LOIS DK CAI17S GRACCHUS

différents griefs qu'on alléguait contre lui qu'il détruisit tous les soupçons; et, après s'être lavé, il demanda le tribunat, auquel il fut porté par toute la faveur du peuple*.

Bientôt il proposa deux lois qui tendaient l'une et l'autre à attaquer les ennemis de Tiberius '. L'une portait « que tout magistrat que le peuple aurait déposé ne pourrait plus aspirer à aucune charge ; » l'autre ordonnait « que le magistrat qui aurait banni un citoyen sans lui avoir fait son procès dans les formes serait cité et poursuivi devant le peuple. »

Parmi les édits qu'il présenta pour relever la puissance du peuple et pour rabaisser celle du sénaty il y en avait un qui regardait les colonies et qui donnait aux citoyens pauvres les terres des villes où on les envoyait pour les repeupler ; un autre en faveur des troupes, qui ordonnait qu'on leur fournirait des habits, sans rien retrancher pour cela de leur solde, et qu'on n'enrôlerait point de soldat qui n'eût dix-sept ans accomplis; un troisième en faveur des alliés, qui conférait à tous les peuples de l'Italie le droit de suffrage, tel que l'avaient les propres citoyens; un quatrième pour diminuer, à l'égard des pauvres, le prix du blé; un cinquième, enfin , concernant l'administration de la justice, par lequel il enlevait au sénat la plus grande partie de son autorité; car les sénateurs étaient les seuls juges de tous les procès, ce qui les rendait très redoutables aux chevaliers et au peu-

î (i) Cf. Vélleium, II, Ti, edîl. varier. (a) Plutarch., C Gracch.y c. IV el V.

soi LIVRE IV, GHAP. V.

pie. Caïus ne se contenta pas d'associer les chevaliers au sénat pour le jugement des procès; il ôta entièrement le droit déjuger aux sénateurs, et l'attribua aux chevaliers, qui en jouirent pendant seize ou dix-sept ans^.

Nous allons maintenant discuter ces diverses lois, et nous ferons voir, par le développement des faits, que les unes étaient très avantageuses à la*république, que celles qui lui étaient nuisibles furent adoptées dans la suite par le sénat, et que le seul moyen de les éviter eût été la pleine et entière exécution de la première loi agraire proposée par Tiberius. On sait quel fut le sort de Caïus Gracchus; on sait que la faction des riches arma le consul Opimius d'un pouvoir illimité, et qu'il fit massacrer dans Rome Caïus et trois mille de ses partisans, dont les corps furent jetés dans le Tibre et tous les biens confisqués*.

Les deux premières lois de Caïus, dont Tune portait a que tout magistrat que le peuple aurait déposé ne pourrait plus exercer aucune charge;» l'autre , « que le magistrat qui aurait banni un citoyen romain sans lui avoir fait son procès serait cité et poursuivi devant le peuple ; » ces deux lois, dis-je, me semblent irréprochables.

La première existe encore dans notre code pour

(i) Vid. Paul Manut., de Legibus, et RuAU)., AnimadAf., XXVI ap. Plutarch., t. IV, p. 879, éd. Reiske. Ces savants réfutent, par les témoignages^ de Velieius, d*As\;onius, de Tîte-Live, d'Appien et de Cicéron lui-même, Plntarque, qui dit que Caïus forma le corps des juges, moitié de sénateurs et moitié de cheva^ liers,

(a) Plutarch., ibid,^ c. XVII. Appian., BelL cml^ I, 26.

tors JDE CAItS OEACGHtJS. 303

les fonctionnaires destitués et flétris par un jugement légal; la seconde .étai^r^aèea^ corpus^ le palladium de la liberté civile chez les Roinaius,

Tite-Live, Tacite, Cicéron louent unanimement cette belle institution S en vertu de laquelle un citoyen devait toujours être jugé par ses pair$, in^^itut\^n qui donnait \ Taccusé tous les moyens de se défendre, et qui lui permettait même, avant le prononcé du jugement, de se soustraire à la peine en s'infligeant un exil volontaire.

Quant à la loi qui ordonnait «qu'on fournirait aux légions des habits, sans rien retrancher pour cela de leur solde, et qu'on n'enrôlerait point de soldat qui n'eût dix-sept ans accomplis,» il me semble qu'on peut aisément la justifier. La conquête de l'Asie et de l'Afrique avait jeté en Italie beaucoup de métaux précieux; la culture par les esclaves avait renchéri et diminué à la fois les produits; les denrées avaient beaucoup augmenté de valeur, et cependant la solde des troupes était restée la même ; il me semble qu'il était juste de leur accorder cette indemnité.

Quant à la défense d'enrôler avant dix-sept ans accomplis, elle était fondée sur les lois invariables de la croissance de l'homme; je suis même étonné que les lois romaines admissent au service des hompaaes d'un âge si peu avancé; car, en 1811, j'ai vu plusieurs régiments de conscrits levés dans l'Ëtat de Rome et le royaume de Naples, et parmi ces jeunes soldats, dont le moins âgé avait vingt ans,

(i) Les lois Porcia, Semprooia* j