IMPÔTS SUR LES AQUEDUCS ET LES PRISES D'EAU
L'eau était imposée à Rome comme elle l'est aujourd'hui à Paris, mais seulement l'eau pure et salubre des aqueducs; on l'achetait, soit pour la boisson , soit pour l'irrigation des cultures et des jardins situés le long de leur développement, dans un terrain brûlant qui est pendant six mois de l'année sans recevoir d'eau de pluie.
Si l'on en croit Frontin *, le premier aqueduc de Rome fut exécuté en 44 l Par C Appius, qui construisit la grande route appelée, du nom de ce censeur, voie Appienne. Jusqu'alors, dit Frontin, les Romains s'étaient contentés de l'eau du Tibre, des puits ou des fontaines. Lorsque des aqueducs publics eurent été construits à Rome, il fut défendu aux particuliers de détourner aucune portion de l'eau destinée à l'usage commun; ils ne pouvaient jouir que du trop-plein du réservoir, encore cette eau n'était-elle concédée que pour les bains et les ateliers des foulons, et payait-elle à l'Etat une redevance fixe2.
Peu à peu les censeurs et les édiles concédèrent aux particuliers, moyennant un prix déterminé, le droit de dériver de l'artère principale et publique les veines d'eau nécessaires, hors de Rome, à l'irri-
(i) DeAquœd., art. V, p. i, éd. Polen. (t.) Frontin., art. IV, p. 166.
gation des propriétés, dans la ville, aux usages des maisons privées. Horace et, plus tard, Martial1 indiquent cette concession que les empereurs, à l'exemple de Domitien , se réservèrent le droit d'accorder comme une faveur spéciale2, moyennant une certaine redevance qui se nommait ou vectigal ex aquœductibus* ou vectlgal formœk. Ce dernier nom venait des conduits ou tuyaux qui amenaient Peau du réservoir public dans les propriétés privées, et qui sont nommés formée ductuum par Frontin, ou simplement/or/72^ dans les anciennes inscriptions5.
C'est la taxe imposée sur les prises d'eau que Polybe indique, je crois, au nombre des revenus du peuple romain, sous le nom & impôt des jardins: zéloç twv y.YiratevQ, car il l'englobe avec les impôts sur les terres, les fleuves, les ports, les mines, et en attribue l'administration aux censeurs. Pline, en parlant des fontaines Virgo et Marcia, indique aussi les délits et les fraudes commis par les parti-
(i) Horat., Epist. I, x, 20. Mart., Epigr., IX, 19. (a) Voy. les lois spéciales sur la matière, dans le CodeThéodosien,'XV, 11, t. V, p. 327.
(3) Dig.9 XIX, 1, 41, de Act. empt. Front.,, 1. c.
(4) Dig., XXX, 1, 39, § 5, De Légat., I.
(5) « Restituta forma, per formam cursu factam. » Gruter,
(6) Polyb., VI, xvii, 2. Schweighaeuser me semble avoir mal saisi ce passage. Les mots vectigal hortorum désignent la laxe établie sur l'eau dérivée pour l'irrigation des jardins et des villas. Pline (XIX, 19, 1) dit que, dans la loi des Douze- Tables, hortus est pris pour villa, et Frontin (de Jquœduct., art. CXVIII, p. 2o3) nous apprend que le revenu des aqueducs était établi sur les Horti : aqueductuum vecligalia constare ex hortis.
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culiers qui détournaient les eaux des aqueducs et en privaient le public pour les appliquer au luxe de leurs villas et de leurs maisons des faubourgs1. Aussi les lois* prescrivaient-elles des peines contre ceux qui se rendaient coupables de ces délits: « Qui furtivis aquœ meatibus ad hortorum délice cias utebantur. »
La taxe sur les prises d'eau existait dans les municipes et formait une partie du revenu de la commune; Cicéron la payait à Tusculum3.
Les censeurs et les édiles, comme je l'ai dit, affermaient le revenu et l'entretien des aqueducs. Agrippa, qui dota Rome de beaucoup d'aquéducs et de fontaines nouvelles, voulut se charger luimême d'entretenir ses ouvrages et de perpétuer ses bienfaits4; il reçut cette noble mission. Puis Auguste en fit une magistrature honorable, créée par un sénatus-consulte; l'officier qui en était revêtu se nommait curator aquarum5. Le premier titulaire de cette charge fut le célèbre Messala Corvinus, qui eut pour adjoints Posthumius Sulpitius et L. Comitius Pedanius. Ce petit fait nous est transmis par Frontin6, qui donne la liste de tous les curatores aquarum depuis Agrippa jusqu'à lui.
(i) « Quaratura Virgo tactu , tantum prœstat Marcia haustu. Quamqnam utriusque jam pridem urbi periit voluptas, ambitione avaritiaque in villas ac suburbana detorquentibus publicam salutem. » Plin., XXXI, 2 5.
(2) Front., de Aquœduct, art. CXXIX.
(3) « Ego Tusculanis pro aqua Crabra vectigal pendam, quia a municipio fundum accepi. Si a Sulla mihi datus esset, Rulli lege non penderem. » Cicer., Agr. contr. Bull., III, 2.
(4) Sueton., Au g., c. l\i. (5) Id., ibid., c. 37. (6) De Aquœd., art. XCVIII, sqq.
478 LIVRE IV, CHAJP. xxn.
Cette charge, à partir du règne des Antonins, perdit de son importance ; on trouve ensuite sous le Bas-Empire un consularis aquarum1 chargé de veiller sur les aqueducs, puis, dans la notice des dignités de l'empire d'Occident2, un cornes formaricm, avec les mêmes attributions.
Deux corporations, familice, furent, en outre, instituées pour la garde et l'entretien des aqueducs, l'une par Agrippa, sous le nom de publica , l'autre par Claude ; celle-ci se nomma Cœsarea. Ces corporations, composées d'esclaves publics, ressemblaient aux corps des greffiers, des scribes, qui tenaient les registres et copiaient les procès-verbaux des séances du sénat. Frontin3 les désigne sous le nom générique à'aquariih ; il énumère ensuite leurs différents grades : c'était le villicus ou intendant, le castellarius ^ ou fontainier du château d'eau; puis l'inspecteur, circitor ou custos6; le maçon, silicarius; le stucateur, tector, etc.
Je pense que ces familiœ, comme les esclaves publics de Vénus Erycine et d'Apollon Delphien, jouissaient de droits plus élevés que les esclaves ordinaires; par exemple, ils pouvaient cumuler les fonctions de scribe et de garde des eaux , témoin
(i) Cod. Théod., XV, n, i, De Aquœcluct. Cod. Just., XI, xlii, i, idem.
(i) C.VII;ubivid.Pancir.
(3) De Jquœd., art. LXXI et CXVI, sqq.
(4) Ce titre se trouve dans une inscription donnée par Orelli, Select, inscr., n° 3ao3, et dans une autre publiée par Bianchini, Sepulcr. serv. dom. Augusti, p. 20.
(5) Just.-Lips. [ad Tacit. Annal., XV, 43) rapporte une inscription où se trouve mentionné un servus castellarius aquœ Claudiœ.
(6) Cf. Tacit., I. c.
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cette inscription ancienne citée par Juste-Lipse l:
CAPITONI SCRIBE JEDILICIO, CURATORI AQUARUM. Ils
étaient attachés à l'aquéduc, comme d'autres l'étaient aux mines, comme les serfs du Brutium, 3oo ans avant J.-C, étaient attachés à la glèbe2. Ils prélevaient, dit toujours Frontin, leur solde et leurs émoluments sur le produit de la taxe des eaux : « Accipiebant stipendia et commoda sua ex vectigalibus quae ad jus aquarum pertinebant. » Les esclaves privés ne touchaient pas de salaire.
