DES AFFRANCHISSEMENTS

grammes. Le prix du kilograiiiiiie d'or fin étant de '^ 444 ^' 4^ ' * l^s ' ^o5, 35 kilogrammes, ou, ce qui revient au même, les 4 ooo livres romaines pesant d'or ont une valeur intrinsèque de 4 49^ 200 francs.

Nous savons, par Polybe et par Tite-Live, le prix moyen de l'esclave pour une époque très rapprochée de l'an 543 de Rome. Les soldats romains vendus en Acbaïe par Aonibal furent rachetés, l'an de Rome 558, au taux fixé par les Achéens euxmêmes, pour la somme de 5 mines par téte^. Polybe dit que i 200 esclaves coûtèrent 100 talents. Ces deux estimations, qui sont parfaitement identiques, portent le prix du rachat de chaque homme à 457^'' 38". Ce prix est très faible sans doute, et j'aurais pu, sur de bonnes autoiités, en adopter de plus élevés; mais, en attaquant des erreurs universellement accréditées, j'ai senti combien il était important d'éviter jusqu'à l'apparence de l'exagération, et je me suis fait une loi de choisir les bases les plus favorables à l'opinion que je combats.

Les 4000 livres puisées dans \e sanctiiis œrarium étaient, je Fai déjà dit , la somme du soldes prix de tous les esclaves affranchis pendant i45 années. En adoptant pour prix moyen de l'esclave à cette époque 4^7^' 38' , on trouve que chaque esclave affranchi a dû rapporter à l'Etat 22^' 85"'. Cette somme étant comprise environ 200 000 fois dans les 4 000 livres romaines d'or, ce sont 200000 esclaves qui ont été affranchis dans l'espace de i45 années, c'est-à-dire i38o esclaves par année. Ce petit

(i) Le liire de l'or devrait être abaissé à 0,995 ou 0,997 ; mais i est presque de l'or sans alliage. (a) TiT.-Liv., XXXIV, 5o.

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nombre d'affranchissements annuels dans l'Ilalie inférieure montre déjà que le chiffre total de la population servile, à cette époque, était fort inférieur à ce qu'on Tavait cru jusqu'ici.

Reprenons maintenant le calcul de la population que nous avons donné pour l'an 6^9 de Rome. rVous avons trouvé, pour les citoyens ingénus de tout sexe et de tout âge, 1 665 8o5 individus; il faut y ajouter les affranchis pour avoir le chiffre total de la population libre indigène.

D'après les considérations que nous venons de présenter, on peut estimera i 38o le nombre des esclaves affranchis dans le courant de l'année 629. Mais, pour déterminer au juste, au moyen des tables de population imprimées dans l'Annuaire du Bureau des longitudes, le nombre des esclaves affranchis pendant les années précédentes et qui existaient encore en 629, il faudrait connaître l'âge moyen auquel l'esclave recouvrait sa liberté. Ici nous aurons recours à une supposition, mais qui offrira tousles caractères d'une grande probabilité. Un esclave ne devait pas être affranchi avant d'avoir mérité ce suprême bienfait par de longs et éminents services; il ne devait pas être très jeune lorsqu'il arrivait à la liberté. D'un autre côté, on ne peut le supposer trop âgé puisque la vie moyenne des esclaves était fort courte. Je crois m'approcher beaucoup de la vérité en admettant que trente ans était l'âge moyen auquel les esclaves romains recevaient en général le bienfait de la liberté. Cet âge était d'ailleurs une des limites posées par le législateur aux droits divers que la manumission conférait à l'affranchi. Une des conditions imposées,

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à ce dernier pour devenir citoyen romain, c'élait d'être âgé de plus de trente ans. Si l'esclave avait moins de trente années, l'affranchissemenl ne lui conférait que le titre de citoyen latin*. Or, nous trouvons dans Justinien^ la preuve que la manumission qui attribuait à l'affranchi le nom de Latin était tombée en désuétude : Latinoruni vero nomen non frequentabatur ; d'où l'on pourrait conclure que l'affranchissement était rarement accordé aux esclaves au-dessous de trente ans.

En adoptant cette hypothèse, il y avait en Ssg de Rome, dans l'Italie inférieure, i 38o individus âgés de trente ans en moyenne, et qui avaient été affranchis cette année même. Il en avait été affranchi un égal nombre en SsS, autant en 627, autant encore en 526, autant enfin dans chacune des années précédentes; mais tous évidemment n'avaient pas vécu jusqu'en 529. La loi de la mortalité, insérée dans l'Annuaire du Bureau des longitudes, appliquée au calcul qui nous occupe par une série de proportions successives, montre qu'il pouvait encore exister 2 individus parmi les 1 38o qui avaient été affranchis l'an 4^4 ^e Rome, mais qu'il n'en restait plus aucun de ceux qui avaient reçu l'affranchissement dans les années précédentes. Les mêmes moyens nous conduisent à connaître le nombre des individus, affranchis durant chacune des 76 années écoulées entre l'an 4^4 ^t l'^ii ^29, qui existaient encore à cette dernière époque. Ces 76 nombres partiels, joints aux i 38o individus affranchis l'an 529, donnent un total d'environ 5oooo,

(i) Gaii, Comment.^ I, v, 17.

(2) Instit., de Libertin. ^ I, v, 3.

Ce nombre doit être ajouté à celui de la population libre, et cette opération, en réduisant d'autant le cbiffre de 2 3i2 677, que nousavions trouvé pour la population esclave, métœque et affranchie, simplifiera aussi ce chiffre en réduisant à deux seulement les trois éléments qu'il exprimait.

Récapitulons maintenant les divers résultats que nous ont fournis les recherches exposées dans ce chapitre et dans le précédent. Le calcul des con-^ sommations nous a donné pour le nombre total des habitants de l'Italie, telle qu'elle était Hmitée en 529, le chiffre de 4 97^4^2. Celte population totale était ainsi divisée :

tlommes libres de dix-sept àsoixante ans. 750000

Femmes libres du même âge 760000

Hommes et femmes libres, de la naissance à dix-sept ans et de soixante

ans jusqu'à la mort i i65 8o5

affranchis 5o 000

Total de la population libre. . . . 2 7i58o5 Les esclaves et les métœques de tout âge

et de tout sexe étaient au nombre de 2 262 677

Population totale 497^4^2

La population libre était donc à la population esclave et métœque à peu près dans le rapport de 27 à 22, c'est-à-dire qu'il y avait 22 esclaves ou métœques pour 27 hommes libres.

Il nous reste à examiner quelle a pu être la population de rilalie sous les empereurs; mais il nous faudra changer ici quelques éléments de calcul et nous résigner à des résultats un peu moins précis.

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