DE LA POPULATION SERVILE

les plus robustes soldats, l.e profil qu'on relire de la eulture est le plus honorable, le plus durable, le moins sujet au blâme et à l'envie *« En parlant du cboixd'un lieupour l'emplacement d'une ferme ou l'achat d'un domaine rural, il recommande de le prendre dans un pays sain, où les journaliers soient très nombreux: loco saluhri^ operariorum copia sit. Plus loin^ il dit : « Sois bon pour les voisins. S'ils te voient d'un bon œil, tu vendras plus aisément tes produits, tu trouveras plus facilement à louer des journaliers : operasfacilius locabis, operariosfaciliusconduces.y* Or, ce terme d'operarius, ^oychr,:; des Grecs, mercenariuSj qui operam prœbet^ comme l'explique Forcellini, n'a jamais désigné les esclaves, mancipia^ ergastula^ ser^os ;\diYvou en fait la distinction positive 3.

Pour la culture de i oo jugères (5o arpents ou 26 hectares) de vignes, Caton ^ estime qu'il faut : le régisseur, sa femme, 10 journaliers (operariosx), i bouvier, i ânier, i salictarius, chargé de l'emploi de l'osier, 1 porcher; total, 16 hommes. Pour celle de 2^0 jugères en oliviers : le régisseur, sa femme, 5 journaliers {operarios v), 5 bouviers, i porcher, 1 ânier, i berger; total, i3 hommes. Dans tous ces passages il n'est pas question d'esclaves. Or, si la culture se faisait de cette manière dans la vieillesse

(i) « At ex agricolis et viri forlissimi et milites strenuissiini gigauutur, maximeque pius quœstus stabilissimus consequitur, mioiiiie invidiosus. »

(2) Be Re rust., I, 3 ; ibid., W.

(3) De Re rust^ I, xvii; xviii, i.

(4) De Re rust., XI, i; X, i.

de Caton, après la défaite des Carthaginois, d'Antioclius et la conquête de la Macédoine, il est sûr qu'avant la deuxième guerre punique, le travail cher et peu actif des esclaves ne devait pas être employé de préférence. ^

Enfin une loi de nécessité, l'insalubrité de beaucoup de cantons de l'Italie, exigeait pour leur culture des hommes libres, robustes, acclimatés, conditions rares dans la classe des esclaves, qui ne se reproduisaient qu'en petit nombre dans le pays*, et que leur état de faiblesse , causé par la mauvaise nourriture, le séjour des prisons, le manque d'air et les mauvais traitements, rendait plus susceptibles des impressions du climat.

Le témoignage de Varron ^, contemporain de César et de Cicéron, est positif, et ce fait doit changer les idées reçues sur le mode de la culture de l'Italie, à une époque où Rome était la maîtresse du monde et oii le nombre des esclaves s'était considérablement accru. Je vais traduire en entier ce passage très curieux :

« Toutes les terres, dit-il, sont cultivées par des hommes libres, ou par des esclaves, ou par un mélange de ces deux classes. Les hommes libres cultivent, soit par eux-mémes,comme la plupart des petits propriétaires, avec l'aide de leurs enfants; soit par des mercenaires ou journaliers libres pris à louage, lorsqu'on exécute les grands travaux, tels que les fenaisons et les vendanges ; soit enfin par ces hom-

(i) Il en est de même aux Anfilles. Voy. le Rapport de M de Tocqueville à la chambre des Députés en i83(). (2) De. Re rii.st.^ I, xvii, 2.