DE LA. POPULATION SERVILK

mes que nous appelons obérés^. Je dis de toutes les terres en général , continue Varron , qu'il est plus avantas^eux de cultiver les cantons malsaine avec des ouvriers payés, mercenariis, qu'avec des esclaves, servais, et que, même dans les lieux salubres, les grands travaux rustiques, tels que la récolte des fruits, la moisson ella vendange, doivent être confiés à des travailleurs à gages^. »

Enfin, du temps de Trajan même, il paraît que, dans la Gaule cisalpine , du moins dans la partie située vers le lac de Corne, on ne se servait pas d'esclaves pour la culture. Pline le Jeune 3 nous dit : ce Nulle part je n'emploie d'esclaves à la culture de mes terres, et c'est un usage absolument inconnu dans le pays : ISam nec ipse usquam vinctos habeo, nec ihi quisquam. ^^

Il est évident d'après ces passages, et j'en développerai ailleurs les raisons, qu'il devait y avoir beaucoup moins d'esclaves employés à la culture des terres qu'on ne le croit communément. Le service domestique dans les villes leur était particulièrement affecté; et il est facile de concevoir que

(i) Obœrarii ou ohœrati. C'étaient des hommes (|ui engageaient leur travail, pendant un temps fixe, pour l'acquit de leurs dettes; on les nommait aussi nexi^ vincti ; ils portaient des fers, mais n'étaient point esclaves.

(2) «Oranes agri coluntur hominibus servis aut liberis aut utrisque. Liberis, aut cum ipsi colunt, ut plerique pauperculi cum sua progenie : aut mercenariis, cum, conducticiis liberorum operis, res majores, ut vindemias ac fœnisicia, administrant; iisque quos obaerarios nostri vocitarunt. De quibus universis hoc dico : Gravia

P loca ulilius esse mercenariis colore, quam servis, et in salubribus qnoque locis opéra rustica raajofa, ut sunt in condendis fruclibus vindemiœ aut messis. »

(3) Epi.f. in, xi\, 7, éd. Sohœff.

des Gaulois, des Germains, des Syriens, des habitants de l'Afrique ou de l'Asie, auraient succombé promptement à l'influence d'un climat si différent du leur, d'un air pestilentiel, et à l'épuisement causé par des travaux rudes et une nourriture insuffisante. Or, le prix moyen d'un esclave laboureur mâle, du temps de Galon, était assez haut, et montait à i 5oo drachmes {clenarius), i i5o francs de notre monnaie.

Une loi de Jules César* obligeait les herbagers d'avoir, parmi les pâtres, un tiers d'habitants libres, et pourtant ce genre de service semblait, par sa nature, être plus approprié à la classe, à la condition et aux facultés des esclaves.

Le passage où Caton dit que la classe des laboureurs fournit les plus forts et les plus braves soldats, que le profit qu'on retire de l'agriculture est le plus honorable, le plus sûr, le moins sujet au blâme, amène naturellement cette réflexion : Dans un pays et à une époque où l'intérêt légal était fixé à i et à i ^ p. | par an , où le trafic et le négoce, l'industrie et les arts mécaniques étaient interdits aux citoyens, la culture de la terre était le seul moyen de soutenir ou d'accroître un peu sa fortune. Les propriétés devaient être divisées, car il y avait beaucoup de concurrence. La division des propriétés permettait de cultiver par ses mains ou avec les bras de sa famille. Il y avait donc peu d'emploi pour les esclaves, et un peuple simple et frugal ne recherche pas les choses inutiles. Tel a été, à ce qu'il me semble, l'éta^ de la société à Rome et

(i) SuETON , Jul., Cœs., cap. XLII.