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(5j De Deo Socratis, t. I, p. 52, éd. Maury. Vid. Just.-Lips., de Magnit. rom., Oper., t. III, p. 448.
(6) Epist XC, t. II, p. 416, éd. Var.
(7) VIT, 10. Cf. Stàt., Silv. W, II, 24.
Mais Olympiodore, qui n'avait vu Rome qu'après la mort d'Honorius et l'irruption des Goths, précise les faits en nous disant * : « Chacune des grandes maisons de Rome renferme dans son sein tout ce que peut offrii* une ville médiocre; un hippodrome, des forum, des temples, des fontaines et des bains de plusieurs sortes; ce qui a fait dire à un auteur :
Eu ^ôtxoz àavj T.î/.ZL ' zÔAiz afjzzx u.voîy y.vjBzi^. »
C'est une maison de ce genre que décrit Martial dans cette épigramme^ où il dit : «Tu as dans ta maison des bois de lauriers, de platanes et de cyprès, et, pour toi seul, des bains qui ne sont pas pour une seule personne; ton portique élevé repose sur cent colonnes; l'onyx brillant est foulé sous tes pieds; on trouve chez toi le cirque poudreux que bat la corne rapide des chevaux, et partout le murmure des eaux jaillissantes qui viennent abreuver tes jardins; tu as d'immenses vestibules.»
Excepté les forum, cette maison renferme tout ce que décrit Olympiodore, et justifie en quelque sorte les déclamations de féline et de Sénèque. Du reste, le plan du palais de Scaurus, par Mazois *. donnera, des grandes maisons de Rome, une idée plus nette et plus précise que toutes les descriptions verbales.
Vitruve^, qui est fort exact, et qui pose des rè-
(i) Apud Phot., cod. LXXX, pag. 198.
(^2) «< Una domus urbs est, urbs oppida pluria claudît. u Voy. Jdst.-Lips., 1. c,
(3) XII, 5o. " In habentem amœnas acdes. »
(4) PI. 2, p. 39, et explic, pag. 28^-288, éd. in-/f°.
(5) VI, V, 2, éd. Schneid.
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gles pour l'art de bâtir, prescrit de faire très \asles les maisons des nobles et des magistrats. Il veut qu'il y ait des bibliothèques, des galeries de tableaux, des basiliques semblables à celles qu'élè\e la magnificence publique, parce que, dit-il, dans leurs maisons il se tient souvent des conseils publics, et que les affaires entre particuliers y sont soumises à leur décision.
Il y avait dans ces hôtels deux grandes divisions : la première abandonnée au public et à l'usage commun, la seconde re'servèe pour l'habitation et l'usage privé du maître; ce qui exigeait plus de terrain que chez nous*.
Ce sont de pareilles habitations qu'indique Sènèque ' en disant : « Chez nous, des colonnes énormes de marbre tacheté, tiré des sables de l'Egypte ou des déserts de l'Afrique, soutiennent quelque portique ou une salle capable de recevoir un peuple à souper. »
Enfin ces maisons, qui avaient de vastes jardins, des bois etdes bosquets, renfermaient souventdans les appartements des volières et des serres.Varron et Rutilius^ nous ont conservé ce fait curieux. Lœnius Strabo eut le premier des oiseaux renfermés dans une salle du péristyle de sa maison, nous dit V^arron ; et Rutihus, dans son éloge de Rome, dit :
Quid loquar inclusas inter laquearia sylvas, Vernula qua vario carminé ludit avis ?
Je terminerai ces notions sur les hôtels des grands
(i) Voy. Mazois, p. 27-56, éd. 1819.
(2) Epist. CXV, t. II, p. 570, éd. Var.
(3) Vid. Varrox, de Re rustic, III, v, 8 ; Plin., X, 72. Ritil., Itiner.^ ij 96.
par l'examen du palais d'or de ÎNëron, dont l'histoire nous a transmis une description détaillée. Ce tableau pourra nous donner une idée assez juste des palais des grands, si l'on s'en rapporte à cet adage dont le temps et l'expérience ont démontré la justesse :
Régis ad exeinplar totus componitur orbis.
«Néron, dit Tacite*, après l'incendie de Rome, s'établit sur les ruines de sa patrie, et il y construisit un palais moins étonnant encore par l'or et les pierreries, décorations ordinaires et depuis longtemps prodiguées par le luxe, que parce qu'on y trouvait des terres en culture et des lacs, des espèces de solitudes avec des bois d'un côté , de l'autre des espaces découverts et des perspectives. Le tout fut exécuté d'après les plans de Severus et de Celer, qui mettaient leur génie et leur ambition à vouloir obtenir par l'art ce que la nature s'obstinait à refuser, et qui se jouaient des trésors du prince, v
Suétone ajoute^ quelques détails curieux sur cet édifice , que Néron appela le Palais d'or. Dans le vestibule 3 s'élevait la statue colossale de cet empereur, haute de 1 10 pieds romains (35 mètr. 55 c.); les portiques à trois rangs de colonnes avaient un mille (i 482 mètr.) de longueur f Ce palais enfer-
(i) Jnn,, XV, 42. (2) New, XXX.
(3) J^estihulum est, je crois, ici, synonyme A'area ou cour extérieure, comme dans Aulugelle, XYI, 5. La découverte récente de la base du colosse, près du Colysée, a justifié cette conjecture émise en i 825.
(4) Voy. Nardini, Rom. vct., Ilî, i3; Donat., de Urb. Rom.,
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niait dans son enceinte un étang qui ressemblait à une mer, des campagnes avec des terres labourées, des vignobles, des pâturages, des forêts remplies d'une multitude immense d'animaux sauvages ou domestiques.
Le palais de Néron s'étendait depuis le mont Palatin jusqu'aux Esquilies *; il embrassait donc ce vaste espace où sont maintenant les églises de Sainte-Françoise, de Saint-François-de-Paule, de Saint-Pierre-aux-Iiens, le Colysée , les ruines des bains de Titus, Téglise de Sainte-Marie-Majeure, tout le terrain situé autour de ces édifices et, en outre, la plus grande partie des jardins répandus sur le mont Esquilin^.
Telle fut la véritable étendue du palais de ^éron. On peut maintenant réduire à leur juste valeur les expressions hyperboliques de Pline 2, qui représente ce palais comme entourant la ville : «Domus « aureae ambientis urbem , » et qui dit plus loin ^ : « Nous avons vu deux fois toute la ville être en- « tourée (urbem totam cingi) par les palais de Caïus « et de Néron. » A plus forte raison ne doit-on pas prendre au positif les hyperboles des poètes , tels que Martial, et l'épigramme citée dans Suétone^.
Je ne m'arrêterai point aux merveilles de la décoration intérieure et de l'ameublement du Palais
(1) SuET., /. c. Tacit., y^nn.jHY, 39. Vid. Marlian. Tnpogr., V, 12. UONAT. et jVardini, /. c.
(2) Voyez le plan de Rome moderne par Nolli, celui de Rome ancienne par Venuti; et Piranesi, Jntichità Romane^ 1. 1, tav. 43, et p. 34, tav. 33. Les dernières fouilles exécutées jusqu'en i834 ont constaté les limites du palais de Néron.
