CHAPITRE X\f

DQ MMS B^TAIL.^

Varron traite ensuite des bœufs \ « Le bœuf, ditil , est le compagnon de Pbomme , le ministre de Gérés; c'est pour cela que les anciens avaient établi la peine de mort contre celui qui le tuerait; témoin l'A trique, témoin le Péloponnèse*. »

M; Link^ rappelle les nombreuses recherches auxquelles on s est livré pour tâcher de trouver la souphe sauvage du taureau. Les travaux de Guvier^ sont au premier rang dans cette matière; M. Link y a ajouté quelques-unes de i^ês vues. Après avoir discuté la ressemblance de notre bœtrf domestique

- • f i) 6ôo k 700 livres. ' (2) II, v, '4.

(3) Vid. Pausan., uéttiCf 24; Msuasius, Greeciœ feriatœ a, in

nan^ 2, 7 ; et Saiu^Vi^* ad BIm.y YHI, 70, (l\) Monde primitif, L II, p. 280.

(5) Descript, des animaux foss., t. IV, p. iiget^^iv^

BU OAOS BériLlIi. 161

avec Vurm ou Y aurochs , le bison ou wysent des anciens Allemands, le bœuf d'Afrique , le zèbu ou bœuf bossu, Tarni, le buffle et le yack {bas gru^ niens\ le gour (bosgaour), le gayal {bosfroniàlis\ et enfin le bœuf fossile des tourbières, il pense qu'on a apprivoisé plusieurs espèces de bœufs toutes difierentes, et que la domesticité de Tune a peut*étre amené la domesticité de l'autre. ^ Il est vraisemblable, dit-il, que la ftision des espèces po* lonaise et égyptienne en une seule a produit notre espèce commune. Ainsi, deux pays s'occupèrent à la foi&de la domesticité du bœuf, l'Afrique et l'Inde méridionale, comme, dans l'Afrique et dans l'Inde septentrionale, on s'occupa de celle du chien. »

La couleur préférable pour les bœufs, dit Varron *, est le noir, ensuite le rouge, troisièmement l'alezan, quatrièmement le blanc.

Ce petit paragraphe est curieux pour quiconque a voyagé en Italie, et a observé les races de bœufs qu'on y emploie pour l'agriculture. Il parait que l'irruption des Barbares , du iv* au vu* siècle de rère chrétienne, a changé la race des bêtes à cornes, tout comme elle a influé sur le sang italien, sur les lois, le gouvernement et les institutions de l'Italie soumise à la domination romaine. Aujourd'hui tous les bœufs, toiutes les vaches existant dans l'Italie transpadane^,' sont gris, de cette race à grandes cornes évasées, connue sous le nom de bœufs de la Romagne. C'est elle qui peuple leis maremmes toscanes, les marais Pontins, tout l'état de l'Eglise et les pays qui s'étendent vers le P6. Elle

(i) n, y, 8. (a) Relativement à la France.

152 LIVRE m y CHAP. XV.

prédomine en Lombardie, où elle est pourtant mêlée avec la race aux petites cornes courtes, au toupet frisé sur le front, au poil noir ou rouge^ race qu'on tire de la Suisse et du Tyrol. Il y a encore dans le royaume de Naples une variété de bœufs gris, des^» tinée aux charrois, et qui s'attelle avec un collier; ils ont les cornes longues et minces, sont très haut montés sur jambes, ont peu de ventre et de fanon, et sont très vites à la marche. Or cette première race gris- blanc règne seule dans la Pologne, TU-r kraine et la Russie méridionale, qui s'étend vers FËuxin et la mer d'Azof. Elle y existait déjà un siècle avant J.-C; car Yarron ^, nous dit que, dans la Thrace, presque tous les bœufs étaient blancs : ce Àlbi in Italia non tam fréquentes quam qui in ce Thracia, ubi alio colore pauci. » L'autre race grise, napolitaine, se trouve abondamment dans les provinces du Caucase, où elle sert à porter les fardeaux à travers les montagnes'. C'est de ces contrées que sont sortis les Barbares qui, dans le moyen-âge, envahirent l'empire romain. Il n'est pas étonnant que ces, peuples pasteurs aient amené leurs troupeaux avec eux, et que la race qu'ils affectionnaient, par suite des habitudes d'enfance et de patrie, ait fini par prédominer dans le pays dont ils avaient fait la conquête et où ils s'étaient établis».

Quoique Aristote et Elien aient décrit le buffle sous le nom de bœufd'jàrachosie^ je serais porté à

(i) II, V, lo. (a) Voyez le Voyage de Gramba.

(3) Voy. Lettres sur l'Italie à M. Charief Pictet, par M. de Château viEuXy p. iSo, 2** édit.

DD GROS bAtAIL. iS&

croire que c'est aux peuples indo-scytbiques que rilalie doit FiiitroductioD du buffle, originaire de rinde, et qui peuple les marais Pontins, les marem^ mes et les marécages insalubres ; car il n'était pas domestique chez les Grecs ni chez les, Romains, et l'époque de son importation , consignée dans les annales d'Italie, remonte à Tan 696 de l'ère chrétienne ^.

Yarron nous apprend'que les troupeaux debœufs avaient aussi dans l'année trois stations différentes : a Au printemps, dit-^il, on les fait paître avec ayan^ tage dans les bois où il y a de jeunes bmnohes et beaucoup de feuilles; ils hivernent le long de la mer; Tété, on les conduit sur des monts boisés. » . Cet usage s'est encore conservé dans la Toscane, et les bœufs qui passent l'été sur les cimes de TA*, pennin hivernent dans les maremmes.

Dans le chapitre où il traite des ânes, Yarron dit 3: «Il en existe deux variétés; l'une sauvage, qu'on appelle onagre: il en existe beaucoup vivant en troupes dans la Phrygie et la Lycaonie ;

(1) Burvoir, t» X, p. 63, dit, d'aprèt MaasoD, Voyage en lu^ lie, t. m, p. 54 : « Oo sait par les annales d'Italie que le premier buffle y fut amené Tan SgS. » '

(a) « Pascnntnr armenta oomnodiMime in nemoribus, «bî vir* gulta et frons multa. Hieme secundum mare» sestu abiguntur in montes frondosos > II» v, ii. Je regrette de ne pouvoir employer le vieux mot é*aumaillef dényéd'armeniumy et qui exprime aussi d'une manière générale les grands troupeaux de boeufs, de cbe-> vaux, d*âne8 et de mulets, et celui de bergeat^ qui correspond à pecus^ et comprend les petits troupeaux dé brebis et de chèvres. Ces deux mots ont existé dans la langue jusqu'en i58o; ils se trouvent dans les Mémoires sur Tbistoire de France jusqu'à la fin du xvi« siècle, et sont encore vivants dans le patois percberon et normand ; ik manquent tout-à-fiit à notre langue actuelle.

(3) n, VI, 3.

154 LIYRB III, CBk9* XV.

Tautre damestique, cotiiiae tous eçux de l'itAlie. L'onagre ast très propre à être employé comme étalon. 7^

L'intérieur de l'Asie^ineure a été peu visité par les voyageurs modernes. Nous ne savons pas si l'âne sauvage existe encore dans les montagnes de laJRhrygie et de la Lycaonie; M. Cbarles Téxier ne Ty a pas trouvé^mais il s'est assuré qu'on le trouve dans Tune des Sporades (PiVcopiii) ^ . Les derniers voyageurs anglais, MM. Ouseley, Malcelm, Rinneir et Ker-Porter, ont assuré que Ton^e vit à l'état sauvage dans plusieurs provinces de Torient de la Perse, d'où l'on a pu oonelure que cette contrée et la chaîne du Taurus sont la patrie de l'àne, cet animal qui depuis tant de siècles>a été réduit à l'état tlomestique; maia il est difficile aujourd'hui d'adopter cette opinion. Jusqu'à l'année i855 on ne connaissait d'autre honne représentation du prétendu âne sauvage que celle qui est donnée dans le voyage de Ker-Porter. Ce voyageur avait chassé, tué, et destiné après la mort, un solipède qu'il croyait être l'âne sauvage; aujourd'hui il y a tout lieu de penser que cette figure représente, non pas V onagre sauvage, mais Vequus hemionus. Deux individus de cette dernière espèce, mâle et femelle, existent à la ménagerie du Jardin des Plantes, et leur couleur isabelle, avec la raie dorsale noire qui se partage en croix sur le garrot, la forme de la tête, du corps et des jambes, la brièveté relative des oreilles de Y hemionus, se rapportent complètement à la figure et à la description fort exacte

^i) Strabon, p. 568, 1. XII, c. v, l'indique dank Lycaonie,

données par JK^er^Porter. Je regarde éanc odaime très fi^bable ique le solipàdÊ, -Yivant ea aonélé à l'état sauYage dans la Perse et la Haule^cAsie, qui a été décrit sous le doib à'fOmigpe pi^r les Hébreux, les Grecs , les Latins, les Anabea et les voyageurs moder-nes en Asie, nWt autre chose que Yequus hemianusj et que Tàne sauvage, au lieu d'être commun aux deux continents, a véritablement pour patrie Tintérieur de l'Afrique. Les nombreuses espèces du même genre, xàbres, couagas, etc., que noua connaissons pour vivre à l'état sauvage dans ce continent, donnent à cette détermination de l'origine de l'âne une fort grande probabilité ^î de plus, dans les contrées tropicales, l'âne jouit d'une forme plus grande et plus belle que dans les pays froids; il y est aussi plus vif et plus fort, et ce solipède qui, au Chili, est rentré dans la vie sauvage, ressemble beaucoup à la souche primitive, telle que nous pouvons là concevoir d'après les descriptions des anciens ^.

On voit par la description du cheval que nous a donnée Varron^, et encore mieux par les monu<ments, que l'espèce prisée chez les anciens, soit pour la guerre, soit pour l'attelage et les courses de char, était Ibrt différente des races arabe, an«* glaise , limousine ou normande ; le cheval barbe ou napolitain est celui de nos chevaux modernes qui s'en rapproche le plus. Par exemple, les anciens

(i) Vo^s cî^deui», châpit|« X, p. ii5, le prâioîpe posé relativement à U patrie des plantes de même genre. BROwir, Voyage au Congo, p. 3o49 So5, tr. fr.

(2) LiNK, Monde primitif, t. II, p« ^04» 3oS.

(3) II, vu, 5,

156 LIVHE III, CSA.P. XV.

prisaient dans im étalon uneorinièi» et' une queue épaisses et fournies ^^ tandis que nous regardons comme un signé de race d'aToir la crinière mince et courte, la queue légèrement garnie de crins et des poils très coiH*ts au paturon. '

La description du cheval de guerre thessalien, donnée par Xénophon, est confirmée par les re<présentations exactes de ce cheval sur le Partbénon, dans les statues équestres, les basrreliefs grecs et même la colonne Trajane, et les sculptures^ romaines qui ont adopté ce type pour le cheval héroïque. Les médailles de Thessalie, en général, et, entre autres, celles de Phalanna, qui existent à la Biblio*thèque royale, donnent une idée précise des formes du cheval thessalien.Ce trait caractéristique d'avoir le haut de la tète large était le trait frappant des chevaux nommés bucéphales\ variété particulière de chevaux tbessaliens; de ce genre est la belle tête de cheval du palais Colombrano à Naples. Le cheval de Marc-Aurèie, au Capitole, est bucéphale; quant aux proportions du corps, c'est un cheval napolitain entier; il a, en tout, le caractère des belles races de la Calabre et de la Fouille ^.

a On prétend, dit Varron ^, que ceux qui ne font rapporter leurs juments que de deux années Tune obtiennent de meilleurs poulains.» J'ignore si cette remarque a été faite dans nos haras. On ne sevrait

(i) Varr., I, VII, 5. (2) Xenophm de re Equestr., I, i.

(3) Note de Courier, traduction de rËquitation de Xénophon. OEuvres de Courier, t. lY, p. 241. Voyez Considérations générales sut la domestication des animaux, Histpire du genre equi4s ; Annales des sciences nat., cahiers de septembre et octobre 18^2 ; et LiNK, Monde primitif, t. Il» p. 3oi.

(4) II,Yir, II.

les poulainB de kur. mène que lorsqu'ilar «vaient deux ans faitsc&aiis les sevrons' ^à; sir moit; des essais comparatifs de ces deux.iiciaiiièresdeiprOGé^ der pourraient iélreloDt;iiiâe6; * • > •

' A tirèisaiis^on exerçait les che¥aox^«et^ quand ils étaient eÉi suBuir^ on les fr6ttak . d'fauUe 9 Jors-^ qv'il faisait finoidibnî.allutoaii diu feu>daiiis ies ém*ries ^ . ^ous Wte donnons pas à nos ohewaiix ees aûna recherchés* ; •) •

Les chevaux italiens -ne. matfigeai^Eit,eti fait. de grûns, que de l'oisgey comme celasse pratique- ^enccnre eB rËsp'agne.; iU n'en goutaientifjuiaiireîsAns et se nourrissaient jusque4à^.fQit),4?faerfaèêt'de mélasse^, {Jarr4^o.). . - 1 • .;: 'î .1: . > ::;> .fi» . •

Le choyai sauyage, dans les temps qni^pcéeédè^. rent VèT0 chrétientiey occupait sur le iglobe «m es^> pace bea^çpup plus; étendu qu'aujourd'hui. Jlâro^i dote^ rinidique dans la Russie, Strabon^^daioie Tlnde, . dans les Alpes^ dans Iflbérie^ chiBz les Geltibériens et enfin dans le. Caucase, où, dit-âl, la rigueur du froid, lui douoe. un poil tràsi fourni. Pline t^ dil que le Nord renferme des troupeau)^ d^ ofaè^aiiAj eauyages, de même quei'ÀfHqued^ hordes d'ooagres^^ Selon les missionnaires qui ont le mieux eoimu' la Chine, ou trouve encore des chevaux sauvages dans la Tartarie occidentale et sur les terres des Kalkas, dans le voisinage de Hami ; ils ressemblent aux chevaux ordinaires^ mails ils yivent en grandes troupes. Slls rencontrent des bhevaux dotaiestiques,

(t) Vaer., K, VII, i5. (a) Varr., H, vu, 7, 14.

(3) IV, 5a. (4) ï^ag. 710, 207, x63, 5ao, éd. Ca^aubon.

(5) Vin, 16.

i 6ft tîVâB iiif efl[A#. kv.

ils les enveloppent, les pltoentau milieu d-eux^ et^ les serrant de teiis c^tés, les mitratoetit dans levré forets du Sagiiatur^ >

Nousapprenons,par larelaftiontdrnilTcrfagedti roi arméqied Hélbomti^ insérée par M. ^Khiproth* dsfns leiournhl asiatique ^^ qa-ll eaiste des chevatiig sauvais auk environs de fiar-Koùl, ville située sur le lac du même nom, du nord de Hami Ces cdnevaux sont de couleur jaune et noire; mais M. Klaproth «n ddnne^ diaprés lesanteûrsmogdls, unedëftcriptièn q«i ne permet pas de les oonfondf^àvec Ykérniàifë.

te ne crois pas jd devoir adhérer à fi^nldil de M. Liok^ loi'squ'fl Hf|B ! « Si Bdus voulons trouver la patrie du cheval^ il faut la chef cher dkris le l^kj'S o«tcét anifff^ s^ présente le plus parfait, è^ ^àrticttHèr^n^f Ift'où'il jouit au plus kaut degrë 'dé l'-a^llté^oette/facult^ qui le ca^adt^ri|se, qui rappelle le jplUs S0B état saairâ^'<!^€fs^ll«dîre i'^ràbie et le nord d^L'àf^iqde. t/Asie^i^ntratoét TindÀ tiè peuvent jamais élever bkte préteMldiî, jiafcè qiH^U-es^ pèce ïï*y atteint pointundégvéde Érupérîo^itë assesi marquëf bieiî que les ebevaù:e^iiVàgeé sdietit de-* venu$ trei'if dbbreur^' €h^ lèé liomades de Vk^të: » Isa force et l'agiHté desrac^s tElrt»èfs^, ffèrtfânfei et turcomaneâ^ réfiilent évidemment l'aséèrtibn du savant naturaliste allemand.

Du HA.LDE«..De3cript. de la Gkiae et de la Tai'tarie cbiaoi54^ t. ÏV, p. 28, în-fol.

(d) Voyage da roi arménien Héthoum auprès de Batoa et de Mangou-Khan, dans les annéet 708 et 704 de 1%H arménteâtfey xa549 ia55 de J.-C. (Nouveau Journal asiatique, octobre x833| t. XB, p. lai, et ihîd., not 1.) ,

(3) T. n, p. 3o3, tr. fr.

r)ES MtJLEtâ RT <>«S CItlENS. iS^