CHAPITRE XII

PRIX DES DENRÉES, d' APRÈS l'iNSCRIPTION" DE STRATONICÉE.

Nous possédons dans l'inscription de Stratonicée, publiée par MM. Cardinali^, le colonel Leake ^, de Foscolombe ^, de Haubold 5 et Giraud^, un prix moyen des denrées, tarifé par l'empereur lui-même et qu'on ne pouvait dépasser sans s'exposer à la peine capitale.

Le préambule de cet édit, du dix-huitième con-

(i) Precious metals, t. I, p. i65. Cf. Arbuthnot, c. 2, 4 » p. 120-126, éd., 1727.

(2) Actes de la Société archéol. de Rome, t. Il, p. 681-732, avec fac-similé de l'inscr.

^3) An edict oj Diocletian Jîxing a maximum of priées throu" ghout the roman empire. A. D. 3o3. Lond., 1826, in-8.

(4) Mémoire sur le préambule d'un édit de l'empereur Dioclétien, relatif au prix des denrées. Paris, 1829, in-8. M. de Foscolombe fixe la date de cet édit aux derniers mois de l'an 3oi .

(5) Antiquitatis Romance monumenta legalia; appendix. Berlin, i83o.

(G) Recberches sur le droit de propriété chez les Romains. Aix, i838, in-8, Pièc. jnsl., p. 32.

sulat de Dioclétien, porte : « Le prix des denrées, négociées dans les marchés ou apportées journellement dans les villes, a tellement dépassé toutes les bornes, que le désir effréné du gain n'est modéré ni par l'abondance des récoltes, ni par l'afflaence des denrées*. L'esprit de pillage accourt partout où le bien public exige que nos armes soient dirigées, non-seulement vers les villages et les villes, mais sur toutes les routes, de sorte que les prix des subsistances parviennent non-seulement au quadruple ou à l'octuple, mais à un taux hors de toute mesure. Même quelquefois, par l'accaparement d'une seule denrée, le soldat a été privé de sa paie et de nos dons. Mus par ces considérations, nous avons cru devoir fixer, pour tout notre empire, des prix modérés*, qui, dans les années de cherté, puissent contenir Tavarice dans de justes bornes et dont le tableau est joint à cet édit^. » L'empereur prescrit ensuite des peines sévères contre les contraventions à son ordonnance 4. A ce préambule est joint, dans l'inscription, un tableau régulateur du prix des denrées qui remplit quinze pages in-8° dans l'édition de M. Leake.

(i) Leake, p. lo. Foscol., § V.

(2) Une loi d'Anastase, de 494 (Cod. Just. X, xxvii, 2), spécifie que les denrées seront payées au prix ordinaire des marchéSj Justin pretiis quœ in civitate obtinent species vendant. — Une autre

loi, de 384 (Cod. Tbéod., XI, xv, 2), prouve que les réquisitions de vivres étaient payées au prix courant, pretio forensi, et les denrées vendues de gré à gré, species petitas libens prœstet.

(3) Placet igitur pretia quse subliti brevii scriptura désignât, totius orbis nostri observantia contineri. Voy. Leake, p. 12; GiRAUD, Pièc. just., p. 38.

(4) Ut si quis contra formam statuti hujus fuerit audentia, capitali periculo subigetur. Ihid.

Il s'agit, avant tout, de déterminer quelle est l'unité monétaire qu'exprime le sigle :^, par lequel sont désignés tous les prix dans l'édit impérial. M. Leake remarque, avec raison, que cet astérisque, formé de trois lignes croisées, désigne ordinairement, dans les anciens manuscrits, la drachme ou le denarius. On voit cependant, au premier coup d'œil, que ce sigle ne peut représenter ni la drachme attique, valant o ' 92' , ni le denarius d'argent, dont le prix a oscillé, depuis Auguste jusqu'à Gordien, entre i*^" 1 1*' et o^' 99*". M. Giraud* adopte le Je/zûn'i^^j et prétend, mais sans appuyer cette évaluation sur aucune preuve, que cette pièce d'argent valait 9 sous au temps de Dioctétien , assertion dont les pesées et les essais nombreux que j'ai faits au Cabinet du Roi démontrent l'inexactitude.

J'avais d'abord pensé, soit au follis d'argent qui valait, d'après J. Godefroy et le père Sirmond^, environ I sou de notre monnaie, soit au follis de cuivre qui, selon Du Cange^, était la 288^ partie du solidus et qui équivalait par conséquent à 5| centimes. J'avais communiqué cette détermination à M. le comte Borghesi, correspondant de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, dont le nom fait autorité dans toutes les questions d'épigraphie et de numismatique romaines. La lettre par laquelle il a bien voulu répondre à ma communication, tout en modifiant mon sentiment sur la valeur du

(i) Droit de Propriété, Pièc. jusl., p. 58.

(2) Comment, in Cod. Theod., XIV, iv, 3; t. V, p. 172, col. 2; p. 173, col. I, et p. 264? col. I et 2. Sirmond., Not. in Serm. Augustini^ Serm. 40, alias, 389.

(3) De infer. œvi numism.y c. 88.

il I. 8

sigle>j<, éclaircit plusieurs autres points obscurs de rinscriplioii de Slratonicée. J'ai cru rendre service à la science en la publiant ici par extraits.

Les sigles à interpréter dans l'inscription étaient les suivants :M,KM, FM,f,ei^. Voici l'explication proposée par M. le comte Borghesi sur chacun de ces signes.

H ne peut y avoir de doute sur M, puisque Volusius Mœcianus, vers la fin de son petit traité, De assis distributlone^ , a fait connaître les notœ mensura-

rum dans lesquelles il donne M avec la signification de modius.

L'explication de KM peut se tirer d'un passage de la Veterinaria de Pelagonius, publiée par Lioni à Florence, en 1826. Dans cet ouvrage, on trouve le remède suivant prescrit contre la maigreur des chevaux : « Triticum torrefactum, mixtum aquœ « mulsœ, diurnum modium castreiysem prsebebis t( diebus ultra viginti^ » Or, dans les inscriptions du temps de la décadence de l'empire, le mot castra se montre souvent écrit par un K, et l'on a même des exemples de la lettre R employée seule pour le mot entier kastra^. Il ne paraît pas douteux que, dans l'inscription de Stratonicée, on n'ait voulu, par les lettres K M, désigner le modius kastrensis. Cette opinion a été adoptée par le P. Secchi, lequel, dans la Bibliothèque Italienne^ ^]OUYUd\ littéraire qui s'imprime à Milan , a recueilli sur ce fait d'autres preuves, et a montré que le modius, aussi bien

(1) A-pud Gronov. de Pec.veter. (2) C. II, p. 10.

(■3) Fabretti, p. 388, n° xxxxiii.

(/i) Cahier de septembre i838, p. /j33.

que les autres mensurœ castrenses, étaient le double des mesures italiques ou communes. Il cite, entre autres autorités, le passage suivant de saint Jérôme, qui est péremptoire. « Hin duos yoa:: Atlicos facit, « quos nos appellare possumus duos sextarios Ita- « licos ; ita ut Hin mensura sit Judaïci sextarii, nos- « trique castrensis, cujus sexta pars facit tertiam « partem sextarii Italici^ »

Pour retrouver la signification du sigle FM, il faut recourir au fac-similé de Bankes, dans lequel on voit rALIF FM, et encore FALIF à la ligne suivante. Il est hors de doute que, dans les deux endroits, il faut lire SALIS, et de là on est autorisé à induire que trois fois le graveur s'est trompé en ajoutant à la lettre F un jambage de trop. La véritable leçon est donc FALIF FM, et dès lors ce sigle nous sera expliqué par le même Volusius Meecianus, qui donne leslettres M S comme expression du demi- 7720 J/^/i" (semimodii). Mais comme cette détermination serait loin de cadrer avec le prix de la denrée,

on peut interpréter le sigle FM par sesquimodius^ un modius et demi, d'autant que dans Volusius Maecianus l'S est après l'M, tandis que dans notre inscription elle est placée auparavant.

La lettre y signifie bien certainement sextarius. Volusius Maecianu s donne, il est vrai, un signe différent pour les mesures des liquides. On trouve cependant, dans la loi du collegium d'Esculape et d'Hygie, rapportée par Spon% vfnoi mensuras q q

(i) Comment, in Ezechiel, I, 4.

(2) Miscell., p. Sa. Cf. Okell., n" 2417.

y viiii (quinquennali sextariorum novem). Quant aux mots sextarius Italiens^ Italicum pondo, Je P. Secchi a prouvé par des monuments nouveaux et par des passages formels d'Hesychius, de Gallien, d'Héron, du scoliaste de Nicandre et de saint Epipbane, que les mots Italicum et Romanum sont synonymes; seulement le premier de ces deux mots est plus fréquemment employé par les Grecs.

La détermination des prix offre de plus grandes difficultés, personne n'ayant encore traité de la réforme monétaire que les monuments prouvent avoir été faite par Dioclétien, vers l'an 298, autant qu'on peut le conjecturer, et, par conséquent, peu de temps avant la publication de l'édit. D'abord le >|< était trop universellement employé à désigner le denier pour qu'on puisse croire que, dans le tarif joint à l'édit, ce sigle eût cbangé de valeur. Les marbres prouvent qu'il était encore généralement usité dans les années 2 '19 et 26 1 *. Sur un des marbres publiés par Muratori^, on lit : ^ fol. ses- CE?iTOs, et ces abréviations sont expliquées par une autre inscription de la même collection, où on lit en toutes lettres : denarior. folex sexcen- Tos. Les deux inscriptions sont ou du temps de Constantin, ou postérieures à ce prince; ajoutez à cela que ce signe se trouve fréquemment sur les médailles d'Aurélien, de Probus, de Dioclétien et de ses collègues, ainsi que sur celles de Constantin et de ses successeurs, tantôt sous la même forme que dans notre édit ^, tantôt sous une des deux

(1) Marini, Fr. a}v., p. 63o. Murât., p. i58, n" i. {1) P. 816, n" 4.

formes suivantes : )K ^, mais toujours aveclasignification invariable de denier^.

Il faut doncadmetlie avec MM. Leake et Giraud que le sigle >}< désigne bien réellement un denier. Mais qui pourrait admettre que ce denier fût Tancien denier d'argent du temps de Néron, de 96 à la livre, denier qui ne devait plus avoir cours à l'époque du tarif, et dont l'adoption pour les prix de ce tarif porterait un œuf à la valeur d'un demi-franc? Ce denier est donc indubitablement le denarius œreus, dont la plus ancienne mention nous est fournie par Vopiscus. Cet auteur dit^ que l'empereur Valérien fit donner à Aurélien : « Aureos An- « tonianos diurnos binos, argenteos Philippeos mice nutulos quinquagenos, œris denarios centum. » Ce denier de cuivre existait effectivement encore à Ja fin du iv' siècle, et il était employé dans un jeu, qui aujourd'hui est encore en usage parmi les enfants; le fait est prouvé par le passage suivant de Macrobe^ : « ^s ita fuisse signalum hodieque in- « telligitur in alèse lusu ; nam pueri , denarios in « sublime jactantes, capita aut navia, lusu teste «vetustatis, exclamant. » Ce denier, dans l'opinion de M. le comte Borghesi, n'est autre chose que la médaille commune, dite de second module, que Dioclétien frappa le premier sous une nouvelle forme, qui est souvent revêtue d'une légère

(1) Voyez notamment l'inscription de Vénus Gabinienne, rapportée par Orelli, n° i368, et illustrée par Visconti.

(2) In Aurelian.^ c. 9.

(3) Saturn.y I, 7. p. 217, éd. var Cf. Godefroy, in Comment. Cod. Theod., XII, 1, 107.

couche d'étain et dont les revers les plus ordinaires sont le genium populi Romani et la sacra moneta. En effet, ces pièces portent fréquemment, tantôt dans l'exergue, tantôt dans le champ, le sigle du denier sous une des trois formes que nous avons indiquées. La seule collection de M. le comte Borghesi renferme dix-huit de ces pièces, frappées par Dioclétien et ses collègues, toutes avec un des sigles du denier; trois d'entre elles portent exactement le même que l'inscription de Stratonicée.

Ces observations suffisent pour faire reconnaître d'une manière certaine la monnaie désignée par le sigle >f< dans l'édit de Dioclétien ; quelques observations de M. le comte Borghesi vont maintenant nous faire trouver la valeur de cette monnaie. Il a remarqué: i° que les nouvelles pièces d'argent frappées par Dioclétien, étaient égales en poids aux ceration de Constantin; 2° que généralement deux des pièces d'argent de Dioclétien pèsent 5,43 grammes, poids du millaresion de 60 à la livre. De là on peut induire que Constantin conserva la taille établie par Dioclétien pour la monnaie d'argent, et ne fit que doubler l'unité en créant le millaresion^ qui valait deux ceration.

Mais s'il y a une relation évidente entre les monnaies d'argent des deux règnes, on n'en trouve plus aucune pour les monnaies de cuivre. Les pesées montrent que les deniers en cuivre de Dioclétien sont à la taille de 3 à l'once, tandis qu'au contraire ceux de Maxence, de Licinius et des premières années de Constantin, ne sont que de 4 à fonce. M. le comte Borghesi pense que cette proportion fut con-

PRIX DES DENRJiES. 1 19

servée par Constantin dans sa réforme monétaire de Tan 325 ; car un passage de Suidas prouve que le follis se divisait non par trois mais par quatre. Ce follis d'une once fut certainement une monnaie fictive, comme le prouve d'ailleurs son nom*. On ne trouve en effet, ni de Constantin, ni de ses successeurs, aucune monnaie de cuivre, à l'exception des médailles , qui excède j d'once. Il faut donc croire qu'au moins dans le principe 4 deniers formaient le follis, et dans ce cas l'expression folles DENARioRUM, de l'iuscription de Muratori, sera parfaitement juste; c'est la lihra denariorum du movenâge.

On peut tirer une grande lumière des pièces d'argent de Dioclétien, qui portent^ soit dans le champ, soit à l'exergue, le chiffre xcvi, indiquant que chacune de ces pièces en valait 96 de la moindre valeur. Les plus petites monnaies de Dioclétien sont celles que Janini appelle de quatrième module et Mionnet module de quinaire. Quatre de ces monnaies, auxquelles M. le comte Borghesi donne le nom de assarion, correspondent pour le poids au denier de cuivre, et ce rapport est excellent à noter, parce que ce denier, lorsqu'il fut crée par Valérien et Galien, fut évalué, bien qu'il n'en eût pas la valeur intrinsèque, h un sesterce, qui se composait précisément de 4 as. Il résuite de là que, si la pièce d'argent de Dioclétien valait 96 assarion, elle était égale à 24 deniers, proportion conservée par Constantin qui, lui aussi, divisa son millaresion en

(i) Follis signifie sac ; ce mot correspond à la bourse des Turcs,

i[\ foUis de cuivre. Ainsi la pièce d'argent de Dioclëtien aura coûté 8 onces de cuivre, valeur moyenne entre le ceratlon de Constantin, qui en valait 12, et l'antique denier d'argent, évalué à 4 sesterces, dont chacun, même du temps de Caracalla et de Macrin, pesait encore une once.

En calculant d'après ces bases les prix des denrées donnés par l'inscription de Stratonicée , on voit que Lactance* a eu raison d'affirmer que le tarif de Dioclétien était trop bas. Il arriva de là que personne ne voulut plus vendre, ce qui occasionna une grande disette. Aussi, après avoir puni de la peine capitale beaucoup de contrevenants, fut-on obligé de laisser tomber le tarif en désuétude.

Ici s'arrêtent les observations de M. le comte Borghesi. Pour plus de commodité, nous allons traduire en monnaies usuelles de France les deniers de cuivre de Dioclétien. Ce denier valait la il\^ partie de la pièce d'argent fin du poids de 2 , 7 1 grammes, ou, ce qui revient au même, ii3 milligrammes. Aujourd'hui le kilogramme d'argent pur vaut 2 2 2^'*, 2 2" , le gramme vaut 0,22 centimes, et le milligramme vaut la millième partie de cette somme. Le denier de cuivre, égal à 1 13 milligrammes, vaut donc yI^ X 1 i3 =: 2 i centimes.

Les chiffres indiquant le prix du modius de froment, d'orge et de seigle ;, sont malheureusement effacés dans l'inscription; mais on y trouve celui du millet en grain ou en farine, du sorgho en grain, de Tépeautre ou far^ triticum spelta^ mondé ou non, de l'avoine, des fèves de marais, des len-

(1) De Mort. Persec^ c. 7.

tilles, des pois, du cicer, du lupin, des haricots secs, etc.*. Or Fépeaulre vanné est taxé à loo deniers, ou 2^' ,50*" ; Tépeautre en grain à 3o deniers, ou 75 centimes. Ces prix sont moindres que ceux que j'ai donnés, d'après Pline, pour l'époque de Néron à Vespasien; mais il ne faut pas oublier que la production des métaux avait diminué par l'épuisement des mines , les guerres civiles et étrangères, que la quantité du métal monnayé en circulation avait aussi diminué par le frai, les naufrages , et enfin que le tarif de Dioclétien était beaucoup trop bas, et que ce fut pour ce motif que, malgré les peines les plus sévères, il tomba plus promptement en désuétude.

Le prix moyen du blé, sous les règnes de Con-

(1) Leake, p. 27:

Mili pisti KM unum >f<centum(kastrensemmo(lium),2fr.5oc.

Mili integri KM >|<quinquctginta = i fr. 2 5 c.

Panicii KM ^ quinquaginta = i fr. 2 5 c.

Speltœ mundœ KM >^ centum z=z 2 fr. 5o c.

ScandulaesivespeltseKM. . . >|c triginta = w fr. 7$ c.

Fabae non fressœ >|<sexaginta z=: i fr. 5o c.

Lenticlae >}< centum = 2 fr. 5o c.

Pisae non fraclae >fcsexaginta = i fr. 5o c.

Ciceris >j< centum = 2 fr. 5o c.

Avenae >|< triginta = u fr. yS c.

Lupini crudi >jc:sexaginta=: i fr. 5o c.

Fasioli sicci >fc centum = 2 fr. 5o c.

Pline (XVIIT, 34) donne le prix de la livre de navets de Nursia, dont quelques-uns pesaient 40 livres; c'est un et deux sesterces (20 et 40 centimes), suivant les années : «In libras sestertii singuli, et in penuria bini. » C'est à peu près le prix actuel.

stantin, de Constance, de Julien et de Valentinien, est fixé à i sou d'or les lo modius par les trois empereurs; ce prix était une moyenne calculée sur un bon nombre d'années. J. Godefroy l'atteste*: « Eaque stata ferme et ordinaria hoc tempore esti- « matio erat in ter vilitatem et annonae caritatem. » Ainsi Julien dit dans le Misopogon"^ que, lorsqu'à Antioche le grain valait au marché i aureus, ou i soiidusles lo modius, lui-même vendait pour i sou d'or i5 modius du blé appartenant au fisc impérial. C'était de sa part une largesse; i5^'' 1 1'' les i35 livres de blé était le prix moyen. Ce prix s'était un peu élevé sous Valentinien, comme on peut le déduire d'un passage d'Ammien Marcellin , qui dit d'Hymetius, proconsul d'Afrique: « Denis modiis « singulis solidis indigentibus venumdatis emerat « ipse tricenos^. »

La novelle de Valentinien llï, de Tan 446^ de tributis fiscalibus^ titre xxiii^, qui établit un maximum, en Mauritanie et fixe à i solidus, pour les soldats en marche et en guerre, le prix de [\o modius àe far, ou de triticum (épeautre ou froment), de 270 livres de viande et de 200 sextarius de vin, cette novelle, dis-je, dont le texte est horriblement mutilé, ne peut servir de base pour l'échelle du prix des denrées. Ces provinces étaient alors ravagées par les Vandales; l'empereur leur remet les | des tributs, corrige les abus de la perception, et il veut

(1) Cad. Theod., t. II, p. Ai? col. i, 2, lib. VI, iv, n,de PrœtOT'ibus.

(2) Misopog., p. 369, éd. Spaohem. Leps., 1696, iii-fol.

(3) Amm. Marcell., XXVIII, 1 5 17.

(4) Inter Theodos., t. VI. Appcnd., p. 11 et 12.

en retour, pour satisfaire ses soldats, pour leur donner du goût à la guerre et ménager leur bourse, que les Africains leur vendent à un taux très bas les denrées de première nécessité. Garnier* et M. Letronne^ n'ont pas, à coup sûr, iu la novelle entière, dont le sens est positif; sans cela ils n'auraient pas établi la proportion de l'or au blé et le prix moyen du blé dans l'empire romain d'après cette loi, qui ne s'applique qu'à deux provinces épuisées par les dévastations des Barbares ^provincialibus publica clade vexatis, et qui entend fixer un maximum exceptionnel pour le prix du blé, de la viande et du vin.

Comparons maintenant le rapport de l'or au blé sous l'empire romain au rapport des mêmes valeurs dans les temps modernes. De 181 5 à i83o le prix moyen de l'hectolitre de blé pesant yS kilogrammes, ou i53 livres, poids de marc, a été de 21^'- lo'^ ^, qui représentent en or un poids de 1 19 grains.

A Rome, de Constantin à Valentinien, les 10 modius Aç.\A^^ pesant i4o livres, se vendaient i solidus, qui était t^ de la livre d'or et pesait par conséquent 85 grains. A ce compte, pour 1 19 grains d'or on aurait eu, à cette époque, 182 livres de blé , tandis que pour le même poids en or, dans les temps modernes, on a seulement 1 53 livres de la même denrée.

Ainsi le rapport du blé à l'or dans cette période de l'empire romain est au même rapport tel qu'il

(i) Hist. de la Monn., t. Il, p. 34o.

[1) Monn. gr. et rom., p. i23.

(3) Bullel. de la Société fr. de Slatist., t. I, part. Il, p. 6i

existe de nos jours :: 182 : i53, ou comme 6 : 5, c'est-à-dire que la valeur de l'or par rapport au blé, depuis Constantin jusqu'à Valentinien, n'excédait guère que de ^ cette même valeur en France de 181 5 à i83o, ou, ce qui revient au même, le blé, par rapport à l'or, n'a augmenté que de ^.

Les prix de quelques autres denrées de première nécessité, comparés dans le Code Théodosien et dans l'inscription de Slratonicée, seront, comme on va le voir, tout-à-fait d'accord avec le prix moyen du blé. L'an 367 Valentinien et Valens établissent* qu'en Lucanie et dans le Bruttium on pourra échanger à un prix modéré, speciem moderatam, le tribut d'une amphore de vin (26 litres) contre 70 livres de chair de porc et de mouton. Or, dans la loi précédente^ la livre de cochon a été estimée à 6 folUs ou 3o centimes^. L'amphore de vin valait donc l\20 foliis, c'est-à-dire i\ francs, ce qui revient à 80 centimes le litre. Le vin commun était plus cher au iv^ siècle qu'actuellement en France.

L'huile et le lard étaient au même prix l'un que l'autre en 389. Une loi des empereurs Valentinien, Théodose et Arcadius taxe, pour les soldats^, dans

(1) Cod. TheocLy XIV, iv, 4, de suariis, pecuariis et susceptO" rihus.

(2) L. 3, ihid. « Senos folles per singulas libras. »

(3) 24 ^oïliszr: en argent 5,43 grammes, d'où on tire la valeur du foliis de cuivre égale à 4 centimes ^^, en nombre rond 5 cent.: cette détermination diffère un peu de celle de Du Cange, supr., 'p. 1 1 3.

(4) Cod. Theod.j VIII, iv, 17. «Certa taxatione pro octoginta libris laridae carnis, pro octogenis etiam libris olei, et-pro duodenis modiis salis. )j On fournissait auparavant les vivres en nature aux soldats ; on leur paya alors en or leur nourriture, et on fixa un maximum en leur faveur.

toute la préfecture d'Illyrie, 80 livres de lard, 80 livres d'huile et 1 1 modius de sel, au prix fixé, certa taxatione^ d'un solidus = j5^' j li*^, ce qui donne environ 19 centimes pour la livre d'huile et de lard et 1 6 centimes pour le litre de sel. Ici c'est un maximum imposé aux marchands en faveur des militaires, et d'un tiers environ au-dessous du prix vénal de 867, qui était, pour la viande de porc et de mouton, de 3o centimes. Dans l'inscription de Stralonicée, en 3oi, le modius et demi (ou 1 3 litres) de sel est évalué à 100 deniers zz: 2 ^'■' 5o'''; la livre de chair de porc à 12 deniers = 3o centimes; celle de viande de bœuf à 8 deniers — 20 centimes; de chèvre et de mouton à 8 deniers; de lard excellent à 16 deniers = 4^ centimes; de jambon, première qualité, à 20 deniers =^5o centimes ; d'agneau et de chevreau à 12 deniers = 3o centimes; de cochon de lait à 16 deniers =^ l^o centimes; de graisse à 6 = deniers i5 centimes; de beurre à 16 deniers = 4o centimes ^ Le sextarius, qui contenait | litre, valait, pour Thuile à manger, îi deniers == 3o centimes; pour l'huile superflue 4t) deniers ^ i franc ^; pour les olives 4 deniers = 10 centimes; pour les vins d'Italie, depuis 8 deniers — 20 centimes, jusqu'à 3o deniers = 75 centimes; et enfin pour la bière, de 2 deniers = 5 centimes, à 4 deniers, ou 10 centimes.

Ces prix, nous le répétons, furent trouvés telle-

(i) Leak-e, p. i3, ss.

(2) Le ARE, p. i3 :

Olei floris liai. /. uniini, ::j< quadraginla; Olei cibarii ltA\.f. UDuru, >[< duodecira.

126 LIVRE I, GHAP. XII.

ment bas que les marchands cessèrent de vendre, au péril même de leur vie. Mais on aura beau les augmenter, pourvu qu'on ne sorte pas des bornes de la vraisemblance, on n'arrivera pas à des évaluations plus grandes que les prix actuels des denrées en France. Ils confirment donc cette proposition, que j'avais avancée au début de ce chapitre et qui aurait pu sembler un paradoxe, c'est que la valeur potentielle de l'or et de l'argent au iv* siècle de l'ère chrétienne n'était guère moins grande qu'elle ne l'est aujourd'hui en France. Le signe avait déjà diminué en quantité par l'épuisement, l'abandon ou la mauvaise exploitation des mines, et représentait alors plus de salaire et de denrées qu'au temps de Claude et de Vespasien.

Tite-Live* ditqueRomulus donna aux chevaliers loooo as pour fournir un cheval, 2000 pour l'entretenir ^ S'il a entendu parler d'as d'une livre, et c'était alors le poids de cette monnaie, le prix est exagéré au-delà de toute imagination ; s'il a traduit l'évaluation des annalistes en as dénonce, le prix d'un cheval de guerre ne serait plus que 5ooo onces = 416 | livres romaines de cuivre, qui, d'après le rapport de i à 56 établi alors entre le cuivre et l'argent, valaient 7 livres | d'argent environ, ou 607 francs de notre monnaie.

Dans le Code Théodosien^, en 4oi? Arcadius et Honorius taxent à 18 sous d'or (271'^' 98") un bon cheval de la Proconsulaire et de la Numidie, cheval dont le prix auparavant était de 20 sous

(1) I, 43. (2) Voy. NiEBUHR, Hist. Rom., t. II, p. 2iA-

(3) Cod. Théod., XI, i, 29. De annona et tributis.

PRIX DES DHNRÉES. 127

( 3oo fr. ), et à i5 sous (2^5 fr. ) les chevaux de la Byzacène et de la Tripolitaine. Cette loi nous apprend que cette dernière race était un peu moins estimée que celle de l'Afrique proprement dite et de la Numidie, puisque, dans les recrues pour la cavalerie, elle était taxée au-dessous de l'autre. Ces prix sont des prix deréquisition payés aux contribuables, ou bien il s'agit de petits chevaux propres à la cavalerielégère et très abondants dans toute l'Afrique. Je me borne à ces citations, qu'il serait facile de quintupler, et je passe à l'estimation des salaires et de la solde sous la république et sous l'empire.