LIVRE IV, CHAP. XI

nous avons lieu de juger fidèles, rétODnante population y l'industrie ^, le commerce , les richesses de Milet, illustrée par ses fabriques d^étofïes de laines ^^ métropole de tant de colonies ; d'Ëphèse., de Sambs, de Smyrne, de Tralles, de Bhodes, villes dont les temples, les théâtres et les monuments prodigieux attestaient la splendeur, le goût et Fopuleiice.

Telle était la province d'Asie sous l'empire d'Auguste et de Tibère ^ époque à laquelle Strabon a composé son ouvrage; elle n'était -pas moins pro«ductive et moins inanufacturlère du temps du Ci*céron,~qui, daûs ses nombreux écrits, nous en donne des preuves positives. La validité du témoingnage ^8t incontestable ; car Cicéron y avait voyagé dans sa jeuii^&e. Son frère Quiotus fut pendant trois ans proprétei|r d'Asie (de 69^ à 693 ) ; il cc^* sulta l'orateiir et reçut ses avis sur toutes les parties dç son gouvernement. Cicéron lui-même fut gouverneur de la portion de la Pbrygie, de la Lj^ caonie, de \^ Gappadoce, et des autres Etats de rÀsie-Aiineurç, compris aous le nom de pravin/ce

(i) Oa peut citary eomme exemple 4le la perfection qa'ayait afr* teinte, dans TAsle^ le travail ^es métaux et des ^emmes^ ce vasç à tenir du vin^ appartenant au roi Antiochus^ et qui était formé d'une seule pierre précieuse très grande; on l'avait creusée artistement et on y avait adapté unç anse d*or m^issif* (CxGBBtifVrr^'ff'flVi 27,) Le candélabre énorme destiné par ce roi à rornement du temple de Jupiter Capitolin *étail, dit Gicéiron (ibid.j 28), fait avec les gemmes les plus précieuftes etd*un travail admirable; la quantité de riches pierreries dont il était orné jetait un éclat si varié que la beauté de Touvrage semblait le disputer à la richesse de la matière, et sa grandeur annon^it qu'il n'était pas fait pour parer la demeure des hommes, mais pour décorer le ptu3 vaste des temples.

(a) Vid.CicxAoïr.^ Fern, I, 34.

DE tA MOVINQE bUsJE. j|8f

de Ciiiw. Oo peut dooc le croire lorg^ull dit à Quintus qu'ils conuaissent l'Asie comine chaque individu sa propre maison ^

Or Gcéron affirme qu6 cette proviuce abonde en richesses et en beautés de tout genre, esclaves su* perbes, métaux^ précieux, étoffes recherchées, vases, tableaux et statues ^ Plus loin, il vante sa grandf population, le nombre de ses villes^ et la quantité de Romains et d'alliés que les affaires ou le com^ eoierce y attiraient.

Dans son discours en faveur de la loi Manilia^^ il démontre au peuple romain que l'Asie fournit la portion la plus importante et la plus sûre du revetïu public. <c Les tributs des autres provinces, dit-il, suffisent à peine à leur défense; mais l'Asie est si riche et ai fertile que, par la fécondité de ses dbamps, rétendue de ses pâturages, la variété de ses produits et la multitude des objets qui en sont exportés, elle surpasse de beaucoup tous les autres pays. » ^

Les tributs perçus par les publicaiQS,qui avaient dans la république le même emploi que nos anciens fermiers généraux, consistaient en redevances fixes, eapitation sur les hommes et sur le bétaiM, droits de douane, d'octroi, de péage, impôts sur les portes^ et sur la vente du sel®.

(i) « Asia, sicut uniçuique sua domus, nota. > Bpist, ad Quint, fratr. I, i, i6.

{%) lbid,f ly I, a. (3) Cap. 69 éd. Variorum.

(it) jid MtiCf y, 16, et le passage classiqua d*Af coqîus Pedia* nos : Commetu. in oraU Cic. de 9i9inaHon$*

(5) Qc, ad FantiL, III, «p. 8.

(6) GiOBROy pro leg. ManiL^ 6«

388 livue iv, ghap. xî.

Ces fermiers des impôts, qui étaient pris dans l'ordre des chevaliers et organisés en grandes compagnies ^, et beaucoup de Romains des autres clas*sesy attirés en Asie par des spéculations de toute espèce, y avaient porté une si grande masse de leurs capitaux propres ou empruntés, que l'état des affaires dans cette province était devenu le régulateur du crédit et du taux de l'intérêt dans la capitale. Cicéron atteste formellement ce fait curieux^.

Je ne parlerai point des richesses et de la grande poptilation de la Bithynie, du Pont et de la Cappadoce;'de leurs temples, tels que celui de Comana, où tant de trésors étaient entassés; de Cyzique, ville du premier ordre ; de Sinope et d' Amisus , demeures royales du puissant Mithridate ^. Je ferai seulement remarquer que la puissance et la multi* tude des pirates détruits par Pompée prouvent rétendue de la navigation et du commerce de VAsie à cette époque^; que l'tle stérile de.Délos était alors comblée de richesses, parce qu'elle était, nous dit Gcéron^, le grand entrepôt des échanges entre l'Orient et l'Europe.

L'Asie était cependant r^ie par des lois moins douces que la Sicile. Même avant la guerre de Mithridate, dans laquelle l'appui que l'Asie prêta à ce

'x) Bp. ad Quint. I» i, 12 ;pro Rab. Postum.^ c. a. a) « Initio belli Asiatici, cum in Asia res magnas permulti amiseranly scimus Romae, solatione impedita, fidem concidisse. Non enim possunt una in civitate multi rem atque fortunas amitteray ut non plares secum iïi eamdem calamitatera trahant. » {Leg* ManiL^ cap. 7.)

^3^ Cic, leg, ManU.y 8, cd. Var. (4) Ibid.^ 11 -i3.

(5) « Insula Delos, qno omnes andiqae cam mercibat atque oncrîbus commeabaot, referta divîtiia, parva, etc. » Ibid,y 18.

DE LK PROVIIfCE p'aSIE. 389

prince lui fit perdre presque tous ses privUéges^ le^ propriétés des indigènes étaient soumises au tribut^ vectigaL Les terres du domaine public étaient louées au plus offrant, d'après les règlements des censeurs^; les baux n'étaient que d'un lustre ou cinq ans, terme évidemment trop courte et nuisible au?c progrès de l'agriculture ^ L'impôt foncier, auquel il faut joindre la taxe sur les portes, la capitation sur les hommes et sur le bétail, les impôts indirects du sel, des douanes, des entrées et des péages, était perçu par les publicains, qui vexaient cruellement les malheureuses provinces^; aussi César changea- t-il le paiement des dîmes de l'Asie en un abonnement fixe ^

Pour l'impôt indirect , c'était moins , dit Cicéron, la quotité de l'imposition que le mode et la rigueur de l'exercice qui excitaient des plaintes générales ^ Ce motif amena la suppression des douanes pour l'Italie, en 693.

Mais les publicains aggravaient énormément le poids de ces charges, et forçaient les villes d'Â.sie, qui étaient solidaires de la totalité des impôts, à payer, pour les termes arriérés , un intérêt usuraire qui montait sjouvent à 48 pour | par an^«

Les gouverneurs étaient pourtant forcés de ménager cette corporation puissante, qui, formée de

(1) Qc, Ferr., III, 6. (a) JdAitic.Yl, a, 1. 1, p. 604, (3j Cic, jéd Quintum/rair,y I, i, 11.

(4) Appiaw, Bell, civ.y V, 4. Dio., XLII, 6.

(5) Les mêmes plaintes se sont reproduites en France, à la fin de x83o^ et elles ont déterminé radministratlon à changer la forme et la perception de Fimpèt sur les boissons.

(6) Même avec les intérêts composés, (jid, ^IttCy V, 91.)

390 tIVRB lY, CHAP, XI.

chevaliers romains, était alors investie du pouvoir judiciaire et se mettait souvent au-dessus des lois* Servilius Isauricus leur avait adjuge Vintërét sti^pulë dans leurs traites avec les villes ; Cicéron accorda aun débiteurs un terme a$se2 large, k condition que, s'ils payaient avant i'ëpoque, on ne leur compterait l'intérêt qu'à i â pour |, et qu*autré^ ment ils paieraient Tintérét porté dans leurs ôbli* gâtions.

Nous trouvons dans une lettre de Cicéron à Attieus* la preuve que les chevaliers romains prenaient à ferme, pour cinq ans, tous les revenus de la ré* publique dans une province, et qu'ils les louaient et sous-Iouaient ensuite à des traitants et à des sous» traitants. On sent aisément combien ce mode de perception des impôts devait être oppressif et onéreux pour les peuples. « L'an 69a, les chevaliers, fermiers généraux de l'Asie, qui avaient traité avec les censeurs, se plaignirent au sénat Ils alléguèrent qu'aveuglés par l'amour du gain , ils avaient poussé l'enchère trop haut, et demandèrent que leur bail fût résilié. La chose était odieuse, la demande honteuse, et l'aveu de leur cupidité formel'.» Cicéron, tout en reconnaissant l'injustice de leur réclamation , l'appuya par des motifs d'intérêt public et privé. Catôn s'y opposa fortement ; son opinion prévalut, et ce fut la cause qui aliéna du sénat l'ordre entier des chevaliers.

Maintenant que j'ai cfémontré l'opulence et les ressources de l'Asie, malgré la masse des impôts et leur onéreuse perceptiop, il faut en rechercher les

^1) v<rf^/r.,vi,i. Wi|ï7v

DE t4 PROVIirCE D*ASIE. 39 1

causes; elles Se trouvent évidemmeht dans des institutions favorables au développement du com» merce et de l'industrie^ et tout-à-fait opposées aux lois et aux préjugés qui y à Rome et dans Tltalie, tarirent ces deux sources de la richesse publique.

Les colonies grecques de l^Âsie-Mineure nous sont représentées par Hérodote * comme ayant déjà, du temps de Cyrus et de ses successeurs , une marine et un commerce très florissants.

Les Ioniens, entre autres, avaient un gouvernement fédératif bien constitué, et un bon système municipal, qu'ils devaient à Thaïes de Milet^.

ce Les Lyciens, dit Strabon ^, ont un gouvernement connu sous le nom de corps lyciaque. Il est composé de vingt-trois villes, qui ont voix dans l'assemblée publique, à laquelle chaque ville envoie des députés, et qui se tient dans celle qu'ils choisissent. Les plus considérables de ces villes ont chacune trois voix , les moyennes deux, et les autres une seule voix. Elles contribuent dans la même proportion aux dépenses et aux autres charges publiques. Dans l'assemblée de ces représentants on commencé par nommer le Lyciarque, ou chef de la confédération; ensuite on procède à l'élection des autres magistrats; on y nomme aussi les juges de tous les tribunaux. Autrefois, on y délibérait encore sur la guerre, la paix et les alliances; aujourd'hui il faut le consentement des Romains pour qu'il soit permis aux Lyciens de statuer sur leurs propres intérêts.'»

(i) I, i4a, sqq. CL Stmab., XIV^ 643.

(») Hkrod., 1, 170. • (3) JOV, 664, 665.

392 LIVRE l\f CHAP. 9LU

La même forme de gouvernement représentatif existait chez les Cariens et dans la tétrapole de Phrygie, dont Cybira, la ville principale , était , dit Strabon,. renommée pour ses bonnes lois^ ses richesses et sa grande industrie *.

Rhodes se distinguait par des lois admirables sur le ct^mmerce, la navigation et toutes les parties de l'administration ; ce qui lui valut lempire de la mer et la mit au premier rang des villes opulentes et industrielles.

Chez les républiques d'Asie' qui avaient adopté le gouvernement aristocratiquje, les lois et les institutions n'étaient pas moins favorables au commerce et aux arts utiles* J'ai cité l'exemple de Rhodes qui était dans ce cas; j'y joindrai celui de Marseille^ quoique cette ville fût située dans une région très éloignée de TAsie-Mineure; mais elle avait été fondée par les Phocéens, qui y avaient établi les lois de leur métropole asiatique. Or, Gicéron ^ fait le plus brillant éloge des mœurs, des institutions et du gouvernement de cette ville, qu'il est, dit-il, « plus facile de louer que d'égaler, » et qu'il met au-dessus de ceux de tous les peuples de la terre. Il ajoute que « le pouvoir exécutif résidait dans un sénat composé des meilleurs et des plus riches citoyens. » Tacite^ vante aussi les bon'nes mœurs, l'économie et l'instruction de Marseille.

(r) Strab., XIV, 660; Xm, 63i.

(2) Strab., XIV, 65a, Ô54..

(3) « Massilia, cujus ego disciplioi^ni atque gravitatem non solum Graecise, aed haud scio an cunctia gentibas anteponendam dîcam... sic optimatum consUio gubernatuTy ut omnes ejus instiluta laudare facilioa possint quam semolari. » Pro Flaccoy a6, éd. Yarîor.

(4) Jgricoiay IV.

DE LA. PROVINCE d'aSIE. 393

II ne nous est presque rien resté des lois qui régissaient les colonies ioniennes; mais, comme elles avaient été fondées par les Athéniens, nous sommes sûrs que leurs institutions avaient été modelées sur celles de la métropole.

Or, les lois de Dracon et de Solon étaient, comme le remarque Montesquieu % très favorables au commerce ; elles proscrivaient surtout l'ignorance et la fainéantise.

L'une obligeait les parents à faire apprendre à leurs enfants à nager, à lire et à écrire. Les moins riches devaient s'adonner à l'agriculture, au commerce ou aux arts mécaniques^. Une autre dispensait le fils auquel ses parents n'avaient pas fait apprendre un métier, de l'obligation de les nourrir^.

Une autre ^, rappelée par Hypéride et Démosthène, ordonnait de vendre à prix fixe, sans dol ni fraude; les agoranomes veillaient à la stricte exécution de cette loi. £lle assurait aussi l'exécution franche et complète des marchés et des contrats.

Une autre accordait le droit de cité aux étrangers qui venaient se fixer à Athènes, et les obligeait même à le demander au peuple dans un bref délai ^. Cette loi de Solon fut, à la vérité, modifiée postérieurement.

Une autre ^ honorait les sciences en ne permet-

(i) Espr. des Lois, liv. XXI, cb. 7.. Cf. He&odot., Q, I77yet h. I. DOt. Schweigh. et Larcher.

(a) Leg. jiuic.y Sam. Petit, lib. II, lit. iv, p. 239.

(3) Ibid.y II, IT, p. a44^

4J Leg. Juie.y V, m, p. 494.

(5) Leg. Mtic.y II, ni, p. ao5.

{^)lLeg. JittiCf in, VIII, p. 387; Htgiic., Fab,^ 274.

394 LIVRE IV, CHAP. Xt.

tant Texercice de la médecine qu'aux personties libres, et en le défendant aux femmes et aux esclaves.

Par une autre loi de Solon l'argent était réputé marchandise, et le taux de Tintérét n'était fixé que par la volonté des contractants^. Il abolit la contrainte par corps pour les débiteurs*.

Le droit hypothécaire sur les biens-fonds était, à Athènes, plus ancien que Solon ; il existait outre l'engagement de la personne, qui fut ensuite aboli. A Rome, l'état de choses établi ne l'admettait pas; il était inconciliable avec le droit de propriété des quirites comme avec la simple possession 3.

L'altération de la monnaie était punie de mort^.

Enfin, une loi formelle de Solon encourageait les sociétés formées pour le commerce, la navigation, l'industrie, et leur permettait de faire toute espèce de. contrats et de transactions, en se conformant aux lois établies *.

Nous savons que ces règlements avaient été adoptés par les colonies asiatiques. On peut affirmer que c'est à la sagesse de ces lois, à Tindustrie qu'elles développèrent, au commerce qu'elles protégèrent,,et surtout à l'influence si puissante de l'esprit d'association , soit entre les citoyens, soit entre les villes confédérées, que l'Asie-Mineure dut

(i^ Leg, Mticj V, IV, p. 498.

(2) Pluta&ch., in Solon, ^ 1. 1, p. 344» ^« Reiske; Leg. Attie,, V, IV, p. 5«7.

i3) Voy. NiEBiTHB, Efist Rom, y t. II, p. 385, not. 5o6. 4) Leg. Atticj V, iY,p. 5io.

(5) Leg, jàtticj V, VII, p. 5a4- VoyeB, «nr tontes ces lois, BoECKH, Econom. polîtiq, des Athétiièiis, lit, 1^ ch. 9, et liv, lY,

396 LIVRE lY, GHAP. II.

Leurs finances étaient bien administrées, témoin celles de Temnis dont les comptes étaient tenus avec le plus grand ordre, et où il ne pouvait se faire le mouvement d'une seule drachme que sous la responsabilité de cinq préteurs , de trois questeurs et de quatre banquiers élus par le peuple*.

Les Romains, ignorants en économie politique, qui regardaient le signe monétaire comme une richesse réelle, avaient, par la loi Gahinia^ défendu aux alliés de faire des emprunts à Rome^, sans doute pour empêcher Tor et l'argent de sortir de la capitale.

Ce motif est exprimé par Cicéron lui-même 3, qui, dans son consulat, interdit aux Juifs, alors banquiers et usuriers à Rome, comme ils l'ont été partout, la faculté d'exporter de l'or tous les ans, pour Jérusalem, de l'Italie et des provinces.

Enfin, on peut juger du crédit et des ressources de l'Asie, province beaucoup plus riche que celle de Cilicie, par ce fait important que nous a transmis Cicéron^. « Dans une année de bonne administration , en leur laissant X autonomie , l'usage de leurs lois et de leurs tribunaux, toutes les villes, horriblement vexées par les gouverneurs précédents, sont devenues florissantes ; les unes se sont

,(i) CiCEAOy pro FlaccOy 19, éd. Var.

(2) CiGER., ad Jtiic, V, 21. (3) Pro Flaccoy a8, éd. Var.

(4) « Maitse cîvitates, omni aère alieqo liberatse, mullse valde levatse sunt. Omnes sais legibus et judiciis usae, aÙTOvofiéav adeptse, revixerunt. Popali autem oullo f^emitu, pnblîcanis,. quibiis hoc ipso lustro nihil solverant, etiam super ioris lastri reddiderunt* » ^d Attic.y VI, 2.

DK LA PROVINCE d'a8IK« 39^

acquittées entièrement de leurs dettes, les autres se sont beaucoup libérées; de plus^ elles ont payé aux publicains tout ce qu'elles leur devaient pour les impôts de ce lustre dont ils n'avaient rien touché, et même l'arriéré du lustre précédent. »

Quant aux ressources et à la richesse de l'Asie, Plutarque nous a transmis^ un témoignage positif. Cette province, que Mithridate avait pillée pendant quatre ans et accablée de réquisitions et d'impôts étiormes, fut condamnée par Sylla à payet ao ooo talents d'argent (environ 1 20 millions) ; de plus cha*que particulier fut contraint de fournir à chaque soldat 16 drachmesr(i6 francs) par jour, et d« lui donner à maûger à lui et à tous les amis qtt'ir voudrait inviter. Chaque centurion recevait par jour 5o drachmes (5o francs), et, de plus, un habit pour porter dans la maison et un autre pour paraître en public. Cette somme se monta bientôt à 120000 talents (720 millions) par les usures des publicains, mais elle fut réduite à l\o 000 (â^o millions dé fr.) qui furent acquittés en entier. L'Arirténie seule paya sur-le-^hamp à' Pompée une contribution dé 6000 talents (36 000 000 ft*.), et les largesses qu'il fit à ses soldats^, après avoir terminé la guerre, se montèrent, dit Àppien^, à 16 000 talents (96 millions). Il porta au trésor public, en argent monnayé ou en argenterie, 20 000 talents (lao millions de fr.). Ces sommes immenses provenaient des contrîbu-

i) Sylla^ t. niyp. i3oy éd. Reiske. ,

[a) I 5oo drachmes (environ i 5oo fr.) à chaf^ae fantassin, et probablement le double aux centurions, et U triple aux cavaliers. Strabo, XI, 53o.

(3) ^eU. Mii/md.^ e, 116.

d9S UVKÈ tV, CHA.P. Xi.

lions de FAsie, qui, en outre, avait créé les fortunes énormes de Murena, de Scaurus, de Gabinius, de Faustus Sylla, de Demetrius, de Théopbane, lieutenants, amis et aflrancbis de Pompée ^

Enfin noiis^avoQS que ce générai tripla presque le revenu en argent de la république, qui ne perqevait avant lui que 5o millions de drachmes' (5o millions de fr*), et qui en perçut 85 millions dçs seuls pays conquis par lui.

Ces cbarges énormes, tant ordinaires qu'extraordiiiairesy prouvent quelles étaient alors le^ res* sources et les richesses de l'Asie soumise aux Romains, de même que la masse des contributions de guerre acquittées par la France en 1 8 1 5 atteste ^on opulence.

Maintenant, si l'on a bien suivi l'exposé des institutions, des lois, des mœurs, des préjugés qui régissaient, d'un côté, les Romains et les peuples de l'Occident soumis à leur langage et à leur puissance, 4e l'a^ttre les peuples de l'Orient parlant }a langue grecque, et qui, dans leur siibjection, avaient gardé leurs mœurs et leurs lois, il en ressortira l'^plicatipo d'un grand fait historique relatif à la richesse respective de ces deux régions pendant toute la durée du Cas-Empire et du moyen4ge.

Nous voyons toujoMrs dans cette période l'Occident pauyre qtstérilç, l'Orient abondant; en métaux, en productions de tout genre; il est singulier que

(i) Voyez, sur ces faits, Appisn, ^^//. Mitkr^, c. n5, ii6; Plutarch., Pomp.^ XLV, et Pmne, VII, a^ ; XXXVU, a ; XJI, 4 j Qros., VI, 6.

(2) La clrachme et le denarius avaient alors h même valeor. environ i franc de notre monnaie.

ni MoDtesquieu, ni Gibbon , ni aucun d^s écrivains qui ont traité de la décadence de l'empire, n'aient songé à rechercher la cause de cette inégalité dans la distribution de la richesse.

Dans rOccident les circonstances politiques semblaient néanmoins devoir étrç plus favorables à son développement. L'empire résista moins long«ien^ps de cç côté; les royaumes formés de ses dé«bris se constituèrent assez promptemen t.

jÇi'empire d'Orient, au contraire, sans cesse attaqué par les Barbares, fut gouTcrné par une série 4e despotes inhabiles. Les querelles religieuses, les «ect^s, les hérésies, l'abus des ordres monastiques, l'e^-tension immodérée du célibat, les dépenses énormes d'une cour fastueuse ; plus tard, l'invasion de^ Arabes et de la religion musulmane; toutes ces ca^s^ réunies paraissaieqt devoir entraîner la ruine dM commerce, de l'industrie , enfin de la richesse publique et particulière.

L'effet contraire s'est produit.

Il faut donc quej squs ce rapport, 1^ institutions et la puissance de la société aient été plus fortesi ^n Orient, plijs faibles en Occident, que les vices 9t Içs fautes des gouvernements.

L'Occident^ civilisé par Rome, reçut, avec la laqgue du peuple dominateur, ses lois» ses mœurs et ses préjugés contre le commerce et l'industrie; lea Barbares, qui incorporèrent dans la civilisation romaine leurs lois et leurs mœurs farouches, y apportèrent leur mépris pour les arts, les métiers, la culture, les échanges, enfin tout ce qui n'était pas le pouvoir ou les armes.

L'Italie romaine, depuis la destruction d« Car-

400 LivHE IV, CHAP. xr.

thage jusqu'à la fondation de Constantinoplè, avart existé, vis-à-vis de la Grèce et de FOrient, dans ]e même état où FEspagne, pendant le xviii* siècle, s'est trouvée à l'égard de l'Europe. Aiberoni disait avec autant de justesse que de profondeur : « L'Espagne est à l'Europe ce que la bouche est au corps ; tout y passe et rien n'y reste; » Telle fut l'Italie romaine dans le dernier siècle de la république et sous les empereurs. Rome attirait, engbuflrait l'or des provinces, comme l'Espagne les métaux précieux du Mexique et du Pérou ; toutes deux prenaient le signe pour la richesse, une valeur fictive pour une valeur réelle^ et Taisent s'écoulait sans cesse de leurs mains; car l'Italie, comme l'Espagne, consommait sans reproduire. L'Orient était essentiellement producteur, commerçant et manufacturier; les impôts, les concussions, les avanies, faisaient couler sans cesse à Rome de nouvelles richesses, que le travail industrieux de l'Egypte, de la Grèce et de l'Asie repompait par des échanges et ramienait à leur source par le grafiid canal du commerce et de la navigation.

A Rome, je lé répète, et dans l'Occident soumis à ses lois, les institutions, les mœurs, les préjugés flétrissaient Fart qui produit les matièi'es, qui met en valeur les produits, qui en augmente le prix par le travail, qui le double par les échanges.

Dans FOrient,afu contraire, chez tous les peuples parlant là langue grecque, les institutions politiques, les lois civiles, Fopinion, Fusage et les mœurs protégeaient, encourageaient, honoraient la production, la fabrication, la navigation, le commerce et l'industrie; elles attribuaient aux professions

DE "LA PBOVINCB X>'a$IE. 401

mercantiles des droits politiques égaOKy souvent supérieurs à ceux des autres conditions sociales. Ces villes d'Egypte, de Grèce et d'Asie, sont à TOooident^ sous le haut empire et dans le moyen-âge, ce que Venise, Gènes et Florence sont à l'Europe depuis le xiii* jusqu'au xvi* siècle.

L'ëtonnement des Arabes, des croises, des Turcs, fîit extrême en voyant tant de richesses dans cet empire byzantin si faible et si divisé. Je' crois avoir indiqué la grande et véritable source de ces richesses : l'Orient honorait, l'Occident flétrissait le commerce et l'industrie; TOccident consommait sans reproduire, l'Orient était producteur et manufacturier.

Pour en revenir à l'objet spécial de ce chapitre, nous avons vu le même phénomène se développer, de nos jours, dans les mêmes contrées et sous un gouvernement semblable à celui des proconsuls romains.

Dans les quarante dernières années les Grecvs de l'Archipel et des côtes de l'Asie avaient acquis de grandes richesses par le commerce et la navigation, malgré les impôts, les avanies, les oppressions de toute espèce dont ils étaient accablés par les Turcs et leurs subordonnés. C'est qu'ils se re* trouvaient encore dans la même position où avaient été placés leurs ancêtres vis-à-vis des Romains. Les deux peuples conquérants ont également négligé l'agriculture, le commerce et l'industrie; la devise : ce Regere imperio populos, hae tibi erunt artes, » s'applique avec autant de justesse aux fils d'Othman qu'aux descendants de Romuliis. Les Grecs se sont II. 26

492 tlVBX IV, CHâF» XII.

approprié et ont détourné à leur profit ces trois sources fécondes de la richesse et de la prospérité publique; en un certain nombre d'années ils sont parvenus à faire passer dans leurs mains le cxmk^ merce de rempire ottoman, dont ils ont dépossédé la France, à amasser des ca|»tauiL considérables et à créer une mariée florissante» qui, dans la dernière guerre^ a lutté avec avantage contre celle de ieun