HISTOIRE DE L* INSALUBRITÉ

même selon ies heures du jour et de la nuit. Par exemple, la ferme des maremmes était habitée Phiver, le printemps, un mois de l'été et un mois de l'automne, huit mois de l'année environ; dans les quatre mois insalubres ils n'y travaillaient que le jour et à certaines heures, et se retiraient la nuit dans une autre ferme placée sur une position élevée et plus saine.

Ces précautions, comme on Ta vu plus haut, sont observées par les colons sardes, et ce peuple agricole, étant resté stationnaire dans ses mœurs et ses usages, doit nous offrir une image assez exacte de ceux des peuples anciens placés dans les mêmes circonstances.

Columelle1 insiste sur l'importance du choix du sol et de l'exposition de la villa. « Il faut avoir soin, dit-il, qu'elle ait la rivière derrière elle plutôt que devant, et que la façade de l'habitation soit exposée aux vents salubres et opposée aux mauvais vents du canton, parce que la plus grande partie des courants d'eau exhalent en été des vapeurs, en hiver des brouillards, qui, s'ils ne sont écartés par la force des vents, donnent aux hommes et aux animaux des maladies pestilentielles. Il faut donc que l'édifice soit exposé à l'orient ou au midi dans les lieux salubres, et au nord dans les lieux malsains : « Gum pierique amnes œstate vaporatis, hieme fri- « gidis nebulis caligent ; quae nisi vi majore inspi- « rantium ventorum submoventur. pecudibus ho- « minibusque conferuntpestem; » cardans ceux-là même les parties privées du soleil et des vents

chauds sont presque pestilentielles et sont pernicieuses aux hommes et aux animaux : «Quoniam « fere pestilens habetur, quod est remotum ac si- « nistrum soli et apricis flatibus... haec autem cum « homnibus afferant perniciem, tum et armentis. »

Enfin Varron * recommande d'éloigner l'habitation des vallées en entonnoir, des points d'où souffle le vent infecté, de l'exposer au levant équinoxial, loin de la mer et des lieux marécageux, parce que, dit-il, quand ils se dessèchent, il y croît de petits animalcules que l'œil ne peut distinguer, qui, mêlés dans l'air, entrent dans le corps par la bouche et par les narines et causent des maladies graves : « Dandum operam ut potissimum sub radicibus « montis silvestris villam ponas, ubi pastiones sint « latœ, ita ut contra ventos, qui saluberrimi in agro « flabunt. Quœ posita est ad exortus œquinoctiales « aptissima, quod sestate habet umbram, hieme so- « lem... Advertendum etiam si quae erunt loca pa- « lustria, et propter easdem causas, et quod ares- « cunt, crescunt animalia quaedam minuta, quae non « possunt oculi consequi, et per aéra intus in corce pus per os ac nares perveniunt, atque efficiunt « difficiles morbos. » •

Columelle2 a presque copié ce passage curieux, qui contient la théorie de l'influence des miasmes putrides sur l'économie animale. Il en donne, selon l'usage antique, une fausse explication; mais l'observation et la description du phénomène sont exactes et précises.

Maintenant le fait principal et bien constaté de

(i) I, xii, i, ?.. (-i) I, v, 6.

HISTOIRE DE l'iNSALUBRITÉ. 47

l'accroissement des effets de l'insalubrité peut se rapporter à trois grandes causes :

La destruction, et je pourrais presque dire l'extermination de la population libre de l'Italie par les Romains dans les cinq premiers siècles de la république; l'importation des esclaves étrangers et la concentration des propriétés dans quelques mains. L'extension énorme de ces possessions a nécessité le changement de la culture et fait substituer les pâtures aux terres labourées. C'est encore le docte Varron qui nous a transmis ce fait si important 4. « Maintenant donc, dit-il, que les pères de famille, abandonnant la faucille et la charrue, se sont tapis dans nos murs, et aiment mieux faire agir leurs mains au théâtre et au cirque que dans les guérets et les vignobles, nous payons pour qu'on nous apporte d'Afrique et de Sardaigne le blé nécessaire à notre nourriture, nous faisons la vendange avec des vaisseaux dans l'île de Gos et de Chio. Aussi, dans cette terre où les pâtres qui bâtirent la ville de Rome ont enseigné à leurs fils la culture des champs, nous voyons les descendants de ces cultivateurs habiles, par avarice, au mépris des lois, transformer en prairies les terres labourables, ignorant peut-être que l'agriculteur et le pâtre ne sont pas une même chose : « Ibi contra proge- « nies eorum(agricolarum),propteravaritiam, con- « traleges, ex segetibus fecit prata. »

Les censeurs qui mettaient au rang des tributaires le citoyen qui ne labourait pas son champ, avaient probablement pour but de maintenir à la fois

(1) II, Procm., % /t.

l'habitude du travail, l'abondance et la salubrité '.

Tout se tient et se lie en économie politique et en administration. Le changement de culture produit finsalubrité dans le Latium, comme le défaut de police et de propreté la fièvre jaune dans les villes. La même cause agit dans les deux cas : toujours la putréfaction des substances animales ou végétales dans un climat chaud et dans un lieu où les eaux ont peu d'écoulement. Qu'on se rappelle la configuration du Latium et des pays infectés de l'Italie, la description exacte de M. Brocchi, que j'ai rapportée, l'influence de la couche de gazon qui retient Phumidité, empêche l'écoulement des eaux et favorise, pendant les chaleurs, l'exhalaison des miasmes putrides, et l'on verra que ce passage de Varron donne la solution de plusieurs problèmes dans les questions de la population, des produits, de la salubrité, de la constitution des habitants, et par conséquent de la diminution ou de l'accroissement des uns et des autres.

Quel motif put déterminer les Romains à ce changement de culture pernicieux à leur santé? l'avarice, dit Varron. Ce terme est vague; mais il est facile de l'expliquer, lorsque Caton-le-Censeur nous apprend2 que, de son temps, les terres de labour n'étaient déjà qu'au sixième rang et au-dessous des prés; que même Scrofa3 préfère les bons prés aux vignobles, que Caton regarde comme le bien le plus productif, quoique les prés ou pâtures

(i) Voyez Pline, XVIII, 7; t. II, p. 101 et io2,lign. 2. Aui. Gf.tt,., Nncr. Attic, IV, xn.

(2) lie rus/ira, T, 7. \X) Ci* é par Varron, I, vu.

CAUSES PROBABLES DE l' INSALUBRITÉ. 49

donnent, d'après lui, le produit net le plus sûr1. Ajoutez à cela le bas prix du blé, depuis Tan 21:8 de Rome jusqu'à l'an 6o4, qui nous a été transmis par Pline2 et que j'ai déjà cité.

Du temps de Varron3, l'éducation des paons, des pigeons, des grives, des merles, des loirs, des escargots, des cailles, des ortolans, des lièvres, des lapins, des cerfs et des chevreuils*, les cultures en grand de lys, de safran, de violettes, de roses et de serpolet, rapportaient le double de la culture ordinaire; c'est-à-dire qu'un capital, employé à une villa où l'on nourrissait ou cultivait ces objets de luxe, rendait moitié plus que la même somme placée en fonds de terre : «L. Albutius, dit Varron, homo « apprime doctus, dicebat in Albano, fundum suum « pastionibus semper vinci a villa; agrum enim mi- « nusdena millia reddere, villam plus vicena. Idem, « secundum mare, quo loco vellet, si parasset vilce lam , se supra centum millia e villa receptu- « ru m. »

L'éducation et l'engraissement des poissons de mer rapportaient, comme on le voit par le passage de Varron que j'ai cité, dix fois plus que la culture des terres, même dans un lieu salubre, près de Rome, enfin dans le territoire d'Albe. Nul doute que ces lagunes factices ne fussent des centres d'exhalaisons pernicieuses et des causes permanentes d'insalubrité. Ces piscines étaient immenses, car, dans celle de Lucullus seules, Caton d'Utique ven-

(i) Cic, de Offic.y II, ^5. Colum., YI,prœfat.., § 4.