CHAPITRE IV

AGEIGULTURB D« GATOH.

Tous les écrivains agronomes latins s'acèordent à vanter la culture du territoire romam dans les

ilGRlCULTlTRï; DE CATON. . 53

lY* et V* siècle de la république. Caton le Censeur^, le plus ancien de ceux qui nous restent, Varron^, Columelle', Pline le Naturaliste^, sont unanimes sur ce point. Caton même avance que la culture a beaucoup décliné à l'époque où il écrit. Columelle en fait, sous Claude et Néron, un tableau encore plus affligeant; et cependant Tart de la mécanique, si important pour les instruments aratoires, avait fait de grands progrès. Le^ capitaux acquis par la conquête, et formés des dépouilles de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie, abondaient alors dans Fltalie. Le luxe des tables, des maisons, des vêtements, les consommations qu'il entraîne, semblaient devoir offrir de nombreux débouchés aux produits de l'agriculture. Veffet contraire a eu lieu ; la culture a décliné eu raison directe de l'accroissement des richesses.

Je dois signaler, parmi les causes de la diminution des produits , la concentration des propriétés, la substitution du travail des esclaves à celui des hommes libres, substitution pernicieuse pour l'agriculture, dont Pline & a résumé les effets en quelques mots avec son énergie ordinaire : a Coli rura « ab ei^stulis pessimum est, et quidquid agitur a a de^perantibus. A Ce changement s'opéra dans les quarante dernières années du vi* siècle de Rome, après la conquête de la Macédoine par Paul-Ëmile, conquête qui exempta les citoyens romains de tout

(i) Il Daqait Tan de Rome 620,. mourut TaD 6o5, 148 avant J.-C. f^id. Schneider, Script, rei rush^ t.- Y, pé 6 et 7, (a) n^ I, 4. (3) I, m, I o. (4> XVUI, k- (5) XVIII, 7, t; II, p. loa, lin. aÇ. , .