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242 UVHË ÎIÎ, cil A!». Jtlli.
possessions furent partagées entre les soldats^omoie si elles avaient été conquises à la pointe de l'épée.
Dion est plus précis dans les détails. Il établit d'abord * que les triunivirs étaient tombés d'accord de donner à leurs soldats tous les biens de ceux qui ne portaient point les armes; ils se divisèrent ensuite sur le mode de partage. Octave avait enlevé les terres à leurs maîtres dans toute l'Italie^ TTajav xat' ItaXtav, avec les esclaves et tout le mobilier, et il les donnait aux soldats ; on n'exceptait que celles qui avaient été attribuées antérieurement à des vétérans ou achetées par eux.
Le nombre des soldats à récompenser ^tait énorme; Appien^ le porte à a8 légions, qui, avec les surnuméraires, formaient 170 000 hommes, sans compter la cavalerie et les autres troupes.
Cette assertion sur lenlèvement des terres à leurs maîtres dans toute l'Italie est confirmée par Appien, qui fait dire à Antoine^: «Octave se rend maintenant en Italie pour distribuer les terres et les villes, et, s'il faut réellement dire ce qui en est, il va faire passer toutes les propriétés de l'Italie en d'autres maiiis. »
Ce projet presque inexécutable souleva la clameur et l'indignation publiques; de plus, Antoine ne jugea pas qu'il fût de son intérêt de laisser Octave disposer des propriétés de l'Italie entière. On se contenta de distribuer aux soldats les territoires de dix-huit villes, du nombre desquelles étaient Capoue et Crémone ; mais l'avidité des soldats, dit
(i) XLVm, 6. (2) Bell, civ., V, 5, (3) BelLciv.,Y, as.
DBStftUCTIOlr DS LA CLA&8K AOITENNE. 243
Appien^, empiétait sans cesse sur les propriétés de leurs voisins, dépassait les limites des colonies qui leur étaient assignées, ec^ par un abus de la force, changeait les terres qui leur avaient été concédées pour de meilleures et de plus fertiles. C'est à cet état de choses que Virgile fait allusion dans sa première églogue^. Les vétérans, peu contents du territoire de Crémone qui leur avait été livré, avaient envahi celui de Mantoue^,
Maotua, vx mifterse nîmiam vicina Cremonse I
et ils en avaient chassé les anciens propriétaires, ce qui fait dire à Mélibée :
Impiuf haec tam culta novalia miles habebit?
En quo discordia cives
Perduxit miserosl
Virgile nous donne ^ussi un aperçu de l'état dé* plorable de la culture tombée dans les mains de ces guerriers avides et prodigues, dont Tun avait occupé les propriétés du poète et les avait laissées dépérir par sa négligence :
Fortunate senex, ergo tua rora manebunt.
qaamvis lapis omoia nudas
Limosoqne palus obducat pascua Junco.
On peut encore citer les ve^s suivants des Géoi^iques :
.... ; Tôt bçlla per orben,
Tàm mnltae scelernm faciès ; non ullus aratro Dignoa honos K
(i) V, i3. (a) î, 47, 65, 71, 73, et Hetn., Arguments (3) Eclog., IX, 28. (4) George I, v, 5o6.
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Ces vers se rapporlent à Tan de Bome 717 ou aux préparatifs de la bataille d'Âctium^.
On pourrait peut-être induire d'un autre passage^ que les habitants des villes et des contrées assignées aux soldats étaient transplantés dans des colonies frontières ou des possessions lointaines de l'empire romain. C'est , je crois ^ lé sens de ces vers 011 Mélibée dit à Tityre :
Al nos hinc alii sitientes ibimus Afros;
Para Scylhiam, et rapidum Cretae veniemns Oaxem,
Et penitus toto divisos orbe Brkannos.
Cicéron 3 jugeait alors qu'il était sage de donner des terres à Ia plèbe de Rome, pour purger la ville et peupler un peu la solitude de ritalie : a Sentia nam urbisexhauririetltalisesolitudinem frequen- « tari posse arbitrabar. » Lucain^ attribue aux guerres civiles la dépopulation de l'Italie :
At Dunc semiratis pendent qaod mœnîa tectis Urbibas Itali», iapsisque ingentia mûris Saxa jacent, nnlloque domos custode tenetar ; Rarus et anliquis habitatorin urbibus errât, . Horrida quod dumis muUosque inarata per annos Hesperia est^ desuntque manus poscentîbus arvis, « • . . . civilis vulnera dextrae.
(1) HKTifE, Comment, sur Vîrg. 1. c, v. 5o5'et 5ii. (a) Eclog,y I, 65. (3) Lib. I, Epist, 19, ad Auicumy t. Ij p, i5â, éd. Var.
(4) Pharsal.y I, a/j.
DIMINUTlOiV DE LA POPtlI/. ET DES PÏIODUIT». 2^5
