reste du temps entassés dans des cachots, ergastulis2, et

(i) Pi. in , IX, 80. Varro, III, 11, 17, et Schneid., Comment.

(2) COT.HM , I, VIII, l().

CAUSES PROBABLES DE l'iNSALUBRITÉ. 51

dont la santé, déjà si altérée par leur transplantation dans un climat différent de leur pays natal, avait à souffrir des mauvais traitements, de la mauvaise nourriture, de la réclusion, du manque d'air et d'espace. Il me semble qu'on peut se représenter ces prisons d'esclaves étrangers en Italie, comme offrant chacune, en petit, l'image d'un de ces vaisseaux employés à la traite des nègres, où quelquesunes des causes que j'ai rapportées produisent si souvent l'infection et le développement des fièvres pernicieuses. Les maladies devaient être très nombreuses et la mortalité très grande parmi cette classe d'hommes. La modicité du prix de ces esclaves, aux époques de conquêtes et d'invasions, faisait négliger leur conservation, et, dans les saisons malsaines, ces prisons et ces geôles devenaient autant de foyers d'infection.

Je crois maintenant pouvoir résumer les faits principaux contenus dans les pages précédentes, et assigner, pour causes de l'accroissement de la population des cantons infectés de l'Italie dans les premiers siècles de la république :

i° L'arrivée des colonies pélasgiques et grecques, sorties d'un climat semblable et de cantons malsains, accoutumées à l'intempérie et aux précautions salutaires qui la combattent;

i° Le développement de la culture, utile à l'écoulement des eaux, à l'évaporation de l'humidité et à l'assainissement de l'air, en diminuant la putréfaction des substances animales ou végétales. L'art du cultivateur était alors encouragé par les mœurs et les lois.

Je crois, au contraire, pouvoir signaler comme causes principales de l'accroissement de l'insalubrité et de la diminution de la population :

i° Les guerres d'extermination en Italie;

2° La destruction des petites propriétés;

3° La substitution des pâtures aux labours, suite nécessaire de la concentration et de l'extension des propriétés;

4° L'abandon des précautions sanitaires;

5° La substitution des esclaves aux hommes libres pour la culture;

6° L'importation des esclaves étrangers, non acclimatés, non habitués aux précautions exigées par l'intempérie, leur entassement dans des prisons étroites et le peu de soins employés pour leur conservation ;

7° Enfin les étangs d'eau douce ou salée créés par les progrès du luxe, l'avarice, la gourmandise, et qui, de même que les prisons d'esclaves, que les pâtures substituées aux terres labourées , devinrent, sous ce climat chaud et dans un sol privé d'écoulement, de nouveaux foyers d'infection, de nouveaux centres d'exhalaisons pernicieuses.