ORIGINES DU CENS

La constitution politique de la république ro«* maine, les divisions des plébéiens et des patriciens, ces luttes, ces discussions, ces rivalités continuelles qui prouvaient le besoin de distraire le peuple et de l'occuper au dehors, firent de la guerre un système, un moyen , un ressort du gouvernement romain.

Les Romains vivaient donc dans une guerre éternelle et toujours violente. Ils s'appliquèrent à chercher, ils réussirent à trouver les moyens de vaincre et de conquérir.

On les voit étudier les divers procédés des peuples qu'ils combattent , adopter celles de leurs inventions qu'ils jugent utiles, perfectionner continuellement leur discipline, leur ordonnance, leurs manœuvres, leurs armes et leurs machines. Dès les premiers temps de leur monarchie ils avaient un corps de génie organisé parmi leurs légions. C'est le peuple de l'Europe qui a entretenu le premier des armées permanentes soldées, équipées, pourvues constamment avec une extrême vigilance d'armes, de vêtements, de vivres.

La nécessité de vaincre força les Romains à perfectionner les moyens d'obtenir la victoire. La connaissance exacte de leurs ressources en hommes, en argent et en vivres, était la condition indispensable du succès. La nécessité créa donc chez ce peuple guerrier la statistique, le cadastre, les registres de naissance et de décès. Tout cela fut compris dans l'institution du cens, et cette institution, base fondamentale du gouvernement et de la puissance romaine, est due à Servius Tullius, le sixième des rois de Rome, et date de l'an 197 de cette ville, 555 ans avant J. -G.

L'institution du cens remonte à une très haute antiquité. Hérodote* l'attribue à Amasis; Diodore^, Elien^, Diogène Laérce^ en font mention, et Dracon la transporta à Athènes. Perizonius ^ et àbram ^ prouvent qu'elle était en vigueur chez d'autres nations. La loi obligeait de déclarer son nom et son revenu, sous peine de mort en cas de fausse déclaration^. Le comique Diphilus parle, dans une pièce intitulée le Marchand^ d'une loi presque semblable en vigueur à Corinlhe^; seulement l'amende était la première peine de l'infraction ; la mort punissait la récidive. Il existait aussi un cadastre^ en Grèce et à Athènes, même avant Solon, comme en Egyptejet en Perse. Indépendamment des terres et