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Rome devint un séjour de délices et d'oisiveté, et les peuples de l'Italie, qui, un ou deux siècles auparfivant, avaient refusé le droit de citoyen romain, quittèrent en foule leurs villes, leurs ateliers et leurs cultures pour vejQÎr s'établir dans la capitale et y jouir des plaisirs et de l'exemption de travail qu'elle offrait à ses habitants.

Cet effet commença à se manifester dès l'an S65* Tite-Live nous apprend^ «qu'alors un très grand nombre de citoyens de tous les points du Latium s'étaient établis à Rome et s'y étaient fait porter sur les registres du cens. Le sénat fit renvoyer dans leur pays tous ceux qui y. avaient été enregistrés en 55.0, pendant la censure de M. Livius et de C. Claudius Nero et .celle de leurs successeurs. Cette mesure repoussa dans le Latium douze mille Latins, et débarrassa Rome de la multitude d'étrangers dont, à cette époque, elle était déjà surchargée^. x>

Dix ans après, en 5^5 , les magistrats des Latins se plaignirent encore « que^ presque tous leurs concitoyens qui avaient été portés sur le rôledii cens à Rome, étaient allés s'y établir; que leurs villes désertes, leurs terres délaissées seraient bientôt hors d'état de fournir leur contingent de soldats ^ » Or, pour parvenir à ce changement de cité, on employait deux sortes de subterfuges. La loi accordait aux alliés du nom latin la faculté de. devenir ci* toyens romains, soùs la condition expresse âe laisser dans leur ville natale un rejeton qui pût y

(x) XXXIX, 3.

(iy « Jam tQm raulti|adiae alienigènaram urbem onerante. 9 .

(3) Liv. XLI, 8.

EFFETS DE L'ADKimiSTRiLTIOlf PROVINCIALE. 373

perpétuer leur race^. En abusant de cette loi, les uns faisaient tort aux alliés ^ les autres au peuple romain. Les premiers, pour ne point laisser de rejeton dans leur pays, vendaient leurs enfants à des Romains, qui s'engageaient à leur donner la liberté et avec elle le droit dé rester à Rome en qualité d'aflranchis. Ceux qui n'avaient pas d'enfants à laisser en leur place se faisaient .créer citoyens romains par le même artifice^. Ensuite on négligea même ces simulacres de légalité, et les alliés en foule, au mépris de la loi, émigraient à Rodie, et, se faisant porter sur les rôles du ceps , y acquéraient le droit de cité.

Ces passages de Tite-Livè, fidèlement traduits, prouvent évidemment combien les privilèges attachés au droit de citoyen romain, combien les jouis-^ sances, les av»i\tages réservés aux habitants de Rome, étaient déjà recherchés. Il n*est pas moins évident que l'obtention de ces prérogatives changea en citadins oisifs un grand nombre de cultivateurs actifs, dç fabricants industrieux, et que cette cause agit sur le décroissement de la population et des produits de l'Italie. On voit, de plus , quel prix

(i) « Lex sociis ac nominis Latini qui stirpem ex sese domi re- Hoquereot dabat ut cives. Romani fièrent. » Vous trouvez déjà en 56o un exemple de ces primes en faveur jdu mariage et de la fé« condilé dans les classes d*hommes libres, qu'Auguste étendit plus tard par leslois Julia et PapiaPoppœa, La niécessité de recruter les armées et la décadence de la population libre se faisaient sentir fortement à ces deux époques ;r mais la législation fut toujours impuissante contre le célibat, qui avait de profondes racines dans la corruption des mœurs et dans la dépravation de l'état social. (Cf. Lips., Excurs, C, odTàcii.JnnaL, IÇ, éd. Var.)

(a) C*est-«-dir« en se vendant à conditioD d'éti*e affr ancbis.

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on attachait à ce titre, puisque, pour Tobtenir, on consentait à se vendre comme esclave et à se dé» grader du rang d'iiomme libre pour passer à celui d'affranchi.

J'ai donc eu raison d'affirmer que la condition de citoyen romain, de plébéien même, était une véritable noblesse privilégiée.

La conquête delà Macédoine par Paul-Emile, en 584, rendit encore plus désirable le titre de citoyen romain ; car elle mit tant d'argent dans le trésor public que pendant cent vingt-cinq ans, à partir de cette époque jusqu'au consulat d'Hirtius et de Pansa, le peuple romain fut affranchi du paiement de l'impôt foncier. Çicéron^ et Plutarque nous ont transmis ce (ait curieux, sans nous donner d'autres détails.

Il est probable que les [^tins.ne participèrent point au bienfait de cette exemption ; car dès l'an 628 nous les voyons demander avec instances, par la bouche deCaïusGracchus, l'admission au droit de cité que l'Italie inférieure obtint. tout entière, par la loi Julia, en 666.

A dater de la conquête de la Macédoine, le sénat n'envoie presque plus de colonies', ne distribue

(x) «UnioB iroperatom preftda finem attalît tribptoniiA. » Offic,^ n, 21. Dacier ae trompe en tratluisant ainsi (t. IV, p. l5o) ce passage emprunté à Cicéron par Plutarque {in JEmîl.y 38, éd. Reiske) : «Le peuple romain ne paya plus aucun tribut jusqu'au consulat d*Hirtias et de PaAsa; » car Ites droits du vingtième Sur la vente des esclaves subsistèrent toujours, et ce ne fut que Tan 694 que Rome et lltalié furent affranchies des droits de douane et d*eQ« trée.

(a) Vqy. Beauvout (Kép. rom., t. V, p. 378>3o8}, qvi i dressé la liste et fixé la date de la fondation d«8 oaloniea rottiailiea.

EFFETS DE L^^DMIlir4ST RATION PRÔVIKGIALE. 375

plus de terres conqaises'y ne s'occupe plus de favorUer l'accroissement de la population libre. La raison en est évidente : roligarcliie n'a plus d'ennemis extérieurs à craindre; elle a intérêt a restreindre la population libre pour lat tenir mieux tous sa dépendance. Elle usurpe les terres du domaine public et ne se soucie pas de gratifier» le peuple à ses dépens. Celui-ci relient encore la puissance législative; mais le pouvoir exécutif réside tout entier dans le corps du sénat , et il lui est toujours facile d'empêcher le vote d'une loi démocratique ou d'en éluder l'exécution, si l'éloquence d'un tribun ou l'obstination du peuple l'a emporté sUr ses manœuvres. C'est ce qqi arriva pour la loi agraire portée par Tiberius Gracchus, et ce que j'ai démontré par une foule de témoignages. En un mot, l'aristocratie, abusant de sa puissance^ ne connaissait plus d'autre morale que celle de ses intérêts; elle avait entretenu à dessein la paresse et la misère du peuple; la turbulence, la vénalité, l'esprit de révolte et de faction , enfin les proscriptions et les guerres civiles, furent les conséquences de cette combinaison machiavélique qui, en soixante et dix ans, amena la ruine totale de ses auteurs.

C'est depuis la loi Julia^ en 666, et l'admission de toute ritalie inférieure au droit de cité*; c'est même depuis l'an 694 où elle fut affranchie, par la loi de Metellus Nepos, de tous droits de douane et d'entrée; c'est enfin qtrand elle jouit de tous les avantages civils et politiques attachés à la qua-

(x) Vid. supra, p. 346*

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lité de citoyen romain , que nous voyons la popu^» lation de cette contrée déchoir le plus rapidement. Les chiffres donnés ppr les dénombrements, Télévation du prix du blé et de la main-d'œuvre , enfin la somme progressivement croissante des importations de grains prouvent ce fait, dont j'ai d'ailleurs démontré l'évidence dans mes chapitres précédents*.