CHAPITRE X

POpCLATIOXf BT PRODUITS DE Là SICILE*

J'examinerai maintenant quel fut, dans le dernier siècle de la république, sous le rapport de la population et des produits, l'état des provinces soumises au gouvernement oppressif et arbitraire dont j'ai présenté le tableau. Je ne prendrai pour exemple que la Sicile et l' Asie-Mineure, car ce sont les deux parties de l'empire romain sur lesquelles nous possédons les renseignements les plus précis et les plus étendus pour l'époque dans laquelle je me suis renfermé.

« La fertilité de la Sicile, dit Strabon S est plus grande que celle de Fltalie, surtout pour le blé, le miel, le safran et quelques autres produits, tels que le bétail, les peaux, les laines, etc. On l'appelle ie grenier de Rome. »

La richesse de Syracuse était passée en proverbe

(x) IV,p,»73-

rOPULATlOir ET PRODUITS DE LA. SICILE. 377

cbez les Grecs. Syracuse ëtait enceinte d'un mur de i8o stades de tour*; c'était^ dit Tite-Live, à l'époque où elle fut prise par Marcellus, la plus belle ville connue, et elle était au moins aussi opulente que Carlhage^; elle Tétait encore eu 670, pendant la questure de Cicéron.

Âgrigenle, Lilybée^ Messine, Catane, étaient aussi des ailles très ricbes et très peuplées; outre le témoignage de Strabon 3, la grandeur de leurs ruinies et de leurs monuments l'atteste.

Le sol des environs* de l'Etna, labouré, divisé par les volcans, étâtit extrêmement fertile et produisait des vins excellents.

La Sicile avait beaucoup souffert de la guerre entre Octave et Sextus Pompée^; cependant Pline y compte encore cinq colonies et soixante-trois villes^, et il nous apprend qu^'elle exportait^ outre les produits dont j'ai fait mention^ du 3cl, du bitume et des pierres spéculaires^. J'ai recherché, comme on le voit, les témoignages les plus rapprochés de répoque que j'ai fixée. Tite-Live et Strabon ont vécu sous les deux premiers empereurs, et Pline a écrit environ quatre-vingt-dix ans après la chute de la république.

Cicéron, qui avait été questeur en Sicile en 670, qui y retourna en 684 pour faire les enquêtes et se procurer les pièces nécessaires à l'accusation de Verres; Cicéron, à qui la loi, comme il le dit lui-

(i) Strabo, p. 269, 170. (a) TiT.-Liv., XXV, 24, a5. m Pag, a68, 372.

(4) 71a à 717 de Rome. (Staabo, p. 2jo,)

(5) m, 14. (6) XXXI, 39; XXXV, 5i; XXXVI, 45.

378 UYH£ IVy CHAP. X.

méiqe^ donna le pouvoir de consult€r et d'emporter (bus les registres publics, tous les livres de recette et de dépense des particuliers, relatifs aux produitSy aux impôts ou à l'administration de cette lie, GicëroD, dis-je, est l'auteur dont le témoignage doit avoir la plus grande importance; car il.naquit en 6469 il mourut en 709;' if était très ibstruit sur la statistique de la Sicile , et il nous a donné sur les produits de cette tie dçs détails précis et circonstanciés.

Cicéron cite^ le mot dç Caton-le-Censeur, qui appelait la Sicile le magctsin de la république^ la nourrice dupeuple romain^. « Nous l'avons éprouvé, dit-il; dans cette guerre sociale, si importante, si dangereuse, la Sicile, non-seuiement a été pour nous un magasin, mais elle nous a tequ lieu du trésor, bien garni de nos ancêtres ; car elle a, seule et sans que lipus ayons rien déboursé^ fourni de blé, de quirs» de vêtements, et par conséquent nourri, habillé, équipé de très nombreuses armées.» Cicéron nous donne ensuite^ le détail des immenses richesses que possédait la Sicile' eH capitaux, métaux bruts ou travaillés, qbjets d'arts, de luxe ou d'industrie, appartenant soit au public, soit aux particuliers. La répétition en dommages des Siciliens contre Verres était de 100 000 000 de sesterces, 28 000000 de francs*.

Plus loin G il atteste que a l'esprit d'ordre, de fru-

(i) Ferrin., IV, 63. (a) Verr.^ H, a.

(3) « Cella penaria republicte, nutriz plebit Roonao^. »

(4) yerr.y IV; de SignU. I, a. (&} Divi^uttioi 5.

POPI3LATION ET PHODClTi DB LA SICILE. 379

galitéy d'économie, i'aînour du travail, la constance dans les entreprises, qualités qui formaient le ca« ractère des anciennes mœurs romaines, étaient des vertus généralement répandues parmi les habitants de la Sicile; ils se distinguaient par là des autres Grecs. »

On peut juger des produits et de la richesse de la Sicile à cette époque ^ par ce seul fait tiré des registres de la douane de Syracuse. Les droits de sortie étaient le vingtièpie de' la valeu^r des mar^ chandises ; or Verres seul, en quelques mois , exporta, par ce seul port, du miel, des étoffes, des lits de table, des candélabres, pour une valeur de 1 aooooo sesterces, a Si un seul port, ditrCicéron', et pendant un temps assez court, fournit la preuve d'une exportation si considérable, cette ile ayant des débouchés par mer de tous les côtés, quelle a dû être la valeur des produits exportés par Agrigente, Lilybée, Panorme, Tlierme, Halèse, Messine, Catane et les autres ports ? »

Nous avons le moyen d'évaluer d^une manière précise le produit annuel en blé de la portion de la Sicile formant rancièn royaume d'Hiéron, qui payait en nature la dime du froment, et dont l'étendue n'embrassait pas le tiers de la totalité de l'ile; car Cicéron nous apprend dans sa troisième Yerrine^' nommée Frumentaria^ ^ que la valeur du blé de dime d'une année, pendant la préture de Verres, était de 9 000 000 de sesterces, ce qui, à 3 sesterces

(i) Verres fut propréteur en Sicile de 679 à 68) \ Gcéron y avait été questeur en 670 ; il accusa Verres en 685 : il avait alors trente-sept ans.

[%) GiCER., Verr,^ II, 75. (3) Gap. 70.

380 LIVRB IV, CHAP. X.

le modiuSj fait 3 oooooo de modius. Or, en multipliant 3 ooo ooo par lo, on trouve, pour le produit en «blé de cette portion de la Sicile, 3o ooo ooo de modius "- 4o5 ooo ooo de livres, poids de mare.

Maintenant la moyenne du poids du modius de blé étant de i3^ livres, et la consommation journalière en blé d'un individu étant fixée à a livres, il est facile d'en déduire :

i** La population entière de cette portion de l'île qui formait l'ancien royaume d'Hiéron ;

a* Le nombre des citoyens romains pu habitants dé l'Italie nourris par l'exportation du blé de Sicile , exportation qui était de 3 8oo ooo modius (5j 3oo ôoo livres), y compris 8oo ooo modius de blé exigée Jrumentum imperatum; ce nombre, dis-je, était, en 68 1 de Rome, de 5o 34o habitants. La population de ce tiers de la Sicile soumis à la dime montait à 396 864^ et celle de la Sicile entière à I 190 69^.

Un autre passage de Cicéron , de la même harangue, explique, très naturellement et d'une manière conforme aux vrais principes de l'agriculture, la cause de cette abondante production des céréales en Sicile.

En effet, au lieu que les Romains faisaient valoir leurs terres en Italie, soit par des régisseurs esclaves, ignorants, paresseux et infidèles, soit par des colons partiaires qui ne fournissaient que leur travail et ne recevaient que le cinquième, le sixième, quelquefois même le neuvième de la récolte, la Sicile avait adopté l'usage des grandes fermes. Il y

(l) rerr. III, 79.

POPULATIOir ET PRODUITS DE LA SICILE. 381

avait sous ce rapport, entre elle et Fltalie, la différence qui existe aujourd'hui entre l'Angleterre et la partfe de la France qui a conservé l'usage des métairies à cheptel et à ini*fruit.

Voici ce passage de Cicéron, qui n'a point été jusqu'ici examiné sous ce point de vue, et qui certainement est très remarquable : « 11 y a^ dit-il *, en Sicile, une classe nombreuse de fermiers riches, actifs et industrieux, renommés pour leur expérience et leur habileté dans la culture. Ces hommes sont dans l'usage de prendre à loyer de grandes propriétés en terres labourables , d'y consacrer de grands capitaux et d'affecter un mobilier considérable à leur exploitation. » On voit plus loin ^ que des chevaliers romains riches et éclairés appliquaient leurs capitaux à ce genre d'industrie, et l'on conçoit qu'il devait être très profitable; car, depuis la conquête de l'Ile, comme nous le savons par Cicéron^, toutes les propriétés ne payaient qu'un impôt fixe, ou la dime en nature, telle qu'elle avait été établie par les lois d'Hiéron ; par conséquent toutes les améliorations que le sol recevait de l'industrie, des engrais et des capitaux employés par les cultivateurs, fermiers pu propriétaires, tournaient pour un dixième au profit de la république, et pour les neuf dixièmes à celui du cultivateur.

L'activité et l'industrie étaient évidemment beaucoup plus excitées parce système de grandes fermes, qui offrait pour résultat des gains considérables, que par la méthode des exploitations romaines,

(i) f>rr.,ni,ai. (a) f7?JT., lO, a5. (3) iftù/.,6.

ttâ2 ZilVRC tv, eHA.t>. t.

à part defrulUy qui donnait à peine au coton, pour prix de son travail^ les moyens de vivre et d'élever sa famille.

Cicéron, en accusant Verres, avait, comme je l'ai dit, reçu de la loi le {)Ouvoir de consulter ou de copier tous les registres publics ou particuliers de là Sicile, même les livres de recette et de dépense, et les inventaires constatant l'actif et le passif de Verres* et du père de ce préteur*. H était donc à même de connaître exactement les produits naturels et industriels, en un mot la richesse publique et particulière de cette tle.

J'en citerai quelques exemples : « La Sicile, dit ce grand orateur^, avait poussé très loin les arts, rindustrie et les manufactures; il n'y. avait pas, avant la préture de Verres, de maison tant soit peu riche qui, n'eût-elle pas d'autre argenterie, ne possédât au moins un grand vase orné de ciselures et d'images des dieux, unepatère pouî* les sacrifices et un vase pour les parfums, le tout exécuté par les meilleurs ouvriers et avec un art admirable. On })eut juger par là, dit-il, que le reste du mobilier était chez les Siciliens en proportion avec ces objets. » ;

Même du temps de Verres, les orfèvres, sculpteurs, ciseleurs et graveurs en métaui étaient très nombreux 3, magnam hominum multitudinem ; il les occupa pendant huit mois à travailler en vaisselle d'or feulement. "

«c Verres avait à Rome et àiti^ its tillàs trente

(i) Ferr.,î, 6; IV, 63.

(i) rm-.i !V, ai. <S) IHà,, â4.

1»0PULA.Ï10N ET f AOi>t1T8 Ï)F. LA STCltE. SSS

lits de table superbement garnis, avec tous les autres ornements précieui: convenables à ces festins dapparat. Les montures des lits, les çdndë* labres, etc., étaient en airain sculpté; les tapis, les étoffes de pourpre, les broderies, il les avait fait to.us fabriquer pour rien en Sicile, et avait Fait établir un atelier dans chaque maison riche ^ »

Malte, qui était une annexe de la Sicile, possédait une manufacture célèbre d'étoffes pour leÉ robes de femmes^ manufacture que Verres fit travailler pendant trois ans pour son compte^

Enfin il enleva de Syracuse une énorme quantité de tables delphiques en marbre, de ci*arères d'ai* rain superbes et de vases en airain de Corinthe^, preuve évidente du luxe, des richesses et de Fin* dustrie de cette capitale de la Sicile. La peinture et la sculpture n'étaient pas moins florissantes dans cette province. Cicéron cite, comme des ouvrages admirables, les batailles d'Agathocle, peintes sur les uiurs du temple de Minerve à Syracuse, et vingt* sept portraits des rois ou tyrans de Sicile qui décoraient le même temple^; la ravissante statue de Sapho ^, ouvrage de Silanion , et placée dans le Brytanée des Syracusains; enfin les portes du tettiple de Minerve, sculptées en or et en ivoire, œuvre d'une ricliesse, d'une beauté de travail incomparablés, et qui avaient été, chez les Grecs, la matière d'un grand nombre d'écrits^.

Cicéron affirme ensuite qu'il n'y a dans toute l'Asie, dans toute la Grèce, aucune ville qui ait

(i) In Ferr,, IV, 26. (a) Ibid., 46. (3) Ibid., 50. (4) Ibid., 55 (5) Ibid., 57. (6} Ibid.f 56,

384 LIVRE IVy CHAI». X.

vendu voloatairement. à une personne quelconque ni tableaux, ni statues, tii enfin aucun de ses orne* ments; bien au contraire, elles en achetaient tous les jours de nouveiaux^. Quelles richesses et quel amour des arts cela suppose !

Il ajoute^: « Nos ancêtres ont laisse sans peioe à nos alliés ces belles décorations; ils ont i^oulu voir somptueux et florissants, sous leur empire, ceux mêmes qu'ils ont rendus corvéables ou tribu* taires; ils leur ont laissé, comme un adoucisse* ment et une consolation dans leur servitude, ces frivolités qui leur sont si agréables, et qui, pour leurs vainqueurs, avaient peu de prix, s

On a vu, par les passages que j'ai. rapportés, la preuve que la Sicile fabriquait beaucoup d'étoffes précieuses, soit pour la parure, soit pour Fameu» blement; que des meubles, des ornements, des objets d'art et de luxe, exécutés avec le goût et l'élé^ gance propres à la nation grecque, sortaient en foule de ses ateliers et de ses manufactures. Elle avait enfin un bon système d'agriculture, une industrie active, un commerce florissant. Ces avantages, dont l'Italie était privée, expliquent naturellement comment les richesses et la prospérité djB cette ile pu** rent se. soutenir, malgré les inconvénients d'une administration et d'un gouvernement oppressifs et arbitraires.

(i) In Ferr.f IV, 69, (a) ii/rf., 60.

DE LA PROVINCE d'aSIG. 385