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sait d'abord que quelques lieues autour de leur ville, et, quoiqu'ils n'eussent ni marine ni expérience dans la navigation, leur première guerre au«delà du continent fut contre une république rivale, qui joignait à de plus grandes richesses et à de plus grandes possessions l'empire absolu de la mer. Néanmoins, à force de courage et de constance, ils sortirent vainqueurs de cette lutte périlleuse.
Les lois agraires, maintenant la division des propriétés et encourageant l'agriculture, accroissaient aussi la population libre et fournissaient une pépinière de soldats qui réparait, et au^lelà, les pertes causées par les combats, les naufrages, les fatigues et les maladies, suites inévitables de la guerre dans des contrées éloignées. Un article très sage de ^e& lois était celui qui obligeait d'employer des hommes libres a la culture et qui limitait le nombre des esclaves ^.
Tite«Live^ rapporte qu*en 40&7 c'^t environ 17 ans après la promulgatioD des lois liciniennés, le sénat, voyant l'Etat menacé de deux guerres étrangères, de la revente générale de ses ialliés^ et se trouvant réduit à ses propres forces, forma sur4e-chamj> jusqu'à dix légions, chacune de 4^00 fantassins et de 3oo cavaliers ; cet historien ajoute t « St^ dans l'état actuel, pour repousser une invasion, on avait besoin d^une armée extraordinaire» il serait difficile de rassembler tout à coup autant de soldats dans ce même empire, qui s'étend presque aux ex-
(1) AppiAif., Beli, «V., I, 8. {%} TII, a5.
tr^mit^s de la terre; tant il est vrai qu*îl n'a crû qu'en luxe et en richesses, qui minent et consument nos forces réelles. »
La république fit bien d'autres efforts pendant la seconde guerre punique. Ses soldats étaient des citoyens libres, aisés, remplis d'un courage animé par l'amour de leur patrie, infatigables et accoutumés à une discipline exacte et sévère. Ils étaient conduits par des chefs dont la passion dominante était là gloire; les opérations générales étaient dirigées par un sénat composé d'officiers expérimentés et de politiques habiles, enflammés de l'ambition la plus vive d'étendre leur empire, incapables de plier dans les plus grands revers et ne croyant aucune entreprise au-dessus de leurs forces et de leur courage. Aussi passèrent-ils rapidement de conquête en conquête, et, d'une domination circonscrite aulourde leur ville, ils parvinrent à l'empire du monde en moins d'années qu'ils n'en avaient employé, depuis l'expulsion de rois, pour terminer leurs dissensions intestines.
Les triomphes de la république amenèrent la ruine de sa constitution. Après la bataille de Zama et la réduction de la puissance des Carthaginois, le sénat aspira à la domination universelle; depuis cette époque la mauvaise foi, la perfidie, l'injustice et la cruauté régnèrent dans ses conseils et déshonorèrent les généraux et les ambassadeurs.
La conquête de la Macédoine corrompit ensuite les mœurs du peuple. « Ce royaume subjugué, dit Polybe*, on crut pouvoir vivre dans une entière
(i) Exempt, vit ac virt, c. LXXUI.
