LIVBE JU, CHAP. IV
împ6t territorial ; les efitts s'eo fireol sentir pins forl€iii6tity dans le vu* et le viii* ftiède, depuis là destruction de Cartfaage jusqu'à k fin du règaé de Néron.
La régie, dâs terres confiée à des esclaves ignorantS) paresseux et infidèles, fut une cause puîs^ santé de décadence. Les lois impolitiques sur Ve%r portation et l'importation des grains ^ Finsulfi'^ sance de la quantité des engrais ^ suite nécessaire de la petite culture à niai» d'kommè, y contribuèrent beaucoup sans doute^ Dans le vu* siède de Booae, comme le sol^ épuisé par une suGcesston continuelle des mêmes espèces degratns, ne produisait plus qu'une médiocre quantité de céréâios^ on convertît en pâtures une grande partie dès terres . labourables de l'Italie, et le champ de blé n'était déjà placé par Caton qu'au sixième rang dan» l'ordre de valeur et de rapport, ou produit net des fonds déterre*.
• Si vous me demandez, dit Caton % quel' est le pretnier fonds de terra, o'est^-dire le plus productif, je vous répondrai ainsi : paritii toutes les e^spèces de profmétés ruirales, si vous achetés cent jugàres^ (aS hectares) de bon foncb etbiett situé, k vigne est au premier rang lorsqu'elle donne beau^ coup de vin; au deuxième, ie jardin arrosé f au tnûisiéme, la saussaie ^ au quatrième, le platM; d'oli»«
(i) DeRe r., I, 7. (a) C, i, 7.
\) Le mot j'ugêre vient dej'Ugum, quantité de terre labourée en UD jour par nu/oug de % bœuf^, comme ooirt/ûumal déterré en. France^ Dans l*Iiide, 1 3oo aoa av. J.«^C., le ûoula^ anité de mesures agraires, était retendue de leri^iâ labourée par 9 diarruea attelées chacune de 6 bceHfs. Lois dé Nanou^ VII, 119, et sOt. l^
AGRlCl7LT0Rf: D£ CÀTOIC. S$
viers; au cioc^ièttie, le pré ; au Mxièfutj la êerre à fivment; au scipUèoie^ le lailtts ; âu huitième, VarbustamiM Yerger ; bu neu^iètne, la forêt qui doome des glands ^»
Columelle' est de Tavis de OêXota : il compare les prairies et les pâturages avec la vigne, à laquelle il donne la préférence. Varron^, qui cite le passage de Gaton, met les botis prés au premier rang, parce qu'ils ne coûtent que peu ou point de frais; il ajoute que plusieurs personnes «étaient de son avis > et Golumelle rapporte aussi 4pae les anciens Romains accordaient aux prés le premier rang <kiis les terres cultivées ^
Caton ^ en préconise l'utilité dans une ferme : « Si vous avéfc de l'eau , crée2 préfiérablement à tout des prés arrosablès ; si voufs n-avez pas d*eau , faites le plus de prés secs possible. )> Ce conseil 0st d'un agricaiteur habile, et indique en mérne temps l'époque où les propriétés étaient déjà plus cônceti-* trées, et où la terre, épaiâfée |iar la petite culture, avait besoin d'ufae plus grande quantité d'engrais; car, au temps où les lois agraires étaient rigoureusement eiécmées, où le territoire de Rome était très borné, et e^ le besoin d'une forte population
pour \e défendre ou l'accroître se faisait fortement
(i) «t Dd ôiiitiibti& àgris, oplbnoqûé lôco si* emeriê jugera agri oetttMb, Tineâ art primay si vma ittulto siet; aecimdo loco hortus irriguus, tertio salictuin, quarta oJetuin, quinto pratum, sexto campus frumentariuSy septimo sîlva c^dua, octavo arbustum, fionu glatidam èilva. »
(2) III, m, a. (3) I, VII, 10.
(4) CoLUMELL., II, xvn, I, 2 ; sqq. Plin. , XVIII, 5,
(5) Chap, IX.
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sentir, eufio au iv** siècle de Rom^, S Tëpoque de cette agricalture de LiciniusStolOi de Cincinna'* tus, tant vantée par les agronomes romains, il de* vait y avoir peu de prés secs artificiels, tout comme il y en a peu dans la Limagne, le Grésilvaudan, et les contrées dans lesquelles la population est très concentrée- La raison en est évidente; il faut trois fois plus de terrain en. prés secs qu'en terre cultivée , pour donner la même quantité de nourriture ; or Tabon-r danoe des produits alimentaires étant alors d'une nécessité absolue pour maintenir et accroître la population, et cet accroissement de population étaut une condition d'existence politique pour la république romainç, on dut très peu étendre, un genre de culture qyi, en nourrissant des animaux, privait les citoyens d'une portion considérable de nourriture, et restreignait la fécondité des mariages en diminuant la production des aliments^
Le chapitre suivant de Caton ^ prouve cette as-^ sertion; car il fixe à tà^o jugères ( 120 arpents ou 60 hectares) la contenance raisonnable d'une oU^ vette dont la culture n'exigeait alors que treize personnes. Un ou deux siècles auparavant, des propriétés de cette étendue eussent été très rares.
Tous les hommes versés dans la connaissance de l'agriculture n^ seront plus étonnés désormais de voir, dans le vi"" et le yiy" siècle de Rome, le sol de rit|lie rendre moitié moins en grains qu'il ne faisait auparavant, et les propriétaires changer ei^ pâtures la plus grande partie de leurs terres de la-
(1) Chap. X, «I.
AGRICULTiJRE DE CATON . &7
bour. Us n'ont qu'à méditer le xxix'' chapitre, où Gaton prescrit l'emploi et la division des engrais entre les diverses cultures d'une ferme, et le chapitre x, où il nous donne la quantité d'habitants et de bestiaux fixée pour une terre de 2^0 jugères (lao arpents) cultivés en blé et en oliviers; leur nombre ne se monte qu'à treize hommes, .six bœufs^ quatre ânes et cent moutons.
Une ferme de même étendue, dans le Perche et dans le Maine, aurait aujourd'hui seize hommes, soixante n^outons, seize chevaux, six porcs, un âne et vingt bêtes à cornes. Cette petite quantité de bestiaux chez les Romains devait évidemment ne fournir qu'une quantité insuflisante d'engrais. Pour une vigne de 100 jugères (5o arpents), Caton^ n'exige que seize hommes, deux bœufs et trois ânes. Voici le texte latin ^ rendu mot à mot : «Partage ainsi l'engrais; mets-en la moitié dans la saison de grain où tu sèmeras ensuite des plantes pour fourrage; s'il s'y trouve des oliviers, déchausse-les et donqe-leur une part du fumier; ensuite sème le fourrage; ajoute un autre quart de l'engrais autour des oliviers déchaussés où il sera le plus nécessaire, et recouvre de terre le fumier ; réserve le dernier quart pour les prés^. » L'assolement ordinaire des Romains, à cette époque, était biennal^; le blé, Torge, les céréales n'étaient fumés que dans la portion où Ton voulait obtenir ensuite une récolte
(i) Chap. XI. (a) Chap. XXIX.
(3j Yoy. PuN., XYU) 8, sur TeDgrais. Ces couaeiU sont répétés, chap. L, par CatoD, pour les prés «ecs et ménie pour les prés arrosés.
(4) Vaero, I, 44) 3 9 ViRG., Georg., I, 71 ; Coium , II, ix, 4.
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de fourrage; uu qciart de l'engrâis était réserve pour le^ prés : or, avec une rotation ai)5si tourte^ les lîéréales n'étant fumées que par là jachère^, il était impossible que la majeure partie des terres, de labour ne fut pas bientôt épuisée. Les st^ d'une grande richesse et d'une grande fertilité naturelles pouvaient seuls résister à l'influence d'un assolement et d'un emploi des engrais aussi vi-^ deux.
Gaton s'en était apei^çu, car il dit* : « L'orge, le Jffnugt€Cj{irîgoneitapofyceraèa), Vérv&m {tetra* spermum P\ et tous les grains qui s'arrachent, épuisent la terre ; le lupin, la vesce, la lève (la fève de mwais^faèa equina) sérvimt d'engrais. EmployesÈ pour litière le lupin, les pailles, les tiges de fèves ^ leâ balles decéréale$, les feuilles d'yeuse, de chêne; arracher des terres à blé Tièble et la ciguë, des saussaies Therbe haute et marécageuse; étende2-les sous les moutons et les boeufs ; jetet dans la forme à fumier les feuilles pourries av.ec la chair gâtée des olives ; ajoutez-y de l'eaii, mêlez bien avec le rabot ( à remuer la chaux), mettez cette boue autour des oliviers déchaussés ; ajoutez-y d^ noyaux brûlés. Si la vigne est maigre» coupez menu ses Sarments , et enterrez-les sur le lieu par un labour; ayez soin de sarcler deux fois le froment, et d'en ôter la folle avoine ( ai^ena sterilis ). »
(i) Ce précepte de Caton est remarquable : « Qaid e&t agruH^ bene colère ? bene arare. Quid secundutti ? arare. TeHîo stevee^ rare* » L'adage de nos ffermiers percherotis est (otit te contraire : * Fumez bien , labourez mat, vous recueillerez (ilus qu*en fumant mal et en labourant bien. »
(2) Chap. XXXVII.
AGAICULTURE DE GATON. 59
On voit) par ces préceptes de CatoD pour se procurer de Vengniis, combien la paille était rare, aioai que les bestiaux propres à faire aboudamixient du fumier^ sans quoi ou n'eût pas employé pour s'en procurer une main-d'œuvre et une méthode aussi coûteuses.
La r^le prescrite par Caton pour la récoke dti foin s'accorde avec les expériences faites par UH. Sinclair et Davy^ et par les plus habiles agriculteurs anglatSy sûr ia quantité jie substance nu^ tritive que contient l'herbe des prés à diverses époques de sa croissance.
<t Coupe le foin à temps, dit-il^, et garde*- toi de faucher tard; coupe^e avant que la graine soit mûre. » C'est à cette époque que l'analyse chimique a trouvé le plus de substance alimentaire dani les tiges des diverses plantes dont se compose le foin.
