PRIX DE LA JOURNÉE DE TRAVAIL

de l'homme libre, manœuvre, laboureur, jardinier, meunier, charpentier ou maçon, n'était guère que de ^ au-dessous du prix moyen actuel de cette même journée en France.

Fabroni, l'un des savants italiens qui concoururent, avec la commission de la classe des sciences physiques et mathématiques de l'Institut de France, à l'établissement du système métrique, Fabroni, dont l'instruction était solide et variée et dont la voix aurait diï être écoutée, avait posé en fait* que le prix de la journée de travail chez les Grecs était à peu près le même que dans la Toscane en i8o4, où il évalue la journée moyenne à 70 centimes ^

Cette assertion, au premier abord, m'avait semblé un paradoxe^ mais quand j'ai approfondi le sujet, réuni, comparé les témoignages, pesé leur valeur effective, j'ai été contraint de me rendre à révidence des faits.

Le prix de la journée du mineur, l'an 710 de Rome, peut être évalué, d'après le passage où Polybe^, cité par Strabon, dit que 4o 000 hommes employés aux mines d'argent de Carthagène, en Espagne, fournissaient àla république 26 mille drachmes par jour. Ce serait 48 centimes par jour, en supposant, avec M. Jacob, qu'alors leproduit ne dépassait point la dépense. Cette exploitation, dit le savant Anglais"^, était alors très peu fructueuse et le produit net presque nul.

(i) Lnc. cit.

(2) Dans le Val de Nievole, la journée d'homme est de 66 cent., celle de femme de 33 centimes sans nourriture. Op. cit., p. ii6.

(3) Fragm. XXXIV, c. 9, cité par Strabon, lib. III, p. 147.

130 LJVilE I, CHAP. XIII.

Le salaire journalier de l'homme libre, employé comme manœuvre, terrassier ou laboureur, se trouve rarement exprime sous la république et le haut empire romain ; mais nous le connaissons pour TAttique, ainsi que le prix et le produit moyen de Tesclave. Nous possédons ces derniers éléments pour rilalie romaine; nous pouvons, avec ces données, quoique les chiffres positifs nous manquent trop souvent, obtenir avec une certaine précision le prix moyen de la journée de Xoperarius^ du mer-' cenarius^ travailleurs libres qui, selon Varron*, étaient employés, de préférence aux esclaves, dans les cantons malsains et pour les gros ouvrages des labours, des semailles, des fenaisons et de la moisson^. Galiani et Fabroni^ avaient deviné, en quelque sorte, et avaient avancé, sans l'établir sur des preuves suffisantes, qu'en prenant une moyenne de vingt ans de leur temps et au siècle d'Auguste, on trouverait que le prix des denrées représente un poids en métal à peu près égal à celui qui est établi aujourd'hui comme terme moyen. Je crois avoir prouvé, par les nombreux exemples rapportés dans ce chapitre^ que le fait est vrai si l'on compare avec les prix actuels les prix des denrées dans les six premiers siècles de l'empire romain.

Nous avons vu qu'à Athènes le prix moyen du blé n'était au plus que ^ au - dessous des prix actuels en France, que la journée de travail d'un

(i) De rc rnxt,, I, xvii, 2.

(2) CiCFR ON (Prr» Q. Rnscio, 10) fivp à t 2 ns (environ 80 ccntimfs) la journée d'un travailleur libre.

(3) Proved. Jn.non., j>. i/j5, 14G.

PRIX DE LA JOURIviE DE TRAVAIL. 131

portefaix, d'un manœuvre, d'un jardinier, d'un laboureur, oscilla entre 3 oboles (45 centimes) et 4 oboles (6 1 centimes) pour l'époque comprise entre le siècle de Périclès et celui d'Alexandre.

Nous avons vu que ce salaire se maintint sous les Ptolémées, et qu'en Judëe, du temps d'Auguste et de Tibère, il n'était que de ~ ou de | au-dessous du prix actuel, qui est, en prenant la moyenne de toute la France, de i franc à i^'* sS*"*.

Cette conclusion se trouve confirmée par la curieuse inscription de Stratonicée, dont les prix (il ne faut jamais perdre de vue ce point important) étaient réglés à un taux beaucoup trop bas.

En voici quelques fragments * :

Une journée de cultivateur de ferme. . . . o^' 65*"

— de maçon i 26

— de menuisier en bâtiments ^ i ^5

— de cuiseur de chaux i ^5

— de marbrier 1 5o

— de fabricant de mosaïque i 5o

— de forgeron i ^5

— de boulanger 1 i5

— de chamelier, d'ânier ou de meneur

de bardeaux 3. • . ) » 5o

— de muletier. . . > nourris » 65

— de berger. . . . ) » 5o

(i) ^n edict. of Diocletian, p. ig, sqq.

(2.) Fahro intestino. Cf. Pline, XVI, 81.

(3) Cette mention du hurdonarius dans l'édit de Dioclétien prouve que ce métis, produit du cheval et de l'ànesse, assez rare en France aujourd'hui, était très commun dans Pempire romain, puisqu'il donna son nom à une profession spéciale que, sous peine

Une journée de porteur d'eau travaillant

tout le jour et nourri »^'' 65^

— de cureurd'égouts travaillant tout le

jour et nourri » 65

L'instruction primaire était un peu plus chère à Rome que dans nos villages de France, car l'édit assigne au pédagogue, par chaque enfant et par

mois î^' 25"

Au maître de lecture i i5

— de calcul i 90

— de sténographie i 90

— d'écriture i i5

Au grammairien grec ou latin et au géomètre 5

Au maître d'architecture '2 5o

Au gardien des habits, pour chaque baigneur » o5

Pour le garçon de bain « o5

Des chaussures.

Souliers de muletier ou de paysan, sans clous, la paire 3

— de soldats 2 5o

— de patriciens 3 75

— de femmes i 5o

Des bâts.

Bât de bardeau * 8 76

d'être inintelligible, on ne pourrait nommer hardeaunier, tandis que le mot hurdonarius était dans la langue, comme chez nous celui d'ânier.

(1) Ce prix plus élevé ferait croire que le bardeau était plus fort que l'àne, tandis qu'aujourd'hui l'âne et le métis sont à peu près de même taille.