DESTRUCTION DE LA CLASSE MOYENJ!9E

étendues à toute l'Italie; on y égorgea, on y bannît, on y dépouilla de leurs biens tous ceux qui avaient agi sous les ordres des chefs du parti de Marins, même ceux dont les opinions seulement étaient supposées contraires au parti de Sylla.

Enfin, la population libre était tellement diminuée que Sylla fut contraint, pour recruter Tordre des plébéiens, d'y introduire plus de lo ooo individus choisis parmi les plus jeunes et les plus vigoureux esclaves des proscrits; il donna la liberté à ces esclaves et les rendit citoyens romains. De plus il distribua aux vingt-trois légions qui avaient combattu pour sa cause les propriétés foncières, les maisons mêmes des proscrits, une grande partie du territoire des villes de Tltalie, d'abord celle qui était restée inculte et ensuite celle qu'il leur enleva à titre de châtiment et d'amende. César, marchant sur les traces de Sylla, établit plus de I20 ooo légionnaires. Tous ces faits curieux nous ont été conservés par Appien*.

Que le nombre des citoyens romains libres ait été faible depuis la dictature de Sylla jusqu'à celle de César, c'est ce qui est prouvé par les dénombrements. Mais il y avait déjà dans les provinces (dans l'Asie, par exemple, et la Syrie) beaucoup de citoyens romains compris dans le cens et soumis au service militaire; Cicéron et Bibulus en firent des levées pour grossir leurs légions et s'opposer aux Parlhes*. Cependant tout l'empire, en 683, ne

(i) Bell, civ.y I. 96-100; n, 94$ 119) ï20, i35, 141. Cf. SuET., Cœs,<f c. XX, XXXVIII. CiCKt^.f ad FamiL, XIII, 8; ad Mticy II, 16 ; Agrar.y II, c. x6.

(a) CicsR., ad JeiiCy V, i3; ad FamiLj XV, i.

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renfermait que ^5o ooo citoyens romains de dixsept à soixante ans; mais ce peuple romain était une véritable noblesse. Or^ces corps privilégiésy comme le prouve Thistoire de l'Europe moderne, tendent toujours à se restreindre et leurs familles à diminuer. Aussi, sous Auguste, il ne restait plus de rejetons des majorum gentium; en France, les seuls Montmorency remontent à la deuxième race. A ces malheurs succéda le fléau de la révolte des esclaves et de la guerre de Spartacus, qui affligea l'Italie pendant trois années et demie consécutives^. Enfin les 63 ans qui s'écoulèrent depuis la mort de Tiberius Gracchus jusqu'à celle de ce gladiateur fameux ne furent pour l'Italie qu'une continuité de guerres civiles*.

Le résultat de cet état de choses est indiqué clairement dans Appien par la disette de subsistances qui affligea le peuple pendant la dictature de César^ et par la demande de l'abolition des dettes, motivée sur ce que, par suite des guerres et des séditions auxquelles la république avait été en proie, la valeur des terres était singulièrement avilie. César rendit alors la loi Julia, qui permit aux débiteurs de s'acquitter en livrant des fonds de terre estimés au prix où ils étaient avant les guerres civiles; la loi retranchait aussi du capital de la dette les intérêts usuraires, qui formaient le quart de la

créance^.

Ces deux passages prouvent évidemment, ce me semble, la diminution des produits, l'avilissement

(i) At>PiAir., I, ii6. (i) Ibid,^ t2i.

(3) L*ao de Rome 706. (4) Suet., Cœs.^ XLii.

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des propriétés territoriales et la pénurie d'argent dans l'Italie à cette époque; d'ailleurs ces trois causes s'enchaînent par une suite nécessaire.

Enfin le dénombrement exécuté par les ordres de César, avec le plus grand soin, prouve combien les guerres civiles et les causes que j'ai indiquées avaient affaibli la population libre, puisqu'elle se trouvait réduite à moitié de ce qu'elle était avant la guerre *•

Entre la première et la deuxième guerre punique, Rome, selon le récit de Polybe^, menacée d'une invasion des Gaulois, fît le calcul de ses forces, et trouva qu'elle avait dans son sein et chez ses alliés 770 000 hommes en état de porter les armes; le calcul semble exact. Polybe en donne le détail par peuples et par provinces, et cette grande popu* lation libre était comprise dans le tiers au plus de l'Italie, savoir : la portion qu'occupent aujourd'hui les États du pape, la Toscane et une partie du royaume deNaples. Hume ^ observe à ce sujet qu'il devait y avoir peu d'esclaves, excepté à Rome et dans les grandes villes.

Ici les faits parlent ; l'exactitude des chiffres nous répond de celle de l'histoire. Le cens exécuté, Tan 683, par les censeurs Lentulus etGellius^, ne nous offre plus que quatre cent cinquante mille citoyens de dix-sept à soixante ans, et, par conséquent, environ 1 800 000 personnes libres dans cette même

(x) « To ik ToO S^fAov lôMoç àitOLypa^âfmtÇy iç •nfii^'o yiytroLt Tûv Tpo foOSe ToO iroTiSfiOM ysvojxsvuv svpeîv. » Appian., BeiL ciu,^ II, c. 102. Dio.j.XLIII, 2 5.

(2) PoLYB., II, 24, 2.5. (3) Essays,f I, 44o; voy. t. ï, p,

(4) TiT.-Lxv., Epitom.^ XCVIIÏ,

240 tlVR£ ni, GHAIP. XKII.

portion de iltalieoù, en 5^9, les registres consultés par Polybe présentaient 766 000 combattants et près de trois millions d'habitants, sans les métœques et les esclaves*.

Aussi voyons-nous César^ porter plusieurs lois dans le but de remédier à la dépopulation de la capitale, ut exhaustœ urbisfrequentia suppeteret^ i

I* Défense à tout citoven non soldat de rester absent de Rome plus de trois ans, et aux patriciens de voyager à l'étranger, sinon pour fonctions publiques ;

a* Ordre aux herbagers, comme je l'ai dit, d'avoir parmi leurs pâtres un tiers d'hommes libres;

3* Droits de citoyen romain accordés aux médecins et aux maitres des arts libéraux afin de fixer à Rome ceux qui y exerçaient leur profession et d'y en attirer d'autres;

4° Prérogatives assurées à ceux qui auraient plusieurs enfants^;

5** L'usage dés litières, de la pourpre et des perles, concédé aux femmes mariées qui avaient des enfants*.

(1) Voy. Hv. Il, ch. I, V, vi, 1. 1, p. 227, a86, 289. ^

(a) ScETOir., Cœs,^ cap. XLII. r (3) C'est le conseil que donne à César Cicéron dans sa harangue pour Marcellus (chap. YIII) : « Constilaenda jadiciai revocanda £des, comprimendae libidioes, propaganda soboles. »

(4) Trois enfants nés^ à Rome, quatre en Italie^ cinq dans les provinces, exemptaient le père des charges personnelles. Dig., L,Wy I, a. Heinecc, liv. II, c, 8, Schoh'ast, Juven, arf«S'a^ IX, v. 60.

(5) SuETON., 43, et notl 16, Pitisg. h. 1. Euseb., C/iron.'y a. 1972; Dio., 'XLIII, ^5. Voy. Aulucelle, II, i5, qui cite le chapitre vu de la loi Jiïlia sur le mariage; Montesquieu, Esprit des lois, liv. XXIII, c. xxi, sur la propagation de l'espèce; JMalthus; Essai sur la population^ liv. I, cb. 14, traduction de