CHAPITRE XXIII

DIMINUTIOlf DE LA POPULATION ET DES PRODUITS.

Maintenant que j'ai exposé les faits , il est facile d'en tirer les conséquences, et on se figurera aisé^ ment quelles durent être la dépopulation et la diminution des produits dans cette Italie où toutes les propriétés avaient été menacées, où la plupart avaient changé de mains, où des cultivateurs économes et industrieux avaient été remplacés par des soldats ignorants, paresseux et prodigues, où * une partie de la population était arrachée de ses foyers et transplantée aux extrémités de l'empire, où, enfin, il n'y avait plus ni crédit, ni circulation de capitaux, ni valeur pour les biens, ni sûreté pour les personnes.

L^administration sage d'Auguste et la paix dont JQuit l'Italie sous son règne ne purent y faire refleurir l'agriculture, ni rendre cette belle contrée capable de suffire à la nourriture de ses habitants. Deux passages de Josèphe* et d'Aurelius Victor', rapprochés l'un de l'autre, nous apprennent que du temps d'Auguste on apportait chaque année à Rome et en Italie, de l'Egypte et de l'Afrique, 60000000 de modius de blé^. L'insuffisance des produits de l'Italie fut la cause des solnij que prit Auguste pour faire réparer les canaux de l'Egypte

(1) BelL Iud,y Ily 16, pag, 169, 190, éd. Hav^rc.

(a) Epitom*j I,.p. i56. (3) Voy, cî-dessus, 1. 1, p. '29B.

S46 ' UVJEtE m, GHAP. XXItl.

et de radjniQistratioD sage qu'il y établit * ; rEgypté De fournissait alors qu'un tiers ou soooojooo de modius^ de cette importation'. Du temps de Justinien, elle n'en donnait plus que 8000000*. L*an 716 de Rome, Sextus Pompée est maitre de la mer; il intercepte les convois, et le peuple romain affamé contraint Octave à faire la paix ^.

Denys d'Halicarnasse assure qu^en Italie la plupart des villes autrefois florissantes étaient, de son temps, détruites ou inhabitées *. La disette d'hommes libres fut même si grande vers la fin du règne d'Auguste qu*on fut forcé d'enrôler les affranchis dans les légions ^. C'est ce que prouvent trois passages de Suétone''.

L'année de Rome 789, la trente- huitième du règne d'Auguste, line disette affreuse, Xifxôç eV^upo;^, le force de reléguer à cent milles de Rome tous les esclaves en vente, tous les gladiateurs, tous les étrangers, excepté les médecins et les précepteurs, et même d'expulser une partie des esclaves employés au service domestique. Dion ajoute qu'Auguste lui-même se priva de iâ plus grande partie des siens ^.

De grandes causes, telles que la concentration des fortunes , le taux elLorbitant de l'intérêt, la cul-

(l) SUETON., ^tt^., 18. (2) AûR. ViCT., 1. C.

(3 ) Voyez Gibbon, Décadence de4'émpir<é romaiDy t. EC, p. 353, chap. XL, p» 56, tr. fr. ! ^ ' -

(4) /( Pace facta^ flagi^nte populo, pb interclusos commeatus fameinque ingravescentem. » Suet., Àug,^ XVI;

(5) Ciré par Lips., t.QI, p. 474* (6) Velleius, II,cxx, X. (7) August.^ XVI, XXV, XLII. Vid. Gros, VI, i9,

?8^ Dio., LV, 26. Vell., n, iciv.

(9) yid, SuET.^ Jtttgus$,f XLÏI.]