DIMINUTION PB LA POPUL. ^ DES PRODUITS

ture vicieuse» mise en régie et abandonnée au^ii: esclavesy les progrès du luxe qui enlevaient chaque année plus de terrain à la production des subsistances, la multiplicité des fêtes et des jours consacrés aux jeux^; la diminution de la population libre causée par la corruption des mœurs ^^ les goûts contre nature ^-l'usage des avortements et de l'exposition des enfants^ la progression toujours croissante des célibataires et des hon^mes veufs sans enfants^ tous ces éléments de. destruction exercèrent leur influence sur l'Italie, dont les produits diminuèrent de règne en règne. Une autre cause puissante de la décadence de Tagrioulture fnt le despotisme impérial et l'instabilité de la propriété, conséquence nécessaire de cette forme de gouvernement.

' Tacite le prouve en faisant Téloge de l'administration de Tibère : « Les lois , dit-il % excepté celles de lèse-majesté 9 étaient appliquées à l'utilité, publique: legesbùno inusu. Les approvisionnements des grains , la perception des impôts étaient confiés à des compagnies de chevaliers romains. Dans la distribution des charges il faisait les meilleurs choix : eonstabat non alios potiores fuisse. Il ne souffrait pas que les provinces fussent chargées de nouveaux subsides, ni que les anciens fussent aggravés par l'avarice et la cruauté des magistrats. <x II s'efforçait de réprimer par son exemple les

^ (i) Voy. Tacit., Hist.<, IV, 4o. Sueton.> Aug.y XXXII.

(a) Sous Auguste (Dion, IjVI, c. i), il y avait plus de célibataires que d'hommes mariés parmi les citoyen» romaips. Voy. Esprit des lois, tom. III, p. 97.

(3) Ann,y IV, 6, 7,

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excès da luxe, des maisons de plaisance, du nom« bre des esclaves, excès si funestes à la production des grains en Italie : « Rari per Italiam Caesaris agri, a niodesta servi tia, intra paucos libertos domus. » Cependant, sous son règne, le peuple souHril: cruellement de la disette et de la cherté des vivres; mais ce ne fut point la faute du prince, qui n'épargna ni soins ni dépenses pour remédier, autant qu'il le put, à l'infécondité du sol et aux contrariétés des saisons et de la mer : « Plèbes acri quidem an- « nona fatigabantur : sed nulla in eo culpa ex prince cipe^ quin infecunditati terrarum, aut asperis « maris obviam iit quantum impendio diligentia- « que poterat. »,

Enfin, l'an de Rome 786, la disette et la cherté des grains excitèrent presque une sédition^; pendant plusieurs jours, au théâtre, le peuple s'emporta contre le prince à des murmures voisins de la licence. Tibère en fut -irrité; il reprocha au sénat et aux consuls de n^avoir pas employé, pour réprimer ces désordres, l'autorité dont ils étaient investis; il présenta la liste des provinces dont il tirait les blés, et prouva que l'importation était beaucoup plus considérable qu'elle ne l'avait été du temps d'Auguste : «Addidit quibus e pro- <r vinciis, et quanto majorem quam Augustus, rei <t frumentariae copiant advectaret^.D

Colomelle, écrivain de cette époque, dit aussi ^ : « Dans ce Latium et cette terre si fertile jadis, nous donnons une prime pour qu'on nous apporte du

(i) Gravîlate annoDae juxta seditionem ventum. (2) Tagit., Jnn., VI, i3. (3) I Pra^.y ao.