NATURE DES LOIS AGRAIRES

MIdos, Lycurgue. Romulus, Solon, avaient tous établi des lois agraires, avaient également partagé les tcFres. <c Cela seul, dit Montesquieu ^ , faisait un peuple puissant, c'est-à-dire une société bien réglée; cela aussi faisait une bonne armée, chacun ayant un égal intérêt et très grand à défendre sa patrie; » cela créait une abondance de produits bruts , et par conséquent une nombreuse population libre. L'agriculture et la guerre y gagnaient également. De plus, dans ces gouvernements mixtes , tels que ceux de Sparte et de Rome, où la prospérité de l'Etat dépendait d'un juste équilibre entre les parties monarchiques', aristocratiques et démocratiques qui le constituaient , les lois agraires étaient une nécessité. Chaque citoyen, ayant part au gouvernement et à la confection des lois , devait offrir une garantie de sa probité et de l'intérêt qu'il avait à maintenir l'ordre établi. Les législateurs anciens cherchèrent cette garantie dans la propriété foncière -, de même que nos gouvernements constitutionnels exigent un cens de cette nature des électeurs appelés à choisir la chambre élective, laquelle représente la partie démocratique de la nation.

« Les rois Agis et Cléomène, dit Montesquieu^,

ayait à craindre des pauvres, et le besoin qu'avait TËtat de secourir les nécessiteux, de peur qn*un appauvrissement général ne compromit les prestations publiques.

(i) Grandeur et décadence des Romains, cbap. III.

(a) Je dis monarchiques^ parce qu'à Rome les consuls avaient bérité de toute la puissance des rois, mais bornée seulement à une année d'exercice; Polybe et Tite-Live Tattestent formellement.

(3) Grandeur et décadence des Romains, chap. III.