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blé des provinces d'outremer, et nous faisons nos vendanges dans les Cyclades, la fiëtique et la Gaule. » On serait presque tenté d'induire de ce* passage que l'Italie alors ne suffisait pas plus à sa consommation en vins qu'à sa nourriture en grains. Mais je crois plutôt que c'est une déclamation contre le luxe du temps et l'usage des vins étrangers.

La diminution des produits de l'Italie ne fit que s'accroitre sous Claude, quoique, depuis la bataille d'Actium, ce pays eût joui des bienfaits de la paix et de ceux d'une administration habile ; car l'insensé Caligula ne régna que trois ans et neuf mois.

Tacite nous apprend encore que, l'an de Rome 8o4S ^ disette des grains et la famine qu'elle amena furent telles qu'on les regardait comme une punition du ciel.

ce Claude se vit assailli sur son tribunal et poussé jusqu'au bout du forum où on le pressait vivement, lorsqu'un gros de soldats parvint à le délivrer d'une populace furieuse. Il est certain qu'il ne restait pas de vivres à Rome pour plus de quinze jours. La bonté des dieux, dit Tacite^ et la douceur de l'hiver nous mirent seules à l'abri des dernières extrémités. Mais certes l'Italie autrefois exportait ellemême des grains jusqu'aux provinces les plus éloignées, et son sol n'est pas plus stérile aujourd'hui; mais on préfère de cultiver l'Afrique et l'Egypte, et Ton abandonne aux hasards de la mer la vie du peuple romain. »

(i)' « Fragam egestas et orta ex eo famés in prodigiani accîpiebatur. » i^/2/t.y X1I| /|3.

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Suétone ajoute^ à ces faits que Claude s'occupa avec une attention extrême du soin d'approvisionner la ville : « Urbis annonseque curam soUicitissi- « me semper egit. » Depuis ce temps Claude ne négligea rien pour faire venir des subsistances à Rome, même en hiver. Il assura aux marchands de grains des gains considérables et de grands avantages, tels que l'exemption des charges publiques^; il prit les pertes sur lui et accorda de grands privilèges à ceux qui construiitiient des vaisseaux pour le transport des blés*.

Les .lois qu'il porta ensuite avaient pour objet la reproduction et l'augmentation de la population libre des citoyens romains^. L'exemption de la loi Papia permettait de se marier passé soixante ans; les mères de quatre enfants héritaient de leurs fils on de leurs filles morts ou mortes sans testament. Ces édits confirment ce que j'ai avancé sur le célibat, Vorbité^^ les avortements, en un mot la diminution progressive de la population libre, car les lois ne se font que pour réprimer des abus déjà existants ou des crimes déjà commis; on sait qu'à Rome anciennement il n'y avait pas de supplice prévu par la loi pour le parricide.

(i) C/«i«/., XVIIL

(a) Yid. GalLlist., Digest.j L, vi, 5 , $ 3.

(3) Yid. SçAYOL.y Digeste f L^'^y, 3; et Fabr., Semestr.^ I, i5y de hoc edicto Claudiano.

(4) «t Pro coiidîtioDe cnjasque ciyis Tacationem legis Pftpic Poppaeae, latino jas Quiritunny feminis jus quatuor liberorumy^qus constituta hodieque senrantur. » Suet., CUmd., XIX.

(5) J'ai adopté ce mot, qui exprime l'état d'un homme ou d'une femme, veuf ou TcuTe, sans enfants : notre langun ne saurait s'e|| passçr^

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,u faite des honneurs; eux ««"'^J^"J f„, bAves

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252 LIVRE iir, cnàP. xxiii.

plique très bien la diminution du nombre des citoyens romains et la nécessite où se trouvèrent les empereurs d'étendre aux provinces le droit de cité. En effet, depuis les guerres civiles de Marins et de Sylla, combien de Romains avaient été enrôlés dans les légions où les vingt premières années de leur engagement s'écoulaient dans le célibat? Octave et Antoine, avant de marcher contre Cassius et Brutus, passèrent en revue à Modène trente-neuf légions; le parti contraire avait une armée môin% nombreuse, mais pourtant très forte '.

Les vétérans, nourris dans les guerres civiles, auxquels on distribuait les biens des proscrits ou les territoires des villes qui avaient tenu le parti contraire, ces vieux soldats, prodigues et dépravés, rebelles aux lois du mariage, inhabiles à élever des enfants, affluaient dans Rome pour y jouir des jeux, dés spectacles, des festins, des distributions gratuites, et, après avoir dissipé en débauches de tout genre une fortune acquise par la guerre, ils attendaient ou suscitaient de nouveaux troubles qui leur permissent de réparer leur ruine par de nouvelles usurpations. Cicéron* nous trace un portrait semblable des vétérans dont Sylla avait formé des colonies, et qui prirent le parti de Catilina^; il conclut par ce trait frappant : « Enfin ils se sont

(r) Plutarch., JBrutuSf 38, edit. Reiske.

(2) Catiiin.j II, 9.

(3) « Hi sunt coloni, qui se insperatis repentinisque pecuniis sumptuosius iosolenliusque jactaraot; hi, dum œdificaot, tanquam beati, dum praediis, lecllcis, familiis magnisy coDviviis apparatis delectantur, in tantum aes alienum inciderunt ut, si salvî essç velint, Sylla ab iis inferis sit excitandus. »,

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livrés à des profusions si exorbitantes, ils ont contracté des dettes si énormes qu'ils n'ont plus qu'une ressource, celle de ramener Syila des enfers.)^

Claude fut le premier qui accorda aux soldats les droits des citoyens mariés, parce que les lois leur défendaient d'avoir des femmes légitimes. Ce sont les propres termes de Dion^.

Le célibat des soldats était une des bases fondamentales de la discipline romaine; il n'y eut que de faibles exceptions à cette règle sous Galba et Domitien^; Septime Sévère, le premier, porta un coup funeste à l'armée en permettant aux soldats de se marier, comme nous l'apprenons d'Hérodien'.

Ainsi le célibat des soldats, à une époque ou l'on entretenait des armées nombreuses, était un obstacle à la reproduction delà classe des citoyens romains, comme la dure condition des esclaves s'opposait à la reproduction de celte classe malheureuse*; l'une et l'autre ne se recrutaient que par des agrégations ou des importations tirées des diverses provinces de l'empire.

J'ai prouvé, je crois, par de nombreuses et graves autorités, que la décadence de la culture en Italie s'accrut progressivement depuis les Grac-

(i) « Toîc 'fï trxpaxsyjoiiivoiç iirst^ri y-iJvaÏTiuç oùx s^uvocvto ix

(a) Vid. Bbottieb, NoL et emend. ad Tacit. Ann,^ XIV, 27.

(3) Lib. in, p. 229.

(4) Ce serait perdre son temps que de remployer à réfuter, sur un point de fait aussi bien constaté, Wallace, qui soutient l'opinion contraire (Examen critique sur la population, p. 197 et suiv., tr. fr.) en voulant combattre le sage et judicieux Hume« ^Ëssai/XI, p. 40G et suiv., é<lit. in-8°, London, 1784.)

254 tîVRB îiî^ cnkp. xmt.

qués jusqu'à la bataille d'Actium; je crois avoir établi non moins positivement que la diminution des produits en Italie, au lieu de s'arrêter pendant le siècle de paix dont jouit cette contrée depuis l'avènement d'Auguste jusqu'à la mort de Méron, alla toujours en croissant. J'ai démontré, dans mon chapitre sur la population libre , que le nombre des citoyens romains de l'Italie décrut en proportion de la décroissance des produits; je crois avoir prouvé ailleurs' que le temps où la culture fut le plus florissante en Italie fut aussi celui du plus grand développement de la population libre dans cette contrée. Ces deux ordres de faits ont une connexion intime, et les chapitres où ils sont consignés s'éclairent les uns les autres et se contrôlent réciproquement.

(i) Voy. t, I, p. a33 etsni?.