LOIS DE RULLUS, BE FLAVIUS ET DE CÉSAR

lyeulement en faveur de tous les acquéreurs des biens des proscrits.

Le vil motif de Finlérêt personnel s'y montrart à dëconverty et RuUus^ comme le fit Catilina quelques vtiois après, tendait à asservir la i*épublique en se faisant donner un pouvoir exorbitant, appuyé sûr la faveur et le concours de tous les partisans de Sylla.

Gicérôn parvint à faire comprendre au peuple romain ses véritables intérêts, et les tribus, éclairées par lui sur les motifs secrets que Ruilus cachait sous les dehors d\ine loi populaire, le forcèrent à retirer sa proposition.

Trois ans après, en 694, Pompée, revenu de l'Asie, voulut faire une distribution de terres aux soldats qui avaient servi sous ses oixlres, et qui^ lui devant leur établissement, seraient de vei^us à jamais ses créatures et les appuis de sa puissance. Le tribun Flavius, de concert avec lui, proposa une Ï6i agraire. Elle était assez habilement présentée. Quoique ses auteurs eussent pour but principal l'établissement des soldats de Pompée, cependant, afin que tout le peuple pût y prendre intérêt, ils associaient les autres citoyens au partage des terres.

Cicéron en parle en ces termes à son ami Atti* eus ^ : a Le tribun Flavius agit fortement pour (ai^ë pàsiser sa loi agraire; Potnpée le soiiiiiônt, et il n'y a de populaire dans cette loi que le promoteur. Pour moi, je proposai, et mon avis fui apprôdivé de toute rassemblée du peuple, qu'on retranchât de

(i) Ad Attic,^ I, 19.

328 LIVRE IV, CHAP. vr.

cette loi tout ce qui pouvait blesser les intérêts des particuliers, qu'op exceptât les terres u&urpéei^ sur le domaine public avant 619 % que les possessions des partisans de Sylla leur fussent confirmées, et qu'on laissât aux habitants d'Arxetium.et de Volaterra les terres que ce même 3ylla avait confisquées, mais qui n'avaient point été partagées. Le seul article que j'approuvais, c'était qu'on employât à acheter d'autres terres tout ce qu'on retirerait pepdant cinq ans des nouveaux subsides imposés sur les pays conquis '. Le sénat repoussait la loi tOMt entière, soupçonnant qu'elle avait pour but d'accroître la puissance de Pompée, qui employait tou$ ses efforts pour la foire passer. Pour moi, si^ns offenser ceux qui sont intéressés à cette distribution de terres, j'assurais à tous les particuliers la possession de leurs propriétés; je trouvais aussi. le moyen de contenter Pompée et les plébéiens par .cet achat de nouvelles propriétés qui, étant opéré avec discernement, aurait purgé la capitale d'une populace séditieuse et peuplé les cantons déserts de l'Italie; mais la guerre des Gaules a fait presque oublier cette affaire. » , ;

L'année suivante, 695, Jules César, ayant été nommé consul, reprit les propositions de Rultus et.de Flavius, mais en les modifiant, et présenta de nouveau une loi agraire. .

Dion Cassius est le seul historien qui fournisse

(1) C'est TanDée du consulat de P» Mucius et de L. Calpumios, époque de la première loi agraire de Tiberius Gracchus.

(7) Pompée avait, par la conquête de l'Asie, presque doublé les revenus de la république. Pein., VII, 27.

LOIS DE BULLVS, DX FLAVIUS XT DE CiSAR. dM

siir ce fait des détails circonstanciés, que j'extrairai de son récita

César présenta d'abord sa loi au sénat, dont il sollicita l'approbation avant de la porter à l'assemblée du peuple. Il exposa qu'une distribution de terres aux pauvres citoyens était tout-à-fait utile et même indispensable pour délivrer la ville d'une nombreuse populace qui la surchargeait et qui souvent devenait séditieuse, pour repeupler et fertiliser plusieur&contrées de l'Italie qui étaient maintenant dénuées de culture et d'habitants: enfin pour récompenser les soldats qui avaient servi la république, et donner des moyens d'existence à un gmnd nombre de citoyens qui eu manquaient totalement.

Il ajouta que sa loi agraire, telle qu'il l'avait rédigée, était très modérée et ne pouvait être à charge ni à l'Etat ni aux particuliers ; qu'en distribuant les terres appartenant à la république il exceptait le territoire de Capoue, qui, par sa fertilité, était précieux à l'Etat; que,* pour celles qu'il faudrait acquérir des particuliers, il stipulait qu'on ne les achèterait que de ceux qui consentiraient à les vendre, et qu'on lés paierait à leur juste prix, selon l'estimation portée sur les registres des censeurs. La république, disàit*il, avait de grands moyens pour subvenir à cette dépense, tant par les sommes prodigieuses que Pompée avait vergées au

(x) Lib. XXXVm, 1-7. Cf. Appiah., Bell, ciç., II, 10. Cice- ROir., adJtt.f n, x6. Svston., /. Cœs», 20; Velleivm, II, p. 1 15, éd. OIftsg., X75a.

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trésor public que par les tributs qu41 avait impo-^ ses à ses nouvelles conquêtes.

César faisait remarquer encore que, pour présider à la distribution des terres, il nommait vingt commissaires, nombre trop grand pour que Ton pût appréhender entre eux un comp^t redoutable à la liberté publique. Il déclarait qu'il s'était exclu luioraéme du nombre de ceux qui pouvaient être choisis pour cette fonction , ne se réservait que rhonneur d'avoir proposé cette mesure; enfin il însjnuait adroitement que c'étaient là vingt places honorables et importantes qui pouvaient convenir à plusieurs des membres du sénat. Non content de cet exposé, adressé au sénat en général, il interro* geait chaque sénateur et leur demandait à tous s'ib trouvaient quelque chose à reprendre dans sa loi, offrant , ou de retrancher les articles qui seraient justement blâmés^ ou même d'abandonner entière* ment son projet, pourvu qu'on, en démontrât le vice et le danger. Dion rapporte qu'à toutes ces questions les sénateurs ne pouvaient répondre ni indiquer distinctement ce.qu'ilsblâmaieiptdans la loi, et c'était là précisément ce qui les piquait da* yantage qu'ujue. proposition qui leur déplaisait beaucoup fût néanmoins à l'abri de toute critique.

César, comme on voit, ne faisait que reproduire l'amendement apporté par Cicéron à la loi de Flavius. Caton seul s'éleva avec fc»*çe icontre le projet de César, disant hautement qu'il n'appréhendait pas tant le partage des terres que le prix que demanderaient au peuple ceux qui cherchaient aie gagner par ces largesses. Cette opinion entraîna 1» majorité des sénateurs. César, après avoir essayé

LOIS DE RULLUS^ DK FLAVI0S £t DE CI^SA.B. 831

de If 8 mmener à son avis, s'écria : « Puisque' vous m'y forcez, je vafe recourir au peuple. >» 11 fit même alors un changement à sa loi, et la rendit plus désagréable aux sénateurs en y compretiant le terri-^ toire de Capoue, qu'il avait d'abord excepté, fl lé distribua, dit Suétone^, à vingt mille citoyens qui avaient au moins trois enfants. On voit encore là un nouvel effort fait par le gouvernement pour encourager la reproduction de la popukiion libre tet combattre le penchant pout* le célibat, que là corruption des mœurs rendait chaque jour plus commun.

J'ai donné Igi liste, aussi exacte et aussi complète qu'il est possible de se la procurer, des domaines que la république possédait en 689 dans l'Italie et dans les provinces.

Il parait que, par suite de la loi agraire de J. César, .toutes les terres domaniales situées en Italie furent distribuées aux plébéiens ; car Cicéron dit dans une lettre à Attieus' de la fin de cette même année 693 : « Après la distribution des terres de la Campanie et l'abolition des douanes et des entrées, quel revenu reste-t-il en Italie à la république, excepté le vingtième assis sur la vente et raffranchissèment des esclaves?»

Il serait curieux de reconnaître quels furent les effets de la vente des domaines et de l'abolition des impôts en Italie sur la population et les produits de cette contrée; mais cette question importante réclame une discussion particulière } elle sera traitée plus convenablement dans les chapitres qui

(i) /. des. y 20. (a) H, 16.