DE LA. POPULATION SERVILE

culte des dieux^ . Les consuls et les généraux de leur temps n'en avaient pas davantage, et ce même Fabiicius nous dit que sa fortune se borne à un petit champ qu'il cultive de ses mains et sans esclaves^

Manius Curius, le vainqueur de Pyrrhus , refusa la part de butin et le don de cinquante jugères que le peuple lui offrit en reconnaissance de ses grands services ; il jugea cette libéralité excessive. Il dit dans sa harangue, dont Valère Maxime, Pline et Columelle^ nous ont donné l'extrait, qu'un sénateur, même un consulaire et un triomphateur, qui possède plus de vingt-cinq arpents, est digne de blâme, et qu'il regarde comme un citoyen pernicieux à l'Etat celui auquel sept jugères ne peuvent suffire. Joignant l'exemple au précepte , il n'accepta que cette portion, égale à celle qui était assigné à chaque plébéien.

L'an 49^? Régulus, vainqueur en Afrique et nommé proconsul, sollicite son rappel. Il écrit au sénat que le régisseur des sept jugères qu'il possédait à Pupinies est mort, et que V homme de journée, profitant de l'occasion , s'est enfui après avoir enlevé tous les instruments de culture j qu'il demande donc qu'on lui envoie un successeur, car, si son champ n'était pas cultivé, il n'aurait plus de quoi nourrir sa femme et ses enfants. Le sénat ordonna que le champ de Régulus serait de suite affermé et cultivé, qu'on rachèterait aux frais de l'Etat

(i) Val. Max., IV, iv, 3. Pline, XXXIII, 54-

{2) Dionys.Halicabn., £'A'cer/?/. /e^a/.,p. 746,!. 10, éd. Syiburg.

(3) Val. Max., I\ \ 3, 5. Plin. , XVIII, 4- Colum., I, m, 10.

les instruments dérobés, et que la république se chargerait aussi de la nourriture de la femme et des enfants de Résrulus*.

Avec des mœurs et des lois semblables, Rome ^devait avoir peu d'esclaves|r L'ensemble des faits nous autoriserait déjà à en déduire celte conclusion ; nous allons voir qu'elle est convertie en certitude par le témoignage d'un historien postérieur seuleuient de deux siècles. Voici le tableau général que Valère Maxime* nous présente de ce v* siècle de Rome : « Point ou presque point cVatgeni, peu d'esclaves^ sept jugères de terre médiocre, l'indigence dans les familles, les obsèques payées parTEtat, les filles sans dot; mais d'illustres consulats, de merveilleuses dictatures , d'innombrables triomphes, tel est l'ensemble des mœurs et des faits. »

Ces mœurs simples et frugales subsistèrent encore dans la première moitié du sixième siècle de Rome. Je précise avec soin les époques et j'appelle l'attention sur ce point; car, depuis la fin de la deuxième guerre punique, surtout après la prise de Cartilage et de Corinlhe, le tableau change totalement.

oCette famille -Elia, dit avec ironie Valère Maxime, qu'elle était opulente! Seize jElius vivaient à la fois sous le toit d'une seule petite maison située au lieu où sont maintenant les monuments de Marins. Ils ne possédaient c'était près de Véies) qu'un seul champ qui réclamait moins de cultivateurs qu'il n'avait de maîtres; mais, en revanche, ils occupaient

ii) Valer. Max.,IV,iv, 6. Senec, Consnl. ad Hehiam^c. 12. (2) IV, IV, II.