CHAPITRE V

LOIS INB CA.IUS GBACCHUS.

Caïus, dit Plutarque^, était questeur en Sardaigne ; l'hiver était très rude ; le général demanda aux villes des habits pour ses soldats. Les villes envoyèrent des députés au sénat pour le prier de les décharger de cette imposition trop onéreuse. Le sénat ordonna au général de chercher ailleurs de

(i) Vid. Cœl. episLfam., Vm, 14. Dio., XL, 63, {%) Pli)T4&gh,, C, Gracchus, cap. ï.

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quoi habiller ses troupes. Comme celui-ci ne trouvait aucun moyen de fournir à cette dépense et que cependant les soldats souffraient beaucoup , Caïus s'avisa d'aller de ville en ville, et fit si bien par son éloquence qu'il leur persuada à toutes d'envoyer des habits et de secourir les Romains dans leur détresse*.

Ce grand service parut aux patriciens, dé la part de Caîus, un essai et un prélude pour gagner l'affection du peuple, et les indisposa fortement contre lui. Leur malveillance alla même si loin , dit toujours Plutarque^ que des ambassadeurs arrivés en même temps à Rome de la part du roi Micipsa, ayant déclaré au sénat que le roi leur maître, pour l'amour de Caïus, envoyait en Sardaigne, au général romain, une provision de blé, les sénateurs s'emportèrent contre eux et les chassèrent honteusement.

Caïus fut ensuite accusé et cité devant les censeurs pour être revenu de Sardaigne avant son général. Il demanda audience pour se défendre; par un discours plein d'adresse et d'éloquence, il changea l'esprit de tousses auditeurs, et fut absous complètement et à l'unanimité par ses juges.

Les nobles ne se lassèrent point de le poursuivre, et ils intentèrent contre lui divers chefs d'accusations encore plus grçives. On l'accusa d'avoir sollicité les alliés à la défection et d'avoir eu part à la révolte de Frégelles^; mais il répondit si bien aux

(i) Plutargh., C, Gracch.j cap. II. (a) Ibid,

(3) L. Opimius, prétçur, réduisit et rasa cette ville, Tan de Kome 629. I