CHAPITRE IX

Puisque nous avons suivi hors de l'Italie le mouvement de la population de l'empire, qu'on nous permette quelques considérations politiques sur une institution qui dut avoir une grande influence dans la question dont je m'occupe en ce moment. Les différents droits dont jouissaient les sujets de l'empire seront examinés en détail dans le volume suivant, où je traiterai de l'administration romaine; mais on peut ne pas trouver déplacées ici quelques lignes sur la manière dont les empereurs firent servir à leurs projets le droit de cité, droit qui constituait essentiellement le citoyen libre, et dont la plus ou moins grande extension augmentait ou diminuait le chiffre de la population libre.

Le dernier cens exécuté sous la république, en 683, par les censeurs L. Gellius Poplicola et Cn. Corn. Lent. Clodianus, ne fournit que 4^0000 citoyens romains en état de porter les armes, c'est-àdire depuis dix-sept jusqu'à soixante ans.

En 708, un autre dénombrement fut opéré par César, en qualité de préfet des mœurs. Âppien * affirme que le nombre des citoyens était réduit à la moitié de ce qu'il était avant la guerre civile. Dion Cassius semble confirmer ce fait, en disant^ que Ja population était considérablement diminuée à cause de la multitude de ceux qui avaient péri, comme

(1) Beil. riv., II, 102. (2) XLIII, 25.

César s'en convainquit d'iiprès les registres de population, ex.TGÔv à/Toypatpwv . Plutarque même, et TEpitome deTite-Live, attribué à Florus, prétendent * que César ne trouva dans ce dénombrement que 1 5o ooo citoyens ; c'est une erreur manifeste qui a été combattue par Juste-Lipse, Ruaud et Duker^. Cicéron fait mention ^ du cens opéré par Jules César comme y ayant fait lui-même sa déclaration. Mais, quant au cens de l'an 683, le nombre de 45o ooo exprimé en toutes lettres dans l'abrégé de Tite-Live^ ne présente aucun doute raisonnable; il s'accorde avec le cens précédent qu'Eusèbe rapporte à l'an 664, et dans lequel on trouva 463 000 citoyens.

J'ajouterai que ces chiffres ne sont point en contradiction avec le nombre que Polybe nous a transmis pour l'an 629, comme extrait des tables du cens s et qui est de -ySoooo âmes, car ce chiffre s'applique également à toute l'Italie renfermée entre les deux mers, le détroit de Messine et une ligne parallèle tirée de Luna à l'embouchure du Rubicon ; il comprend par conséquent toute la portion de cette contrée qui acquit le droit de cité en (i63 par la loi Julia^, et l'accord unanime des historiens romains prouve que, depuis cette époque de

(i) Plutarch., in Cœs., c. lv. Tit.-Liv., j&/9/^, CXV, etvid. Durer, Comment, h. 1.

(2) JusT.-LiPS., Elect., I, 27. RuALD., in Plutarch. Dur., /. c.

(3) AdAttic.,lŒ\, 33, init.

(4) « Censa sunt civium capita quadringenta quinquaginta millia. » TiT.-Liv., Epitom. XCVIII.

(5) Voy. ci-dessus, p. 21 1 ss.

(6) Cf. SiGON., De ant.jur. Itat. III, i, el Spanu., Orh. Rom, Excrc, I. 10.

3l6 LIVRE II, CHAP. IX.

629, la populalion libre de l'Italie suivit longtemps une progression décroissante.

INous avons vu qu'il ne se trouva que 4^0 000 citoyens dans le dénombrement de l'an 683 ; cependant le premier cens qu'Auguste exécuta 4^ ans après, en vertu de sa puissance censoriale* et qui nous a été conservé par l'inscription d'Ancyre\ nous présente un nombre de 4 o63 000 citoyens romains : « In consulatu sexto censum populi , collega M. « Agrippa, egi ; lustrum, post annum alterum et quart dragesimum feci, quo luslro civium Romanorum « censa sunt capita quadragiens centum millia et « sexaginla tria millia. w

Recherclier quels ont été les motifs, quels ont du être les effets de cette extension prodigieuse du droit de cité dans un laps de temps si court, tel est le but et l'objet de ce chapitre. Ce que je puis affirmer, c'est quelaqueslion est extrêmement neuve, et que les chiffres que j'ai rapportés ont été admis par tous les savants qui se sont occupés de cette matière, sans qu'aucun d'eux ait songé le moins du monde à en examiner les conséquences.

C'est le plus grand homme de l'univers et le plus habile politique de l'Etat romain qui ont osé concevoir et exécuter cette opération , si opposée aux maximes de l'ancien gouvernement, si offensante pour l'orgueil, si contraire en apparence aux intérêts du peuple roi, qui voyait diminuer, en les par-

(1) Censoria potestate. Cf. Pighi, an 725.

(2) Monum. Ancyr. a Gronov. rcstit., tab. 2. Voy. l'extr. du mém. du docteur Franz sur l'inscr. grtcque et latine d'Ancyre, lu ^ en 1839 à i'Acad. roy. des Sciences de Berlin, dans le journal rinslitut, ({ualrième année, août 1839, p. 118-120.

lageanl, ses émoluments^ son pouvoir et ses privilèges.

La nécessité, la loi suprême du salut de l'empire , décidèrent César et Auguste à l'adoption de cette mesure, qui dut exercer une puissante influence sur la composition et le recrutement de l'armée, sur le système des impositions et la quantité des revenus de l'Etat, enfin sur l'action du gouvernement impérial. De l'examen de ces questions importantes il doit, si je ne m'abuse, jaillir de nouvelles lumières sur un grand nombre de fliits de l'histoire publique ou privée des empereurs romains.

Les grandes conquêtes de Pompée et de César, en reculant les frontières de l'empire, l'avaient mis, vers l'Orient et le Nord, en contact immédiat avec le puissant royaume des Partbes et les nations libres et guerrières de la Germanie. Les Gaules n'avaient cédé qu'après une lutte opiniâtre, soutenue avec énergie pendant dix années ; leur fidélité devait être longtemps suspecte à leurs vainqueurs. 11 fallait nécessairement, pour conserver ces ac({uisiiions nouvelles et se défendre contre les nouveaux Etats que cet empiétement soudain avait rendus limitrophes de l'empire, de plus fortes armées permanentes, un plus grand nombre de légions tenues constamment sous les drapeaux. Mais ces corps ne pouvaient se composer ni se recruter que des 4^0000 citoyens libres de dix -sept à soixante ans qu'avait offerts le cens de 683. Ce nombre même d'hommes libres était diminué quand César commença la guerre civile. Une base plus large était donc indispensable poui- la fondation

et i'entretieii de ces armées nationales, qui, sans un péril extrême pour l'Etat, ne pouvaient être inférieures en force aux corps auxiliaires.

C'est sans doute ce puissant motif qui décida J. César, lors de sa dictature, en ^oS, à donner le droit de cité complet à toute la Gaule transpadane*. Un projet de loi semblable avait été proposé seize ans auparavant. sous le consulat de J. César et de Bibulus\ mais il avait échoué devant l'opposition des tribuns du peuple. Dion dit^, à la vérité, que César donna le droit de cité à la Gaule cisalpine parce qu'elle avait été sous son gouvernement; mais il me semble que c'est prêter un motif bien faible et bien vulgaire à cette glande résolution d'un homme de génie^.

J'ose donc l'assurer avec confiance, ce fut la corruption des mœurs et la progression constante de la pratique du célibat ; ce fut la diminution du nombre des citoyens romains, attestée par Tacite, Suétone et Dion^ comme une conséquence immédiate de ces deux causes, qui obligea d'abord J. César, ensuite les triumvirs et Auguste^, à étendre le droit de cité dans les provinces. En effet, depuis les guerres civiles de Marins et de Sylla jusqu'à la bataille d'Actium, quelles armées immenses de Romains

(i) Dio., XLI, 36. CicER., Philipp., XII, 4» ^^ Manutii not. Céfar fit même entrer au sénat quelques notables de la Gaule transalpine. SuÉTO>\, Cœs.. c. LXXVI, 8.

(2) Dio., XXXVII,' 9. (3) XLI, 36.

(4) César donna aussi, en 70,5, le droit de cité à tous les habitants de la ville de Cadix, et ce privilège fut ratifié par un plébiscite. Dio, XLI, 24.

(5) Tacit., Ann., XFV, 27. Suf.t. Augnst., 34- Dio., XLIII, 25. Conf. Gkll,, II. i5.

(6) SuETON., Aug.^ 47.

DROIT DE CITÉ DEPUIS CESAR ET AUGUSTE. 3l9

contre Romains! Octave et Antoine, Brutus et Cassius avaient, en 711, cinquante-neuf légions*. Que de citoyens s'étaient enrôlés dans ce service, où les vingt plus belles années de leur vie s'écoulaient dans le célibat ! Marc- Antoine, pendant son consulat, avait suivi les pensées ou les projets de César en donnant à la Sicile et a des provinces entières le droit de cité complet. Cicéron , qui était alors l'ennemi déclaré d'Antoine, dit à Atticus que cette loi a été portée par César dans les comices: (c Legem a dictatore comitiis latam, qua Sicuii « cives Romani \ » Mais comme elle n'avait pas été publiée du vivant de César, il accuse Antoine, dans cette lettre et dans la deuxième Philippique, d'avoir fabriqué la loi et d'avoir reçu des Siciliens de grandes sommes d'argent en échange du droit de cité. Cependant, dans la première Philippique^, Cicéron avait jugé utile de faire ratifier par le sénat les lois que César avait portées pendant sa vie, et celles qui avaient été promulguées après sa mort comme étant son ouvrage, entre autres celle qui accordait à des nations et à des provinces entières le droit de cité avec l'exemption des impôts.

Je ne prétends point nier, quoique nous n'ayons pour établir ce fait que l'assertion de son adversaire, je ne nierai point, dis-je, qu'Antoine, qui

(i) 295000 liommes, sans compter ta cavalerie romaine, en supposant cliaque légion de 5 ooo soldats.

(2) Jd Jtlic, XIV, 12. Cf. Philipp., II, 36. « Civitas non jam singillatim, sed provinciis totis dabatur. Ilaque si hîpc manent (|ua? slanle republica manere non possunt, provincias universas, P. C, perdidistis, neque vectigalia solum, sed etiam imperium. >

avait besoin d'argent et pour ses profusions et pour accroître les forces de son parti , ne se soit fait payer largement les privilèges politiques qu'il accordait, puisque l'exemption d'impôts suivait nécessairement l'admission au droit de cité complet*. Mais le fait lui seul prouve évidemment que César et Antoine jugeaient indispensable d'agrandir et d'affermir la base de l'armée nationale, en augmentant le nombre des citoyens romains, qui alors ne pouvaient plus suffire à sa formation et à son recrutement.

On s'affranchit par cette mesure d'un grave inconvénient auquel, depuis Marius et Sylla, on avait été exposé, celui de faire entrer dans les légions les prolétaires 2 et les affranchis. Les révoltes fréquentes de ces corps, qui menacèrent plusieurs fois l'existence du pouNoir de César et d'Octave^, révoltes qu'on était forcé d'apaiser momentanément par des distributions d'argeni et de terres enlevées de force au parti vaincu; les vols, les brigandages qui suivaient le licenciement de ces armées, formées en grande partie de Técume de la société, avaient fait sentir la nécessité de revenir aux anciennes institutions de la république, et de ne confier les arnjes qu'aux citoyens qui, pour lacon-

(i) Antoine donna même au rhéteur Sextus Clodius, qui écrivait ses discours, 2 ooo jugères du domaine public, exempts de dîme et de tout impôt. Ces biens étaient situés en Sicile, dans le fertile territoire des Léontins. Cicf.ro, Philipp.^ II, 17.

(2) Ctipite censi. Sallust., Bell. Ju^-y c. xci. Suet., ^-^ug.