LOIS DE CAIUS GRAOCHUS

les engagMit k se marier ; mais ces TÎeux soldats, peu accoutumés à se soumettre aux liens du mariage et à élever des enfants, mouraient presque tons sans postérité. Tacite ^ est garant de ce fait eurteox, dont il a été témoin oculaire.

Après Textinction de la famille des Césars, le métier de soldat devint encore plus lucratif. Les légions faisaient et défaisaient à leur gré les empereurs; le donatis^um ou la gratification s'accroissait à chaque nouvelle élection. Plus tard les armées finirent par mettre l'empire à Fenchère et par le vendre au plus offrant.

Aussi, à cette dernière époque, la population Kbre des citoyens romains était-elle presque éteinte, et on se trouvait forcé de recruter les légions avec des Barbares*

4' Enfin on peut trouver encore une cause de la diminution de la population libre de Tltalie dans l'amélioration progressive de la condition des femmes et des lois sur le mariage'. Dans les six premiers siècles de la république, la femme était, pour ainsi dire, comprise dans la catégorie des ehoietel non dans celle des per^on/ie^, puisqu'on pcmvaît la réclamer, ainsi que les autres meubles, en prouvant l'usage *et la possession d'une année entîire. Le mari avait le droit de la vendre; il exerçait sur elle le droit de vie et de mort, et, dans les cas d'adultère ou d'ivrognerie, l'usage autorisait à la taer; les biens qu'elle acquérait on dont elle

(i) Annal.y XIV, «7.

(a) Vid. Heiregc., Institut.j lib. I, tit. X, § 14.

320 LivaE iv^ CHAP. V.

héritait appartenaient au mari, qui était nommé

son maître ^

Lorsque Rome eut triomphé des Carthaginois, les matrones réclamèrent le droit d'une union libre, égale et indépendante; elles obtinrent suocessivement, depuis cette époque jusqu'au règne d'Auguste, des prérogatives au détriment de l'au* torité de leurs époux. Les Romains alors se d^oûtèrent du mariage légitime; le célibat, favorisé par la corruption des mœurs et fournissant à tous les désirs, du pouvoir, de l'aident, des terres, des amants et des maîtresses, devint de plus en plus commun.

Cette cause, jointe à celles que j'ai déjà indiquées, explique pleinement, ce me semble, et la diminution de la population dans la classe des citoyens romains et la différence des effets qu'ont produits à Rome et en Angleterre, relativement à la propagation de l'espèce, rétablissement des distributions gratuites de vivres et celui de la taxe en faveur des pauvres.

Je crois avoir traité complètement la question des lois agraires et de celles qui concernaient les distributions gratuites, leges agrariœ et frumentariœ^ et avoir prouvé que ces deux sortes de lois ont exercé la plus grande influence sur le sort de la république romaine, sur les mœurs, la population, les produits de l'Italie, enfin sur le rapport des po* pulations libre et esclave , l'équilibre des pouvoirs et la stabilité du gouvernement. Ce n'est pas seulement, comme le titre semble l'annoncer, un

(i) AuLu-GELL.,II,a3. Plin.,XIV,i4. Heinecc.,1, x,6, »qq.