MVRB IV, CHAP. XVI

tous les fonds provinciaux portent le nom de stipendiaria ou trihutaria prœdia. Le terme à^ager vectigalis est aussi employé par Paul et Ulpien, dans un sens tout difTerent^pour désigner les fonds que les municipes donnaient à ferme par un bail perpétuel et transmissible.

Cette assertion tranchée est à examiner, car, selon Paul Orose*, TÉgypte papît encore, en 417 et même sôus Justinien , l'ancienne contribution du cinquième des fruits en nature. M. deSavigny^ réfute peu solidement ces textes. Au contraire, dans les salaires alloués en nature par Valérien à Probus, à Aurélien^, et décrétés dans plusieurs passages du Code théodosien^, la prestation en denrées est triple ou quadruple de la solde en argent, et il ne pouvait eu être autrement. La production des mines en or et en argent avait beaucoup diminué, depuis Antoine, par les guerres civiles, les irruptions des Barbares et une mauvaise gestion. L'usure, le frai, les enfouissements, les naufrages avaient réduit au moins des trois quarts la masse des monnaies d'or et d'argent; car M. Jacob*^ porte, au temps du haut empire, la perte annuelle^ par le frai seulement, à un trois-centsoixantième, MM. de Humboldt et Wardo, à uh (juatre-cent-vingtième®. L'or et l'argent monnayés des anciens étant à un titre plus élevé que les nô*

(i) Hist.^ I, 8, et PROCOP., de Mdif.^ V, i.

(2) Thémîs, X, 25a, not. i. (3) Yoy. ci-dessos, 1. 1, p. iSg.

(4) Voy. BuRMANN., de Fectig,^ p. i4a, sqq.

(5) Precious metalsy t. I, p. %%i.

(6) Vo}r. Journal l'Institut, Aa année.

DE l'jmp6t BfRiîCT so^s l'empirb. 439 très, par conséquent moins durs, devaient s*allérer davantage par l'usage et le frottement.

Ainsi donc, les impôts s'étant accrus et le numéraire ayant en grande partie disparu, l'Etat était forcé de recevoir et de payer en nature.

L'autre assertion de M. de Savigny, que l'impôt fixe en argent, mais pour une ou quelques années, substitué à la dîme en blé, améliora le sort des provinces, me semble contraire aux principes économiques et à l'expérience de tous les contribuables payant l'impôt foncier^; car donner par an le dixième en grains du rapport du produit à la semence a toujours paru plus doux aux fermiers qu'une rente fixe, qui se perçoit de même en cas de grêle ou de stérilité, et dans les années de moyenne et de grande abondance.

Je crois inutile de m'étendre plus longuement sur l'impôt direct , matière qui a été développée par Burmann et depuis par notre savant confrère M. de Savigny.