LOIS DE GAIUS GRACGHUS

sujet particulier, limité et circonscrit; c'est une grande question historique qui se rattache à l'ensemble des causes de la grandeur et de la décadence de l'empire romain. Ce sujet n'avait pas même été touché par Montesquieu et Gibbon; il méritait, je crois, d'être approfondi. Je conclurai maintenant en assurant avec confiance :

' ' I* Que rétablissement des lois liciniennes rendit Fagriculture florissante, fonda la division des propriétés, l'équilibre des pouvoirs, la stabilité et la puissance de la république romaine : trois siècles de prospérité croissante, sous le règne de ces lois, en sont la preuve évidente;

a* Que l'abrogation de ces mêmes lois fut fatale à la république, fit diminuer la population libre et tes produits de l'Italie, surchargea le pays d'es^ daves, amena la corruption des mœurs, éteignit l'amour de la patrie et le goût du travail, que remplacèrent la turbulence, ta paresse et la vénalité;

3"* Que le rétablissement de la loi licinienne, proposé par Tib. Graccbus, était la seule mesure qui pût alors sauver la république; que, les usurpations des riches étant récentes et illégales, cette mesure, loin de bouleverser la société, rétablissait entre les trois ordres de l'Etat une balance de propriétés foncières, de richesses et de pouvoir, nécessaire à leur équilibre; que, par coq^équent, au lieu de regarder les Gracques comme des factieux, on doit voir en eux des hommes d'état (|ui avaient, sur la nature de la société et celle du gouvernement romain, les vues les plus justes et les plus étendues ;

322 LIVRE ly, CHAP. VI.

le Que rdigarchie, mué par ua vil intérêt personnel, renversant par la violence les lob des Gracquesy assassinant un magistrat inviolable^ donnait le premier exemple des guerres civiles et desî proscriptions, a porté le coup mortel et à la ré* publique et même à sa propre puissance, sans cesse ébranlée, depuis cet attentat, pai; les séditions, les révoltes et les attaques des chefs ambitieux qui caressaient ou achetaient le peuple pour le soulever contre la noblesse ;

5"" Enfin, que Tabrogation des lois licini^nnes renpuvelées par Tib. Gracchus, de ces lois qui étaient la base fondamentale de la constitution romaine, a forcé le sénat d'adpptçr les niesures» les plus désastreuses, telles que la loi sur les distributions gratuites, l'a privé du droit exclusif de rendre les jugements^ Ta fait décimer par les proscriptions et les guerres civiles, lui a ravi tout son. pouvoir légitime, et, en dernière analyse,. après un siècle de désastres et de calamités, Ta jeté sans défense soos le jou^ du despotisme impérial.